Mientras que la carrera por la Conferencia Este de la NBA en la temporada 2025-26 parece abierta debido a varias lesiones de jugadores estrella, el panorama en el Oeste es diferente. Allí, un grupo de contendientes esperanzados debe perseguir al campeón Oklahoma City Thunder, que ganó el Oeste con una ventaja récord la temporada pasada y tiene una plantilla sostenible diseñada para repetir el éxito.
Pero, ¿qué rivales tienen las mejores posibilidades de alcanzar a Oklahoma City? ¿Qué equipos veteranos esperan mantenerse lo suficientemente ágiles para otra carrera profunda en los playoffs? ¿Y qué equipos jóvenes podrían ascender rápidamente en la clasificación?
Para obtener una visión general y analizar el estado inicial del escenario de la Conferencia Oeste para 2025-26, hemos clasificado a los 15 equipos en cinco niveles. Mañana realizaremos un ejercicio similar con el Este, pero por ahora, quedémonos en el Oeste, comenzando con el claro favorito que tiene una gran oportunidad de hacer historia.
Nivel 1: El Favorito Indiscutible
Oklahoma City Thunder
Aparte de incorporar a Nikola Topic, selección de primera ronda de 2024, los Thunder no han añadido nuevos jugadores mediante traspasos o agencia libre. Pero, ¿por qué lo necesitarían? Los campeones defensores ya contaban con la rotación más profunda de la liga. Y es de suponer que solo mejorarán en la temporada 2025-26, ya que Alex Caruso, de 31 años, y Kenrich Williams, de 30, son los únicos jugadores mayores de 27, y Chet Holmgren solo jugó 32 partidos la temporada pasada debido a una lesión.
¿Mejorar después de ganar el título con 68 victorias en temporada regular y el mejor diferencial de puntos en la historia de la NBA? Sí, no solo es posible, sino realista. Mientras intentan convertirse en los primeros campeones consecutivos desde los Warriors de la era Durant, lo que rompería una racha récord sin un ganador repetido, los Thunder están en una categoría propia.
Nivel 2: Listos para Negar un Campeón Repetido
Houston Rockets
Los Rockets fueron algo así como un “tigre de papel” en 2024-25: consiguieron el puesto número 2 en el Oeste con un esfuerzo incansable en la temporada regular, pero carecieron del talento estelar necesario para causar impacto en la postemporada, lo que les llevó a una eliminación en primera ronda contra los Golden State Warriors. Sin embargo, tras el traspaso por Kevin Durant y la firma de Dorian Finney-Smith, con Amen Thompson, Tari Eason y Reed Sheppard listos para asumir roles más importantes, los Rockets tienen un equipo completo con la profundidad y el talento estelar necesarios para amenazar a los Thunder.
Houston todavía no tiene tanto talento de élite como los campeones, pero tampoco tiene debilidades reales. No se sorprenda si los Rockets consiguen nuevamente el puesto número 2, pero lucen más preparados para los playoffs al hacerlo. Este tigre parece real.
Denver Nuggets
La estructura general de los Nuggets sigue siendo la misma de hace años: Nikola Jokic lidera el camino, con Jamal Murray y Aaron Gordon brindando apoyo. Pero también ha habido muchos cambios recientes en Denver: hay un nuevo entrenador, una nueva directiva y un banquillo recién competente, después de que Denver añadiera a Bruce Brown, Tim Hardaway Jr. y, si no regresa a Europa, a Jonas Valanciunas. Cameron Johnson también ocupa el lugar de Michael Porter Jr. como tirador clave en el quinteto titular tras cambiar de equipo esta temporada baja.
Si no hubiera sido por una inesperada lluvia de triples de Luguentz Dort, los Nuggets bien podrían haber sorprendido a los Thunder en la segunda ronda esta primavera. Desde entonces, se han rearmado para otra oportunidad la próxima temporada.
Minnesota Timberwolves
El ascenso continuo de Anthony Edwards será el factor principal para determinar si Minnesota puede regresar a las finales de conferencia por tercera temporada consecutiva, e idealmente mejorar los dos intentos anteriores llegando a las Finales esta vez. Pero mucho también recae en el juego de los bases de los Timberwolves más allá de Edwards. Con Nickeil Alexander-Walker en Atlanta, el resto de la rotación de la zona trasera de Minnesota incluye a Mike Conley, que celebrará su 38 cumpleaños antes de que comience la temporada; el inconsistente Donte DiVincenzo; y los prometedores estudiantes de segundo año Rob Dillingham y Terrence Shannon Jr. El dúo combinado promedió solo 8.8 puntos en 81 partidos durante su temporada de novato juntos.
Hay potencial aquí, pero también peligro. Los Timberwolves intentaron mantener su posición en la temporada baja al volver a firmar a Julius Randle y Naz Reid, pero es difícil argumentar que *mejoraron*. Mientras tanto, los otros equipos en este nivel realizaron mejoras indiscutibles en su búsqueda por alcanzar a los Thunder, y podrían haber superado a Minnesota en el proceso.
Nivel 3: La Vieja Guardia
LA Clippers
Los Clippers podrían argumentar que deberían estar un nivel más arriba en esta clasificación. Kawhi Leonard jugó su primer partido la temporada pasada el 4 de enero, y a partir de entonces, los Clippers se ubicaron segundos en el Oeste con un rating neto de +7.2. Incluso superaron a Denver en anotación en una derrota en una serie de siete partidos en primera ronda, pero dos derrotas por dos puntos, además de una actuación deslucida en el séptimo partido, condenaron al aspirante sorpresa.
La buena noticia para los Clippers es que Brook Lopez llega de Milwaukee como una adición subestimada, resolviendo el problema del pívot suplente detrás de Ivica Zubac, y todos los jugadores clave del equipo 2024-25 estarán de regreso en 2025-26, excepto Norman Powell, a quien LA traspasó por John Collins el lunes. La mala noticia es que Leonard y James Harden, además de jugadores de rol como Lopez, Nicolas Batum, Kris Dunn y Bogdan Bogdanovic, tienen todos más de 30 años, por lo que es justo preguntarse si los Clippers perdieron su oportunidad la temporada pasada.
Los Angeles Lakers
Cualquier equipo con Luka Doncic o LeBron James, y mucho menos ambos, es automáticamente un contendiente. Pero, ¿tienen los Lakers un elenco de apoyo lo suficientemente fuerte para competir? Aquí hay preguntas grandes y desafiantes: ¿Pueden las alineaciones con Doncic, James y Austin Reaves defenderse bien? ¿Jugará el nuevo pívot titular Deandre Ayton, recién salido de un buyout, con más fuerza y revertirá su declive de varios años? ¿Puede Jake LaRavia reemplazar a Finney-Smith? ¿Hay suficiente tiro en esta plantilla?
Es de esperar que el drama de los Lakers continúe hasta que puedan responder firmemente a estas preguntas.
Golden State Warriors
Los Warriors han estado notablemente inactivos esta temporada baja, y se encuentran en una especie de compás de espera mientras Al Horford, agente libre, toma una decisión, al tiempo que se resuelve la agencia libre restringida de Jonathan Kuminga. Por ahora, se encuentran en una posición similar a como terminaron la temporada pasada: un equipo muy bueno, especialmente con Jimmy Butler III en el equipo, pero no dominante. Dependiendo de cómo se desarrolle el resto de la temporada baja, podrían ascender un nivel – recordemos, podrían haber llegado a las finales de conferencia la temporada pasada si Stephen Curry no se hubiera lesionado en el primer partido de la segunda ronda – pero aún no han hecho nada que justifique esa mejor ubicación.
Dallas Mavericks
Cooper Flagg no pertenece a la vieja guardia, y el número 1 del draft de 18 años representa la mayor razón para estar emocionado con los Mavericks. Pero un equipo liderado por Anthony Davis y Kyrie Irving (una vez que regrese de su desgarro del ligamento cruzado anterior), con Klay Thompson y D`Angelo Russell como bases titulares, todavía califica para la designación de vieja guardia.
La pregunta más importante sobre los Mavericks es si tienen suficiente creación de juego: si Flagg puede manejar las tareas de point-forward como novato, si el inconsistente Russell se pondrá en racha y, sobre todo, si Irving regresará a pleno rendimiento o necesitará otro año para recuperarse.
Nivel 4: Jóvenes y Hambrientos
Memphis Grizzlies
El traspaso de Desmond Bane resultó ser más un ajuste puntual que el inicio de una reconstrucción completa. Memphis continuó ese sorprendente movimiento firmando a Ty Jerome, subiendo en el draft para seleccionar a Cedric Coward (un posible reemplazo de Bane) y extendiendo a Jaren Jackson Jr. y Santi Aldama. Todavía hay mucha profundidad y talento en esta plantilla.
Pero sin Bane, lo mejor de ese talento se concentra ahora en el base y el pívot. Para evitar dar un paso atrás, los Grizzlies necesitan que Coward sobresalga como novato, que Jaylen Wells dé un gran salto en su segunda temporada, o que Kentavious Caldwell-Pope se recupere tras una temporada floja en Orlando.
San Antonio Spurs
De`Aaron Fox y Victor Wembanyama compartieron la cancha solo durante cinco partidos la temporada pasada, en el estrecho lapso entre el traspaso del primero a San Antonio y el diagnóstico de trombosis venosa profunda del segundo, que puso fin prematuramente a la destacada segunda temporada de Wembanyama. Sumemos la selección número 2 del draft, Dylan Harper, y el ganador del premio a Novato del Año reinante, Stephon Castle, y queda claro que los Spurs todavía tienen un gran proceso de autodescubrimiento por delante.
Con toda probabilidad, esta será, por tanto, una temporada de transición para San Antonio mientras empiezan a definir su identidad y cómo encajan sus jugadores. Después de obtener la selección número 2, los Spurs notablemente no buscaron movimientos para ganar de inmediato como un traspaso por Durant. Pero también podrían tener más potencial para un rápido ascenso en 2025-26, gracias a Wemby, quien es favorito para ganar el premio al Jugador Defensivo del Año y formar parte de un Equipo All-NBA.
Portland Trail Blazers
La temporada pasada, los Trail Blazers tuvieron un récord de 13-28 en la primera mitad de su calendario, y luego 23-18 en la segunda mitad, a medida que los aleros Deni Avdija y Toumani Camara emergieron como contribuidores bidireccionales. Y al intercambiar a Anfernee Simons por Jrue Holiday y elevar a Donovan Clingan a un rol titular – un movimiento que incluyó la rescisión del contrato de Ayton – Portland afirmó y fortaleció su identidad defensiva este verano.
No está claro si los Blazers, sin Simons, tendrán suficiente potencial ofensivo para ascender a los puestos de play-in, y contarán con Scoot Henderson y Shaedon Sharpe para mostrar más crecimiento en la zona trasera. Pero para el equipo con la segunda racha de playoffs más larga del Oeste – solo la de los Spurs es más larga – las cosas pintan mejor en Portland.
Nivel 5: ¿Cuál es el Plan?
Sacramento Kings
En 1,121 posesiones con Domantas Sabonis, DeMar DeRozan y Zach LaVine compartiendo la cancha la temporada pasada, los Kings tuvieron un rating ofensivo de 117.4, según Cleaning the Glass. Es una marca sólida, situándose en el percentil 72 de todas las alineaciones de la liga. Pero en esas mismas posesiones, los Kings tuvieron un rating defensivo de 120.9, que se ubicó en el percentil 11. Los Kings tienen estrellas, y a menudo son entretenidos, pero no tienen un camino realista hacia la victoria constante de partidos. Quizás competirían por un puesto entre los seis primeros en la Conferencia Este, pero no son lo suficientemente buenos en el Oeste.
Phoenix Suns
“¿Cuál es el plan?” ha sido una pregunta justa para Phoenix desde hace un tiempo, y esta temporada baja no ha ofrecido ninguna aclaración significativa. Los Suns no obtuvieron una gran recompensa al traspasar a Durant, al mismo tiempo que añadieron dos pívots en la noche del draft y aún carecen de bases o ala-pívots naturales en su rotación proyectada. Devin Booker y Jalen Green podrían resultar un encaje muy incómodo como pareja titular en la zona trasera.
Espere que los Suns, liderados por el propietario Mat Ishbia, sigan sacrificando el futuro para intentar competir en el presente. Pero no espere demasiadas victorias reales.
New Orleans Pelicans
Uno podría sospechar que los Pelicans se colocarían en un nivel diferente, dada la agresividad con la que abordaron sus movimientos de temporada baja, sobre todo el traspaso de una selección desprotegida de primera ronda de 2026 para subir 10 puestos en el draft de 2025. Y hay alguna razón para la esperanza, principalmente, si los Pelicans pueden disfrutar de mejor salud después de que Zion Williamson, Trey Murphy III y Herbert Jones combinaran solo 103 partidos la temporada pasada.
Pero con CJ McCollum y Brandon Ingram fuera y Dejounte Murray con un desgarro en el tendón de Aquiles, también hay mucha inestabilidad en Nueva Orleans, sin un plan claro a largo plazo para construir una plantilla ganadora. Incluso a corto plazo, no es que los Pelicans fueran un equipo imbatible en sus raros momentos de salud la temporada pasada, ya que terminaron 10-20 cuando Williamson jugó, con un rating neto de -4.3 cuando Williamson y Murphy compartieron la cancha.
Utah Jazz
Por un lado, Lauri Markkanen todavía está en Utah. El equipo quería añadir a Jusuf Nurkic. Y el nuevo presidente de operaciones de baloncesto, Austin Ainge, dijo en su conferencia de prensa introductoria, cuando se le preguntó sobre el tanking: “No verán eso este año”.
Sin embargo, por otro lado, Utah se deshizo de John Collins, Jordan Clarkson y Collin Sexton este verano por un retorno mínimo; seleccionó un proyecto de 18 años en Ace Bailey; y se proyecta que juegue con la pareja de bases más joven de la liga. Los Jazz podrían intentar no hacer tanking y aun así perder más de 60 partidos esta temporada, dadas sus propias deficiencias y la fuerza general del resto del Oeste.