Agencia Libre NBA: El futuro de LeBron, movimientos de Denver y más detalles

La primera semana de la agencia libre de la NBA ha estado marcada, en gran medida, por alguien que ni siquiera es agente libre. LeBron James no solo no es agente libre, sino que eligió activamente no serlo.

Rich Paul, CEO de Klutch Sports, afirmó: “Entendemos la dificultad de ganar ahora mientras preparamos el futuro. Queremos evaluar qué es lo mejor para LeBron en esta etapa de su vida y carrera”. Entonces, ¿hacia dónde se dirigen James y Los Angeles Lakers este verano? Analizaremos la última saga de L.A., junto con otras noticias y notas de la liga, ahora que los primeros días de la agencia libre han concluido.

¿Cuál es la situación actual entre LeBron y los Lakers?

Después de hacer de Jake LaRavia su principal prioridad en la agencia libre, los Lakers tenían unos $8 millones restantes de su excepción de nivel medio y observaban cómo opciones de pívot como Brook Lopez y Clint Capela salían del mercado.

Según fuentes, los equipos que tenían pívots disponibles mantenían un precio alto para los Lakers cuando llamaban, después de que estos establecieran lo que estaban dispuestos a pagar por Mark Williams (en el traspaso rescindido de febrero). Ese precio era: un jugador joven (Dalton Knecht, primera ronda de 2024), la selección de primera ronda desprotegida de L.A. en 2031, y el derecho a intercambiar selecciones desprotegidas en 2030. Eso fue una señal de la desesperación que sentían los Lakers por conseguir un pívot para emparejar con Luka Doncic. Y, cinco meses después, los Lakers todavía se encontraban sin uno.

Ese fue el caso hasta que los Lakers acordaron firmar a Deandre Ayton el miércoles, una vez que superó las waivers tras su sorprendente buyout de los Portland Trail Blazers. Ayton está lejos de ser una opción perfecta; hay una razón por la que fue despedido con un contrato máximo por Portland. Pero, según fuentes, Ayton podría ser una opción positiva para los Lakers y, como mínimo, una mejora significativa respecto al titular del año pasado, Jaxson Hayes, a quien los Lakers acordaron traer de vuelta como suplente de Ayton el jueves por la noche.

Todo esto, sin embargo, quedará en segundo plano mientras esperamos la próxima señal sobre cómo se siente James, algo de lo que no hemos sabido nada más públicamente desde la críptica declaración de Paul. Toda la situación, a simple vista, es un desconcertante juego de movimientos pasivo-agresivos. James podría haber sido agente libre si hubiera optado por salirse del último año de su contrato, lo que, como dijo un ejecutivo, habría sido la forma de hacer de esto una situación verdaderamente salvaje.

James, en cambio, optó por cobrar su dinero y, quizás igual de importante, mantener su cláusula de no traspaso. Hacerlo parecía indicar que esperaba jugar su octava temporada con la camiseta de los Lakers. La declaración de Paul, sin embargo, dejó las cosas a interpretación. Y desde entonces, no hemos escuchado nada públicamente, ni de James, ni de Paul, ni de nadie de los Lakers. Ni siquiera un comunicado de los Lakers anunciando formalmente la opción de contrato, lo que, considerando que James es uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, envió su propio mensaje no verbal.

Entonces, ¿qué pasará ahora? Es uno de los mayores temas de conversación en la liga. La idea de un traspaso no es imposible, pero es improbable debido al gran salario de James y su cláusula de no traspaso. Hubo algunas consultas de equipos sorprendidos, solo para medir si esto era algo o nada. Por ahora, no hay acción. Pero sin duda se está monitorizando.

La idea de comprar el contrato de James, incluso si devuelve una parte del dinero, tampoco tiene sentido lógico. Esta no es la situación en la que se encontraban los Milwaukee Bucks con Damian Lillard, un futuro miembro del Salón de la Fama sentado con un tendón de Aquiles desgarrado. Este es un jugador que fue segundo equipo All-NBA la temporada pasada para el tercer clasificado de la Conferencia Oeste, y con una versión de Doncic que no estaba al 100%. ¿Qué beneficio obtendrían los Lakers al simplemente dejar marchar a James? En una liga que está extremadamente e íntimamente familiarizada con circunstancias extrañas, pocas en la memoria reciente pueden rivalizar con esta. Pero hasta que James, o los Lakers, cierren la puerta a la idea de que juegue en otro lugar la próxima temporada, la especulación continuará.

¿Cuánto mejoraron los Nuggets?

Ha sido una semana ajetreada para los Nuggets y su nuevo equipo ejecutivo, liderado por Ben Tenzer y Jon Wallace. Los Nuggets no solo realizaron uno de los traspasos más importantes del verano (Michael Porter Jr. y su selección desprotegida de primera ronda de 2032 a los Brooklyn Nets por Cam Johnson), sino que también traspasaron a Dario Saric por Jonas Valanciunas y firmaron a Tim Hardaway Jr. y al ex Nugget Bruce Brown para completar el banquillo del equipo.

El acuerdo Porter-Johnson recortó $34 millones de la nómina de Denver durante las próximas dos temporadas y sacó a los Nuggets del impuesto de lujo esta temporada, donde estaban destinados a estar en el nivel de repetidor. Fue su temporada baja más activa desde 2022, el verano antes de ganar el campeonato, cuando traspasaron por Kentavious Caldwell-Pope y firmaron a Brown por primera vez.

“Ese fue un activo muy valioso que entregaron”, dijo un gerente general sobre la selección de 2032 de Denver. “Los equipos han estado observando esa selección para ver si realmente la usarían”.

“Sé que Cam Johnson tiene algunos problemas de salud pasados, pero los problemas de espalda y rodilla de Porter hacen que este movimiento tenga sentido para mí”, dijo un ejecutivo de la liga. “Creo que Cam y Jokic se conectarán bien en la cancha. Ambos piensan el juego de la misma manera”.

Eso es mucho talento veterano traído para reforzar el banquillo, algo que el ex entrenador Michael Malone estuvo pidiendo durante años, solo para que el ex GM de los Nuggets Calvin Booth lo presionara para que jugara con las selecciones jóvenes del equipo. “Han abordado el tiro. Jonas está bien como suplente, THJ es genial como suplente, Bruce es un buen proyecto de recuperación”, dijo un scout. “Calvin se complicó demasiado y se mantuvo firme en eso. No necesitaban más que eso. Se trata solo de ayudar a Jokic”.

Pero, ¿están los Nuggets más cerca de otro título? Las opiniones fueron muy diversas a pesar de que Denver aparentemente abordó sus mayores problemas. Como dijo un GM rival: “Solo hay una persona a la que debe impresionar su temporada baja. Ese es Jokic. A veces, los mejores traspasos que haces son los que energizan a tu superestrella. Si Jokic está energizado por esos movimientos, entonces fue un gran verano”.

Una posible complicación en la planificación de Denver es la posibilidad de que Valanciunas regrese a Europa la próxima temporada tras un informe que decía que está considerando unirse al gigante griego Panathinaikos. Tendrían que suceder algunas cosas primero: Denver tendría que despedirlo y, presumiblemente, comprar su contrato de $10 millones. La NBA tendría que otorgar a Valanciunas una carta de autorización.

Eso está lejos de ser un precedente. El año pasado, por ejemplo, Sasha Vezenkov acordó un buyout con los Toronto Raptors para volver a Europa. Pero a diferencia de Vezenkov, un jugador secundario para un equipo que terminó en la lotería, Valanciunas fue adquirido recientemente, en teoría, para satisfacer una necesidad de un equipo que lucha por un campeonato. Por lo tanto, está lejos de ser seguro que los Nuggets aceptarían facilitar este movimiento para que se convierta en realidad.

Después de lesiones y movimientos de temporada baja, ¿cómo queda el panorama de la Conferencia Este?

Al inicio de los playoffs, los Boston Celtics eran los favoritos indiscutibles para regresar a las Finales de la NBA. Luego, al inicio del Juego 7 de esas Finales, los Indiana Pacers no solo tuvieron la oportunidad de ganar su primer título, sino que ya eran vistos como los favoritos de la conferencia la próxima temporada después de una emocionante carrera en los playoffs del Este.

Las roturas del tendón de Aquiles sufridas por un par de medallistas de oro olímpicos (el alero de los Celtics Jayson Tatum y el base de los Pacers Tyrese Haliburton) han sumido al Este en completo desorden. O, como dijo un entrenador asistente, “Es lo peor que ha estado nunca, otra vez”.

Con tanta incertidumbre en la conferencia, realizamos una encuesta rápida a ocho scouts y ejecutivos para ver cuál es la situación.

Lo que está claro es que el Este se considera que tiene tres niveles: Los Cleveland Cavaliers y los New York Knicks están en la cima; los Atlanta Hawks y los Orlando Magic después de eso; y luego el resto de la conferencia revuelto a partir de ahí. Que Filadelfia recibiera tres votos es un recordatorio de que si los 76ers pueden poner a su equipo en la cancha, podrían tener el techo más alto de cualquier equipo del Este. Sin embargo, las posibilidades de alcanzar ese techo se reducen por el historial de lesiones de Joel Embiid y Paul George y el desastre general de la temporada 2024-25 que Filadelfia sufrió. Boston, Indiana y Miami Heat, un trío que combinó siete de las últimas ocho apariciones en las finales de conferencia, recibieron cero votos entre los cuatro primeros.

“Una de las cosas que aprendes cuando trabajas en esta liga por un tiempo es cuán frágil es todo, incluso para los mejores equipos con los mejores jugadores que parecen invencibles”, dijo un GM del Este. “Estos últimos meses realmente lo han demostrado”.

El nivel medio de jugadores ha tenido mucho éxito

A medida que se ha desarrollado la agencia libre de 2025, ha habido críticas de que el convenio colectivo (CBA) está afectando negativamente a los jugadores y beneficiando a la liga. Se ha argumentado que cada año “el pastel se hace más grande y el negocio mejora, y los jugadores salen más perjudicados”.

Sin embargo, lo innegablemente cierto es que en una temporada baja en la que solo los Brooklyn Nets entraron con espacio salarial significativo (antes de que los Bucks liberaran espacio para adquirir a Myles Turner), hemos visto a una gran parte de la llamada “clase media” de jugadores monetizar. Nickeil Alexander-Walker, Dennis Schroder, Dorian Finney-Smith, Caris LeVert, Duncan Robinson, Luke Kornet y Luke Kennard cambiaron de equipo con contratos de ocho cifras anuales.

Varios otros jugadores, incluidos Brook Lopez, Clint Capela, Kevon Looney, Ty Jerome, Ayton, LaRavia, Guerschon Yabusele y Tyus Jones, firmaron por al menos la excepción de nivel medio del contribuyente ($5.7 millones). Otros más, incluidos Naz Reid, Santi Aldama, Sam Merrill, Davion Mitchell, Tre Jones, Tre Mann y Jaylin Williams, firmaron acuerdos de rango medio considerables para regresar a sus equipos actuales.

Ha habido una queja común bajo el nuevo CBA de que los jugadores de menor nivel van a quedar fuera del panorama. En cambio, este verano ha demostrado que incluso en un año en el que no hay espacio salarial, esos jugadores lo están haciendo bien. “La clase media está viva, seguro”, dijo un ejecutivo.

La segunda capa del CBA está funcionando según lo previsto

El convenio colectivo (CBA), y especialmente la introducción de la restrictiva “segunda capa” (second apron), ha tenido un impacto importante en la construcción de plantillas. Solo en esta temporada baja, los Phoenix Suns y los Celtics escaparon de la segunda capa, y solo se espera que los Cavaliers terminen la temporada 2025-26 por encima de ella.

Pero la historia ha demostrado que los equipos rara vez operan en ese ámbito. Desde el inicio de la temporada 2013-14, cuando se implementaron nuevas penalizaciones para los reincidentes del impuesto de lujo, 37 equipos han terminado la temporada lo suficientemente por encima del límite salarial como para calificar para gastar en la segunda capa (aproximadamente el 134% del límite).

Durante los primeros seis años de ese período, hubo 14 equipos, y nunca más de tres en una sola temporada. Pero desde que la liga terminó su temporada dentro de la “burbuja” de Orlando, ha habido 23 equipos operando por encima de ese umbral, incluidos 17 en un período de tres años (2021-22 a 2023-24). El principal impulsor: el aplanamiento del límite salarial durante un período de varios años debido a los efectos posteriores de la pandemia.

El año pasado, la liga volvió a tener solo tres equipos por encima de la segunda capa: Minnesota, Phoenix y Boston. Y a medida que el límite salarial comience a aumentar regularmente de nuevo, la mayor flexibilidad para los equipos de nivel medio con estructuras salariales más bajas comenzará a desempeñar un papel más importante de lo que lo ha hecho en los últimos años, ya que el mercado ha estado atascado con poco espacio salarial para trabajar.

“Este CBA es genial para la NBA”, dijo un ejecutivo, “porque prioriza la buena gestión y el buen liderazgo. Si no tienes eso, rápidamente te quedarás con un mal equipo”.