Como es tradición, la jornada navideña de la NBA contó con la participación de la mayoría de los mejores equipos de la liga. Es muy probable que gran parte de los equipos que disputarán las rondas finales de la próxima primavera hayan estado frente a la audiencia nacional en Navidad.
Después de un emocionante conjunto de partidos festivos, examinamos a estas 10 franquicias y analizamos las razones para ser optimistas o escépticos sobre sus aspiraciones al título, utilizando una estadística representativa para cada una. A continuación, se ordenan según su probabilidad de llegar a las Finales, según diversas métricas de rendimiento avanzadas.
Oklahoma City Thunder
Número que inspira esperanza: 9.9
Oklahoma City está permitiendo 9.9 puntos menos por cada 100 posesiones que el promedio de la liga esta temporada. Este rendimiento defensivo es potencialmente histórico. El récord anterior, que data de la temporada 1973-74, era de los Spurs de 2003-04, con 8.8 puntos por debajo del promedio. Una temporada después de ganar el título gracias en gran parte a la mejor defensa de la NBA, la unidad de OKC ha alcanzado un nivel de élite sin precedentes.
Número que inspira preocupación: 12%
El calendario desigual de Oklahoma City ha sido un tema de debate, y vale la pena enfatizar lo fácil que fue su inicio: durante el arranque de 24-1 del Thunder, solo tres de sus 25 juegos (12%) fueron contra contendientes de primer nivel del Este o equipos del top seis del Oeste. Sin embargo, 21 de sus últimos 57 partidos (37%) están programados contra esos equipos de élite. Aunque siguen siendo los claros favoritos al título, tendrán que demostrar que pueden vencer a múltiples equipos de primer nivel en los playoffs, algo que no será tan sencillo como sus rutinarias victorias contra la competencia menos exigente.
New York Knicks
Número que inspira esperanza: 40%
Los aleros Mikal Bridges, OG Anunoby y Josh Hart están combinándose para anotar el 40% de sus tiros de tres puntos. Esto representa un gran avance con respecto a la temporada pasada. Es crucial para el ataque de Nueva York: si las defensas no pueden ignorar a estos tres aleros, entonces no pueden ayudar fácilmente contra Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns, los dos máximos anotadores del equipo.
Número que inspira preocupación: 40%
Mitchell Robinson, un pívot vital para los Knicks, históricamente ha tenido problemas desde la línea de tiros libres. Aunque recientemente mejoró, su promedio de temporada se sitúa en el 40%, lo cual sigue siendo preocupante. Robinson es esencial gracias a su tamaño y habilidad para el rebote ofensivo, pero existe un riesgo significativo de que los oponentes utilicen la táctica de `Hack-a-Mitch` en los playoffs, forzándolo a salir de la cancha y comprometiendo las posibilidades del equipo.
Denver Nuggets
Número que inspira esperanza: Negativo 1.1
Los Nuggets finalmente se mantienen estables cuando Nikola Jokic abandona la cancha, después de años de fuertes caídas sin él. El rating neto de Denver en temporadas anteriores con Jokic en el banquillo era desastroso (Negativo 7.9 a 10.4). Esta temporada, ha mejorado drásticamente a Negativo 1.1. Las adiciones fuera de temporada, como Jonas Valanciunas, Bruce Brown y Tim Hardaway Jr., han ayudado a estabilizar la unidad de reserva. Esta mejora es un gran augurio para las posibilidades de Denver de mantener el nivel en minutos sin Jokic durante los playoffs.
Número que inspira preocupación: 12%
Actualmente, los Nuggets ostentan la ofensiva más eficiente en la historia de la liga. Pero, ¿podrá la defensa de Denver aguantar lo suficiente para ganar otro título? El equipo de Jokic ocupa solo el puesto 17 en defensa, en parte porque un máximo de la liga del 12% de los intentos de tiro de sus oponentes son triples valiosos desde las esquinas. Aunque los oponentes anotan solo la media de la liga en estos tiros, la alta frecuencia de oportunidades concedidas es una debilidad que puede ser explotada en la postemporada.
Houston Rockets
Número que inspira esperanza: 43%
Gracias a Steven Adams, Alperen Sengun y una rotación generalmente masiva, la tasa de rebotes ofensivos de los Rockets es un 43% más alta que el promedio de la liga, el margen más alto en la historia de la NBA. En una era con tasas de rebote ofensivo relativamente bajas, Houston tiene la tasa más alta desde 1994-95. El récord anterior ajustado por liga pertenecía al Thunder de 2015-16, que llevó a los Warriors de 73 victorias a un séptimo partido en las Finales de Conferencia. Esta habilidad atípica podría ayudar a los Rockets en un enfrentamiento crucial.
Número que inspira preocupación: 26%
Amen Thompson se ubica en el último lugar entre los jugadores con al menos 100 tiros en suspensión esta temporada, con un porcentaje de tiro de campo efectivo del 26% en esos tiros. Alperen Sengun también se encuentra entre los últimos. Aunque Kevin Durant lidera al equipo en anotación, las esperanzas de playoff del equipo podrían depender del desarrollo de esta joven dupla, quienes aún luchan por anotar lejos de la canasta. Contar con dos jugadores que no tiran bien en momentos de cierre podría ser complicado en los playoffs.
Cleveland Cavaliers
Número que inspira esperanza: 2
Mientras que seis equipos en el Oeste aún tienen 10 derrotas o menos, solo dos en el Este lo tienen. Esto significa que, incluso con un récord irregular, Cleveland todavía está muy cerca de un puesto entre los cuatro primeros y la ventaja de jugar en casa en la primera ronda. Traducir el récord de los Cavs al Oeste los colocaría mucho más lejos de los puestos de cabeza. Dada la irregularidad del Este, la mayor fuente de esperanza de Cleveland es que la conferencia ofrezca un camino indulgente, similar al que ayudó a los Celtics en 2021-22, quienes tras un mal inicio alcanzaron las Finales.
Número que inspira preocupación: $22 millones
Los Cavaliers son el único equipo por encima del segundo umbral salarial de lujo este año, superando la línea en más de $22 millones. Esto no solo es un problema financiero, sino también un obstáculo para la plantilla, ya que tienen menos opciones para mejorar el equipo mediante transacciones durante la temporada. No pueden recibir más dinero en un traspaso del que envían, ni firmar a jugadores liberados cuyo salario anterior a la liberación superara el promedio de la liga. Esto limita significativamente su capacidad para recuperarse.
San Antonio Spurs
Número que inspira esperanza: 101.7
Mientras que la históricamente gran defensa del Thunder permite 104.6 puntos por 100 posesiones, cuando Victor Wembanyama está en la cancha, los Spurs permiten solo 101.7. Wembanyama se encuentra entre los jugadores con el mejor rating defensivo individual de la liga, elevando por sí mismo una defensa que de otro modo sería inferior al promedio a un terror formidable.
Número que inspira preocupación: 28.8%
Los jóvenes bases de los Spurs, Stephon Castle y Dylan Harper, combinan un pobre 28.8% de acierto desde la distancia. Si bien esto no ha frenado a los Spurs hasta ahora (las alineaciones con Castle, Harper y Wembanyama han sido extremadamente dominantes), estos números de tres puntos ofrecen una potencial señal de advertencia para los playoffs. Las defensas inteligentes y concentradas congestionarán el espacio interior de Wembanyama y obligarán a sus jóvenes compañeros a encestar desde el perímetro. Si pueden hacerlo determinará si San Antonio es una verdadera amenaza o si necesita más tiempo para madurar.
Golden State Warriors
Número que inspira esperanza: 111.0
El Thunder es el único equipo de la Conferencia Oeste con un mejor rating defensivo que el 111.0 de los Warriors. Draymond Green y la historia reciente de la franquicia demuestran que los equipos campeones de Golden State se basaron en una defensa de élite. Con ese precedente, los Warriors aún se perfilan como contendientes sorpresa en esta temporada.
Número que inspira preocupación: 42
La otra cara de la moneda de la fortaleza defensiva es una debilidad ofensiva que ha mantenido a Golden State rondando el .500: los Warriors ocupan el puesto 23 en rating ofensivo, la peor marca de la era Stephen Curry (excluyendo la temporada 2019-20 plagada de lesiones). Una de las principales causas es la falta de canastas fáciles, ya que anotan solo 42 puntos por partido en la pintura, la cifra más baja de la liga. Aunque nunca han sido un equipo dominante en la pintura, nunca habían estado en el fondo de la liga cuando tuvieron éxito en años anteriores.
Minnesota Timberwolves
Número que inspira esperanza: 11.2
A pesar del debate sobre la necesidad de un verdadero base puro, el nuevo quinteto inicial de los Timberwolves ha funcionado de maravilla. En una gran cantidad de minutos jugados, la unidad de cinco hombres que incluye a DiVincenzo, Edwards, McDaniels, Randle y Gobert tiene un rating neto de más 11.2. El año pasado, solo tres quintetos con minutaje comparable tuvieron un rating neto superior, y todos pertenecían a equipos que llegaron a las Finales o eran grandes favoritos.
Número que inspira preocupación: 18.4%
Existe una situación en la que la falta de un base puro en Minnesota se hace evidente: los Timberwolves tienen una tasa de pérdidas de balón en momentos cruciales (`clutch`) del 18.4%, la peor de la liga por un margen significativo. Las pérdidas de balón tardías han contribuido directamente a las derrotas del equipo. No pueden permitirse el lujo de sacrificar posesiones en partidos cerrados durante los playoffs.
Los Angeles Lakers
Número que inspira esperanza: 10-0
El rendimiento en el «clutch» (minutos finales de partidos cerrados) tiende a ser impredecible, pero el récord de los Lakers de 10-0 en juegos cruciales contrasta con su registro en otros contextos. Si alguna vez existió un equipo que pudiera rendir consistentemente por encima de las expectativas en juegos cerrados, sería uno con tres creadores de élite (Doncic, James y Reaves) y el mejor diferencial de tiros libres de la liga. Aunque sus números generales no impresionan, ningún contendiente del Oeste querría enfrentarlos en los minutos finales de un partido empatado.
Número que inspira preocupación: 4.9
El rating neto de los Lakers sugiere que `deberían` tener un número de victorias notablemente inferior a su total real. La brecha de 4.9 victorias es, con diferencia, la más grande de la liga. Simplemente, no hay precedente de que un equipo con un currículum tan mediocre gane el título. El campeón con el peor diferencial de puntos en el formato de playoffs moderno fue los Rockets de 1994-95 (un +2.1), mientras que los Lakers están siendo superados por -0.5 puntos por partido. No obstante, múltiples finalistas recientes han encendido su fuego en los playoffs después de una temporada regular mediocre.
Dallas Mavericks
Número que inspira esperanza: 12.0
Los Mavericks comenzaron la temporada sin un base armador puro, lo que provocó numerosos problemas ofensivos. Sin embargo, Ryan Nembhard ha sido una revelación: desde que el novato no drafteado se unió a la alineación titular, el rating ofensivo de Dallas ha saltado 12.0 puntos por cada 100 posesiones. Antes, los Mavericks eran el peor ataque de la liga. Con Nembhard, el equipo ha pasado a tener una ofensiva y un porcentaje de tiro de campo efectivo de élite.
Número que inspira preocupación: 98
Más que cualquier otro equipo en esta lista, los Mavericks juegan por el futuro. Por ello, es una gran preocupación que Dereck Lively II, el pívot a largo plazo del equipo, haya jugado solo 98 partidos en tres temporadas de la NBA, lo que equivale al 40% de los juegos disponibles. Lively, Cooper Flagg y posiblemente Nembhard deberían formar un gran núcleo joven. Sin embargo, cada vez es más difícil contar con que Lively se mantenga sano en la cancha.
Manuel Tupayachi Quispe 
Julio César Rimachi Pumahuanca