Análisis de las Debilidades de los Aspirantes al Título de la NBA

Boston Celtics

Debilidad: Ritmo insuficiente.

No es fácil encontrar una debilidad en los Celtics, que se unen a los Thunder con una ofensiva y una defensa entre las cinco mejores. Pero un problema potencial en los playoffs para Boston es una ofensiva demasiado metódica – y no me refiero a la dependencia del equipo de los triples.

Más bien, se sitúa cerca del final de la liga en una serie de estadísticas relacionadas con la velocidad ofensiva: 27º en ritmo, 30º en puntos de contraataque, 30º en frecuencia de transición, según Cleaning the Glass; 27º en tiempo medio para tirar tras un rebote defensivo, según Inpredictable; y 30º en tiempo medio para tirar tras una pérdida de balón.

El juego deliberado de los Celtics no ha perjudicado sus esfuerzos ofensivos generales en las últimas dos temporadas – pero en pequeños tramos, especialmente cuando sus triples no están entrando, Boston puede atascarse. Y podría no tener la marcha de contraataque para liberarse y generar canastas fáciles.

Quién podría explotarlo: Thunder, Orlando Magic, Cavaliers.

Los Thunder tienen, con diferencia, la mejor defensa a media cancha de la liga, según Cleaning the Glass, cuatro puntos por cada 100 posesiones por delante del segundo clasificado. Los Thunder también tienen la segunda mejor defensa en transición (detrás de Boston), pero una dependencia excesiva de jugadas a media cancha contra una defensa establecida podría condenar a los Celtics en un potencial enfrentamiento en las Finales con OKC.

Los Celtics perdieron ambos partidos contra los Thunder esta temporada – en parte debido a una baja efectividad en los tiros de larga distancia – y en el primero de esos encuentros, registraron su total de puntos más bajo (92) de la temporada a pesar de una alineación saludable. La ofensiva de Boston fue más dinámica en su segundo encuentro, pero se topó con un muro en la segunda mitad cuando los Thunder se distanciaron.

Mientras tanto, los Magic – que podrían enfrentarse a los Celtics en la primera ronda – y los Cavaliers tienen las mejores defensas a media cancha del Este. Orlando, en particular, no tiene la potencia ofensiva para intimidar realmente a los Celtics, pero su personal defensivo podría crear una serie más frustrante de lo esperado.

Cleveland Cavaliers

Debilidad: Tamaño de los bases.

Los Thunder y los Celtics no tienen un punto débil en defensa. Los titulares de ambos equipos miden al menos 1,93 metros, y según el plus-minus estimado, todos sus jugadores de rotación tienen una valoración defensiva media o superior (o al menos cercana, ya que el alero de OKC Aaron Wiggins está valorado ligeramente por debajo de la media), lo que dificulta que cualquier rival sepa dónde atacarles.

Pero los rivales de los Cavaliers en los playoffs centrarán la atención en los bases de baja estatura, que dependen en gran medida de los hombres grandes Evan Mobley y Jarrett Allen para cubrirlos. En cada postemporada, vemos a los equipos obligar a los bases contrarios a cambiar a aleros de primer nivel, y Cleveland presenta varios objetivos fáciles: Donovan Mitchell (listado en 1,90 metros), Darius Garland (1,85 metros) y Ty Jerome (1,95 metros), que podría ser el peor defensor de los tres. Cuando Jerome ha sido el defensor del bloqueador esta temporada, los rivales han anotado 1,13 puntos por bloqueo, según Second Spectrum, lo que se sitúa en el percentil 94.

Quién podría explotarlo: Thunder, Detroit Pistons.

Cualquier equipo con un buen conjunto de anotadores perimetrales puede apuntar a esta debilidad, pero el equipo con el mejor sistema integrado para hacerlo es Oklahoma City, si ambos primeros cabezas de serie llegan a las Finales. Esto se debe a que a los Thunder les encantan los bloqueos entre bases como a cualquier club – han puesto casi el doble que el segundo equipo (LA Clippers) esta temporada, según Second Spectrum.

Isaiah Joe, Luguentz Dort, Cason Wallace y Alex Caruso se encuentran entre los líderes de la liga en bloqueos de bases. Ese es un prospecto aterrador para Cleveland, que tendría que ceder un triple abierto a un tirador decente o dejar que Shai Gilgeous-Alexander – uno de los anotadores de aislamiento más hábiles y eficientes de la liga – se aísle en uno de los bases de los Cavs después de un cambio.

Detroit también podría flexionar sus músculos en un posible choque de segunda ronda con Cleveland. Malik Beasley y Tim Hardaway Jr. ponen bloqueos frecuentes para Cade Cunningham, lo que podría obligar a un base más pequeño de Cleveland a cambiar a Cunningham uno contra uno.

New York Knicks

Debilidad: Defensa de hombres grandes que se abren.

Irónicamente, dado que el pívot de los Knicks Karl-Anthony Towns es el mejor hombre grande que se abre de la NBA, Nueva York tiene problemas para controlar a los pívots tiradores rivales en el lado defensivo. Los Atlanta Hawks son el único equipo que permite más puntos directamente de jugadas de pick-and-pop que los Knicks, que a menudo dejan hombres grandes abiertos más allá del arco o se ven obligados a realizar rotaciones difíciles en un esfuerzo por cubrir todo el perímetro.

El entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau, rara vez pide a Towns que cambie – lo ha hecho en sólo el 2,7% de los bloqueos a los que se ha enfrentado esta temporada, según Second Spectrum, lo que se sitúa en el percentil 2 de los jugadores con al menos 200 bloqueos defendidos – pero eso significa que un simple pick-and-pop en una ofensiva de cinco abiertos puede estresar la defensa de los Knicks hasta el punto de ruptura.

Quién podría explotarlo: Celtics, Milwaukee Bucks.

Desafortunadamente para los Knicks, sus posibles oponentes en la primera y segunda ronda emplean a dos de los pick-and-poppers más prolíficos de la liga. En las últimas dos temporadas, Brook Lopez de los Bucks y Kristaps Porzingis de los Celtics se sitúan entre los 3 primeros en esta jugada por cada 100 posesiones (Nikola Vucevic de Chicago ocupa el primer lugar).

Porzingis se perdió dos de las tres victorias de Boston contra Nueva York esta temporada, pero en el único partido que jugó, se encontró con una serie de triples abiertos tras bloqueos. Finalmente, Towns empezó a quedarse con el manejador de balón de los Celtics mientras un compañero cambiaba para cubrir a Porzingis, pero a Boston no le importó ese emparejamiento. En teoría, un equipo de los Knicks con aleros como Mikal Bridges, OG Anunoby y Josh Hart está construido para defender el ataque de alto octanaje de los Celtics. Sin embargo, ha fracasado esta temporada porque los Knicks no pueden seguir el ritmo de los tiradores de Boston.

Los Bucks, al menos, podrían no suponer tanta amenaza debido a la falta de jugadores perimetrales peligrosos alrededor de Lopez y Giannis Antetokounmpo. Lopez es también un anotador menos dinámico que Porzingis; promedió sólo 6,3 puntos en tres encuentros con los Knicks esta temporada.

Denver Nuggets

Debilidad: Defensa en transición.

La debilidad de los Nuggets podría ser simplemente la defensa en general. El rating defensivo número 20 de Denver es, con diferencia, el peor de cualquier equipo con un récord ganador. Pero más concretamente, Denver tiene problemas para evitar que los rivales acumulen canastas fáciles en transición: Los Nuggets se sitúan en el puesto 28 en puntos de transición del rival añadidos por cada 100 posesiones, según Cleaning the Glass, y en el 24 en puntos de contraataque del rival.

Denver lidera la liga en puntos de contraataque, gracias en parte a los pases de Nikola Jokic, pero permite muchos puntos en defensa. Los Nuggets no permiten muchas oportunidades de transición, pero no pueden detener ninguna de ellas cuando las tienen: Sus rivales anotan 131 puntos por cada 100 jugadas de transición, según Cleaning the Glass, frente a la media de la liga de 125.

Quién podría explotarlo: Thunder, Memphis Grizzlies.

Las tres mejores ofensivas en transición de la NBA pertenecen a los Thunder, los Grizzlies y los Nuggets. No es de extrañar que Oklahoma City se sitúe tan alto, ya que los Thunder promedian el mayor número de robos (10,4) de cualquier equipo en el siglo XXI, lo que les da muchas oportunidades de correr. Y los Grizzlies han presumido de un ataque en transición entre los tres mejores en cuatro de las últimas cinco temporadas, según Cleaning the Glass, con la única excepción del año pasado, cuando Ja Morant sólo apareció en nueve partidos.

Para volver a las Finales, Denver podría tener que frenar esta debilidad, dependiendo de cómo se configure el cuadro de playoffs. Para su crédito, Jokic tiene una habilidad asombrosa para interrumpir el ritmo ofensivo de un rival y los Nuggets tuvieron cierto éxito en sus enfrentamientos de temporada regular contra Oklahoma City y Memphis esta temporada: En seis encuentros (cuatro contra los Thunder, dos contra los Grizzlies, que produjeron un récord de 3-3), Denver promedió un esfuerzo defensivo en transición en el percentil 43, que está más cerca de la media que de ser terrible.

Houston Rockets

Debilidad: Ofensiva a media cancha.

De vuelta a su máxima potencia, Houston ha mejorado en la ejecución a media cancha desde el mes pasado, cuando señalé que era el 26º en puntos por jugada en su primer intento de anotar fuera de la transición, según Cleaning the Glass. Los Rockets han subido al puesto 22, todavía el peor entre los equipos con más de .500, pero ya no es un valor atípico histórico para un equipo contendiente.

En general, la ofensiva de Houston ocupa el puesto 11 en anotación por posesión porque los Rockets compensan arremetiendo agresivamente contra el tablero ofensivo (son el número 1 de la liga por un amplio margen en puntos por tiro fallado, según Cleaning the Glass) y saliendo en transición. La tasa de jugadas a media cancha de Houston es la séptima más baja.

Aún así, esos puntos fáciles tienden a agotarse en los playoffs. Los Knicks de 2022-23, otro equipo que dependía en gran medida de las segundas oportunidades, cayeron del cuarto puesto en rating ofensivo durante la temporada regular al 13º en los playoffs, ganando una pelea de rocas con Cleveland en la primera ronda antes de ser eliminados por el Miami Heat.

Quién podría explotarlo: Clippers, Thunder.

Los Rockets son segundos en defensa a media cancha, según Cleaning the Glass, pero podrían enfrentarse a los Clippers o a los Thunder. Los Clippers serían un peligroso rival de primera ronda basándose en su sólida defensa, su índice de rebotes defensivos líder en la liga y su ventaja sobre Houston en experiencia en playoffs.

Aunque los Rockets han ganado tres encuentros de temporada regular (los equipos juegan el miércoles en Los Ángeles), Kawhi Leonard no ha jugado contra Houston esta temporada, y James Harden se perdió el enfrentamiento más reciente.

Si los Rockets pueden llegar a las finales de conferencia como el segundo cabeza de serie, todo es ganancia, pero también se han las arreglado para infligir a los Thunder dos de sus 13 derrotas durante una serie de temporada de cinco partidos. El viernes, Houston lanzó un 56% efectivo desde el campo (contando los triples como 1,5 tiros de campo) en una victoria 125-111.

Golden State Warriors

Debilidad: Tiro de media distancia.

A pesar de tener a dos de los mejores tiradores de 3 puntos de la historia de la NBA entre Stephen Curry y Buddy Hield, Golden State no se siente tan cómodo un paso dentro del arco. Dado que Curry en gran parte ha emigrado fuera de la media distancia (está intentando el 11% de los tiros entre la pintura y la línea de 3 puntos, un mínimo de su carrera), los Warriors lanzan sólo el 37% en tiros de 2 puntos que no son en la pintura, la cuarta peor marca de la liga.

Aunque Jimmy Butler III ha sido un tirador de media distancia en ocasiones, ese no ha sido el caso esta temporada. Butler también está lanzando un 37% en tiros de 2 puntos que no son en la pintura y a Golden State le ha ido incluso peor desde la media distancia desde que traspasó a Dennis Schroder en diciembre.

Naturalmente, los Warriors compensan limitando sus tiros de media distancia a una tasa entre las 10 peores. Pero eso puede aumentar por necesidad en la postemporada: En los últimos cuatro años, los equipos de playoffs han intentado el 14% de sus tiros como tiros de 2 puntos fuera de la pintura, frente al 13% de esos mismos equipos en la temporada regular.

Quién podría explotarlo: Nuggets.

Curiosamente, ninguno de los cuatro equipos que fuerzan al menos 10 tiros de 2 puntos que no son en la pintura por partido son posibles rivales de los Warriors en los playoffs del Oeste. Los tres primeros (Boston, Cleveland y Milwaukee) juegan en el Este, mientras que el cuarto equipo (Portland Trail Blazers) es poco probable que llegue al torneo de play-in.

Los Nuggets, que obligan a los rivales a realizar 9,5 tiros por partido desde la media distancia, son los mejores entre los equipos a los que podrían enfrentarse los Warriors. Golden State sólo realizó seis tiros de 2 puntos que no son en la pintura contra Denver el 17 de marzo, pero acertó 1 de 6 en una rara derrota desde que añadió a Butler. A los Warriors les fue mejor con un mayor volumen el viernes, acertando 7 de 14 desde la media distancia en una victoria 118-104.

Los Angeles Lakers

Debilidad: Diferencial de pérdidas de balón.

La integración de Luka Doncic sobre la marcha desde su llegada en febrero ha causado previsiblemente problemas de pérdidas de balón para los Lakers. Los Lakers son 13º en general en evitar pérdidas de balón, pero observar las cifras de la temporada es engañoso dada la diferencia de aspecto de su plantilla en comparación con el inicio de la temporada.

Desde el parón del All-Star, los Lakers tienen el décimo índice de pérdidas de balón más alto de la NBA por posesión, según NBA Advanced Stats, y los Nuggets son el único equipo con más de .500 que pierde más balones en ese lapso.

El problema se ve agravado ya que los Lakers nunca forzaron muchas pérdidas de balón en primer lugar. (Su índice de pérdidas de balón del rival se mantiene prácticamente sin cambios desde el parón). Como resultado, los Lakers han pasado de estar esencialmente igualados en pérdidas de balón antes del debut de Doncic a cometer 0,8 más por partido desde el parón, el octavo peor.

Quién podría explotarlo: Warriors, Thunder.

Oklahoma City no sólo fuerza la mayor cantidad de pérdidas de balón en la NBA, sino que su diferencial (menos 5,2 por partido) va camino de ser el mayor de la historia de la liga. Los Thunder forzaron 17 pérdidas de balón en su victoria de noviembre sobre los Lakers.

Al igual que los Lakers, los Warriors cambiaron sus fortalezas y debilidades al traspasar a una superestrella antes del límite. La incorporación de Butler ha ayudado a Golden State a forzar más pérdidas de balón por posesión que cualquier equipo desde el parón del All-Star.

En su primer encuentro desde los traspasos – ni Butler ni Doncic estuvieron activos para la victoria de los Lakers por 123-116 en L.A. el jueves – los Warriors ganaron 123-116 en L.A. el jueves, aunque las pérdidas de balón tuvieron poco que ver con ello. Los Lakers cometieron 10, tres menos que su promedio de temporada.

Oklahoma City Thunder

Debilidad: Diferencial de tiros libres.

Es difícil encontrar algo que Oklahoma City no haga bien, pero los Thunder ocupan el puesto 27 en índice de tiros libres y permiten el quinto mayor número de tiros libres por intento de tiro en defensa. El resultado neto de esto es que sus rivales lanzan 3,2 tiros libres más por partido, por delante sólo de los humildes Toronto Raptors.

El entrenador de Oklahoma City, Mark Daigneault, incluso citó ese diferencial cuando dos jugadores de su equipo fueron expulsados tras un altercado en una victoria del 2 de marzo sobre los San Antonio Spurs.

“Tenemos el peor diferencial de tiros libres de la NBA”, dijo Daigneault. “Así que, se nos pitan más faltas que a nuestros rivales. Creo que hay una frustración acumulada, y creo que nuestros chicos finalmente llegaron a un punto en el que ya habían tenido suficiente”.

Los Spurs tienen el mejor diferencial de tiros libres de la NBA esta temporada, pero los Thunder no tendrán que preocuparse de enfrentarse a ellos en los playoffs.

Quién podría explotarlo: Nuggets, Lakers.

Los Lakers y los Nuggets, ambos entre los cuatro primeros del Oeste, son posibles rivales realistas en las semifinales o finales de conferencia.

Denver y Oklahoma City dividieron la serie de la temporada, aunque los tiros libres sólo fueron un factor clave en una de las dos victorias de los Nuggets. El 6 de noviembre, Denver lanzó 33 tiros libres y tuvo una ventaja de seis puntos en la línea, ya que los Thunder sufrieron su primera derrota de la temporada.

Los Thunder y los Lakers son en cierta medida espejos de feria el uno del otro. El domingo será sólo su segundo encuentro en toda la temporada, y el otro fue en noviembre, mucho antes del traspaso de Doncic que transformó la plantilla de L.A. Los Lakers siguen siendo igual de buenos para llegar a la línea de tiros libres con Doncic, pero ya no son tan eficaces para evitar las faltas como lo eran con Anthony Davis como ancla defensiva.