Mientras avanzaban los playoffs de la NBA de 2025, ocurrieron sucesos dramáticos –graves lesiones en el tendón de Aquiles de estrellas como Damian Lillard, Jayson Tatum y Tyrese Haliburton– que modificaron drásticamente el panorama de la Conferencia Este incluso antes de una temporada baja repleta de movimientos.
Ahora que los efectos iniciales parecen haberse disipado, podemos evaluar finalmente el estado del Este, una conferencia que anhela destronar a un Oeste fortalecido, a pesar de que su jerarquía luce muy distinta a como era hace apenas tres semanas.
Considerando esto, aquí están los 15 equipos, divididos en seis categorías (tiers), que van desde aquellos que se espera compitan por las Finales de la NBA hasta los que aún se encuentran en las etapas iniciales de su reconstrucción.
Tier 1: Cualquier resultado que no sean las Finales es un fracaso
Cleveland Cavaliers
Tras una temporada con 64 victorias, el mejor equipo de la conferencia en 2024-25 se perfila para mantener una rotación superior similar… en parte. El base All-Star Darius Garland estará inactivo durante varios meses iniciales mientras se recupera de una cirugía en el pie, y el base suplente Ty Jerome firmó con Memphis esta temporada baja. Pero Lonzo Ball, adquirido a cambio del especialista defensivo Isaac Okoro, ayudará a reemplazar a Jerome.
A pesar de la considerable ausencia de Garland y los cambios marginales en la plantilla que reducen la considerable carga del impuesto de lujo del equipo, Cleveland –con estrellas como Donovan Mitchell, Evan Mobley y Jarrett Allen, y jugadores de rol como Max Strus, Sam Merrill y De`Andre Hunter– estará entre los favoritos para salir del Este en el segundo año del equipo bajo el mando del entrenador Kenny Atkinson.
New York Knicks
Posiblemente ningún equipo del Este enfrentará mayores expectativas que Nueva York, que alcanzó sus primeras Finales de Conferencia en un cuarto de siglo antes de despedir a su entrenador y declarar que su único objetivo es ganar un campeonato de la NBA. La plantilla tiene mayor cohesión –y profundidad con las adiciones de los reservas Jordan Clarkson y Guerschon Yabusele– que la temporada pasada, después de que los Pacers expusieran algunas debilidades al eliminar a los Knicks en las Finales de Conferencia.
Pero ahora Indiana, sin Haliburton por la temporada y Myles Turner (firmó con Milwaukee), se perfila como una amenaza mucho menor. Lo mismo podría decirse de los Celtics, quienes estarán sin Tatum, Kristaps Porzingis (traspasado), Jrue Holiday (traspasado) y Luke Kornet (firmó con los Spurs). El camino para la contención ya estaba abierto para Nueva York, pero ahora, con el entrenador Mike Brown al mando, los Knicks enfrentan verdaderas expectativas de “Finales o fracaso”.
Tier 2: Equipos al borde tras reforzarse
Orlando Magic
Si hubo un equipo que dio el primer gran paso tras la lesión de Tatum –un evento que pareció asegurar que la próxima temporada sería muy abierta en el Este– fue el Magic, que se movió al enviar a Kentavious Caldwell-Pope, Cole Anthony y nada menos que cuatro selecciones de primera ronda a los Grizzlies por la estrella Desmond Bane. Es sin duda una apuesta audaz, pero si alguna vez hubo un momento para intentar dar el salto, es ahora.
Orlando, con su defensa dominante y su falta de acierto en el perímetro, lució peligroso la temporada pasada cuando no lidiaba con lesiones de Paolo Banchero, Franz Wagner y Jalen Suggs, sus tres mejores jugadores. La adición del tirador Bane le da al equipo un claro cuarteto principal y más espacio que los oponentes deberán defender. Si se mantienen sanos, no hay razón para que el Magic termine con menos de 50 victorias la próxima temporada.
Atlanta Hawks
En esa misma línea, podría decirse que ningún equipo de la Conferencia Este mejoró más esta temporada baja que los Hawks, quienes reforzaron su defensa adquiriendo a Porzingis y al versátil alero Nickeil Alexander-Walker, al tiempo que sumaron al tirador Luke Kennard. También consiguieron la selección de primera ronda desprotegida de los Pelicans para la próxima temporada, mientras solo retrocedieron 10 puestos en el draft; una aparente tendencia este verano, dada la poca cantidad que los Hawks cedieron para realizar estas mejoras.
Fue un verano de éxito para Atlanta que, tras encontrar oro la temporada pasada al colocar al pegajoso alero Dyson Daniels junto a Trae Young, ahora no solo tiene un enfoque defensivo enormemente mejorado, sino también una de las rotaciones de principio a fin más sólidas del Este. Al igual que Orlando, los Hawks van con todo en lo que se perfila como una carrera muy abierta en el Este.
Philadelphia 76ers
Los 76ers son uno de los equipos más difíciles de clasificar por una razón obvia: tienen el talento y la experiencia colectiva para hacer una gran campaña, pero siempre está la pregunta latente sobre si Joel Embiid y compañía podrán mantenerse sanos el tiempo suficiente para hacer una carrera seria.
Después del desastre de la temporada pasada –que comenzó con esperanzas de título tras la adquisición de Paul George, pero resultó en 104 partidos combinados perdidos entre él y Embiid durante una campaña de 24 victorias– la pregunta volverá a estar en primer plano.
Otra pregunta: Filadelfia ciertamente tiene profundidad (los Sixers incluso podrían mantener al agente libre restringido Quentin Grimes, quien tuvo un excelente final de temporada pasada), pero ¿cómo gestionarán tener tanto talento joven en puestos clave mientras juegan por el objetivo máximo? No es frecuente ver a una selección número 3 como el novato VJ Edgecombe jugando junto a un trío de estrellas. Jared McCain, quien fue uno de los mejores novatos la temporada pasada antes de sufrir un desgarro de menisco izquierdo en diciembre y perderse el resto de la temporada, también debería ser un contribuyente clave y tiene solo 21 años.
Tier 3: Aspirantes con potencial, pedigrí… o desesperación disfrazada de esperanza
Boston Celtics
Incluso antes de la lesión de Tatum, se entendía que los Celtics iban a lucir bastante diferentes de cara a la temporada 2025-26 debido a problemas de tope salarial generados por el segundo `apron`. El desgarro de Aquiles de Tatum simplemente aceleró lo obvio de alguna manera. Como resultado, Porzingis, Holiday y Kornet se han ido, y el regreso del pívot agente libre Al Horford no es seguro.
Con Jaylen Brown y Derrick White en la parte trasera, los Celtics deberían tener los medios para competir sólidamente. Boston también adquirió al base Anfernee Simons, quien ha promediado 20 puntos en las últimas cuatro temporadas, procedente de Portland a cambio de Holiday. Pero la profundidad del equipo, particularmente en las alas y en la zona interior, ha sufrido un golpe enorme que aparentemente lo deja dos escalones por debajo de los favoritos del Este, probablemente incapaz de hacer una gran campaña hasta que Tatum regrese sano.
Detroit Pistons
Los Pistons, recién salidos de su primera aparición en playoffs en seis temporadas, tienen una estrella indiscutible en Cade Cunningham y un futuro aparentemente brillante por delante; particularmente a medida que recuperan al base Jaden Ivey en su alineación después de que una fractura de peroné pusiera fin a su temporada 2024-25. Los Pistons compitieron casi de igual a igual con los veteranos Knicks en su primera acción de postemporada con este núcleo, una señal muy alentadora.
Hasta cierto punto, parece que gran parte de la mejora de los Pistons tendrá que ser interna, proveniente de jugadores como Cunningham, Ivey, Ausar Thompson y Jalen Duren. Las adquisiciones de la temporada baja –Caris LeVert y Duncan Robinson– se sienten como movimientos laterales para reemplazar a Dennis Schroder, Tim Hardaway Jr. y Malik Beasley. (Beasley, quien terminó segundo en la NBA en triples anotados la temporada pasada con 319, se encuentra actualmente bajo investigación federal por posibles violaciones de apuestas relacionadas con partidos de la NBA).
Milwaukee Bucks
¿No sería sorprendente que, después de tres eliminaciones consecutivas en la primera ronda de playoffs con Holiday y Lillard actuando como bases, los Bucks lograran abrirse camino en la postemporada con Kevin Porter Jr. dirigiendo al equipo?
Si suena descabellado, es porque simplemente es difícil de imaginar. Los Bucks –haciendo todo lo posible para ser lo más competitivos posible con Giannis Antetokounmpo en la plantilla– tomaron la medida drástica e inaudita de renunciar y extender el contrato de gran valor de Lillard después de que se rompiera el tendón de Aquiles en los playoffs. Dar ese paso liberó más espacio salarial para invertir en el pívot Myles Turner, quien sin duda es un buen jugador. Pero incluso con Antetokounmpo como una fuerza en la liga, y el Este en disputa, no da la sensación de que Milwaukee –que perdió a Brook Lopez pero trajo de vuelta a Bobby Portis y a varios otros agentes libres– esté bien posicionado para aprovechar la situación. Aunque quizás los Bucks puedan convencer a alguien como el agente libre Chris Paul de firmar por poco dinero.
Tier 4: Atrapados en el medio
Indiana Pacers
Pocas aficiones han experimentado el nivel de cambio repentino que han vivido los seguidores de los Pacers en las últimas semanas, al ver a su equipo superar las expectativas para llegar a las Finales de la NBA y forzar un séptimo partido contra el Oklahoma City Thunder de 68 victorias, solo para ver a Haliburton desgarrarse el tendón de Aquiles en ese partido decisivo por el título.
La lesión que cambia la franquicia cambió instantáneamente la mentalidad de la directiva sobre cómo manejar su situación salarial. Prueba de ello: A Turner, uno de los mejores jugadores del equipo y agente libre sin restricciones, se le permitió marcharse para que el equipo pudiera evitar pagar el impuesto de lujo por primera vez en 20 años.
El presidente de los Pacers, Kevin Pritchard, dijo el lunes que Haliburton se perdería toda la próxima temporada, una realidad que, sumada a la partida de Turner, debería descartar a Indiana de cualquier tipo de contención seria. Los Pacers deberían volver a estar cerca de la cima del Este una vez que recuperen a su estrella, pero con todo respeto a Pascal Siakam, es difícil imaginarlos allí la próxima temporada sin Haliburton o Turner.
Tier 5: Posibilidades de Play-in
Miami Heat
El Heat realizó su adquisición más importante de la temporada baja a principios de esta semana, obteniendo al base Norman Powell de los LA Clippers, quien viene de la mejor temporada de su carrera. Además de eso, Miami también retuvo al base suplente Davion Mitchell. Mientras tanto, el agente libre Duncan Robinson se fue a los Pistons, y Kevin Love y Kyle Anderson fueron traspasados a los Jazz como parte del acuerdo a tres bandas por Powell. Aún no está claro si esos movimientos serán suficientes para catapultar al club a la mitad superior del Este ahora o en el futuro. Powell tiene 32 años. Pero el entrenador Erik Spoelstra sigue siendo de élite, lo que deja abierta la posibilidad de que Miami pueda hacer más ruido de lo esperado en una conferencia con pocos contendientes verdaderos.
Chicago Bulls
A Chicago le encantaría evitar un destino de play-in por cuarta temporada consecutiva clasificándose directamente para los playoffs, pero parece probable que la mayoría del grupo de la temporada pasada regrese para 2025-26. La decisión más importante que les queda a los Bulls este verano es sobre el agente libre restringido Josh Giddey, y el tipo de contrato que quieren ofrecer dado que casi ningún equipo tiene el espacio salarial para ofrecerle el dinero que probablemente busca. ¿Puede Chicago convertirse en algo más que un equipo de la parte baja de la tabla en el Este con virtualmente el mismo grupo? Quizás. Los Bulls tuvieron un récord de 17-10 después del All-Star de la temporada pasada, y los jugadores jóvenes de la plantilla están ansiosos por demostrar de lo que son capaces.
Toronto Raptors
De los equipos en esta categoría, los Raptors poseen suficiente talento para ascender uno o dos niveles. Sus mejores jugadores aún son jóvenes y todos estuvieron inactivos una cantidad considerable de tiempo la temporada pasada. Immanuel Quickley se perdió 49 partidos, RJ Barrett 24 y Scottie Barnes 17. Quizás más notable: Brandon Ingram, de 27 años, traspasado desde Nueva Orleans en la fecha límite de traspasos, aún no ha jugado para los Raptors. Nada de esto significa que la plantilla encajará perfectamente. Y ciertamente no garantiza que los jóvenes reservas del equipo sean suficientes para una carrera de playoffs. Pero hay un amplio potencial que podría permitir a este equipo ser más que la suma de sus partes en algún momento.
Tier 6: Destinados a la lotería del Draft
Charlotte Hornets
Los Hornets traspasaron a los pívots Mark Williams y Jusuf Nurkic a cambio del base Collin Sexton y un total de tres selecciones de draft (una de las cuales se convirtió en Liam McNeeley, en el puesto 29 del draft del mes pasado) que deberían ayudar en la relativa reconstrucción de Charlotte. No habrá grandes expectativas sobre el grupo de Charles Lee esta temporada. Los objetivos principales, desde LaMelo Ball y Brandon Miller hasta el fondo de la plantilla, serán la mejora y la consistencia. Estas son cosas que ayudarán a la directiva a decidir cómo avanzar después de años en los que las lesiones frustraron cualquier posibilidad de cohesión.
Washington Wizards
Los Wizards traspasaron a Jordan Poole y Saddiq Bey a Nueva Orleans a cambio de CJ McCollum, Kelly Olynyk y Cam Whitmore, al tiempo que draftearon a Tre Johnson en el puesto número 6. Pero este club en reconstrucción –con seis jugadores de la rotación de 21 años o menos– aún proyecta terminar cerca del fondo del Este. La esperanza honesta debería ser ver señales de mejora en jugadores jóvenes como Bub Carrington, Alex Sarr, Bilal Coulibaly y Johnson a medida que aprenden de compañeros como McCollum, Khris Middleton, Marcus Smart y Olynyk.
Brooklyn Nets
Si había alguna duda sobre cómo planeaban los Nets encarar esta temporada, se disipó hace dos semanas cuando se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NBA en realizar cinco selecciones de primera ronda en un solo draft. Esas selecciones –tres de ellas para bases– señalaron que una verdadera contención está bastante lejos. Más aún ahora, con el equipo optando por traspasar al alero Cam Johnson, su mejor candidato para intercambio, a Denver a cambio de Michael Porter Jr.