La segunda ronda del Campeonato de la PGA ha concluido, trayendo cambios significativos en la tabla de clasificación. Si bien las discusiones iniciales se centraron en las condiciones del campo, la competencia se intensificó, dando lugar a un grupo diverso de líderes. Jhonattan Vegas, a sus 40 años, se mantuvo firme y terminó la ronda con el liderato general. El número uno del mundo, Scottie Scheffler, también mejoró significativamente su posición, jugando 3 bajo par y situándose como un fuerte contendiente.
Scheffler expresó satisfacción por estar cerca de la cima, reconociendo que los tramos difíciles son inevitables en un torneo major de 72 hoyos. Enfatizó la importancia de recuperarse de los errores, algo que sintió que logró bien hoy para mantenerse en la contienda.
Más allá de eso, Scheffler se mantiene donde comenzó: como el favorito para llevarse a casa el Trofeo Wanamaker.
Aquí tienes un vistazo a lo que esperar este fin de semana.
Jhonattan Vegas lidera tras la mitad del torneo; ¿cuáles creen que son sus posibilidades de ganar?
Jhonattan Vegas tiene una ventaja de dos golpes de cara a la tercera ronda.
Análisis de Mark Schlabach: `Johnny Vegas` probablemente no sería un ganador popular entre los aficionados al golf, pero tiene una historia increíble, dado dónde comenzó su carrera. Fue un jugador juvenil destacado en Venezuela, luego se mudó a Houston en 2004 cuando el presidente venezolano Hugo Chávez amenazó con convertir los campos de golf urbanos en viviendas públicas.
Cuando Vegas llegó a Estados Unidos, supuestamente solo hablaba 10 palabras en inglés y tenía una bolsa de palos desgastados. Mejoró lo suficiente como para obtener una beca en la Universidad de Texas. Tras hacerse profesional, pasó dos años en el Korn Ferry Tour antes de conseguir su primera victoria en el PGA Tour en el Bob Hope Classic en 2011. Vegas ha ganado tres veces desde entonces, más recientemente en el 3M Open en julio.
Vegas comentó que no durmió bien antes de la ronda del viernes después de terminar tarde el día anterior. Dormir con su primer liderato en un major probablemente tampoco ayudó. Tendrá que dormir con otra ventaja de dos golpes antes de la tercera ronda. Su último corte pasado en un major fue un empate en el puesto 57 en el U.S. Open de 2021. Este es solo su tercer inicio en los cuatro grandes desde entonces.
Un doble bogey 6 en el hoyo 18 empañó lo que había sido una sólida segunda ronda para Vegas. Terminó 1 bajo par con 70 golpes y salió del campo con una ventaja de dos golpes. Después de ganar casi cuatro golpes al campo en el putt en la primera ronda, se enfrió considerablemente en la segunda, perdiendo casi un golpe. Su juego del tee al green siguió siendo excepcional.
Me sorprendería si Vegas ganara de principio a fin el Campeonato de la PGA.
Análisis de Paolo Uggetti: Data Golf le da a Vegas un 9.4% de posibilidades de ganar. Eso significa que incluso con una ventaja de dos golpes de cara al fin de semana, Vegas es solo el segundo favorito. Scottie Scheffler (23.4% de posibilidades, tres golpes detrás) y Bryson DeChambeau (9% de posibilidades, cinco golpes detrás) completan los tres primeros.
El hecho de que Vegas no solo se mantuviera en la segunda ronda, sino que jugara bajo par y aún conserve el liderato, es impresionante. Sin embargo, si tuviera que estimar sus posibilidades reales, me inclinaría por el 5%, o incluso menos.
`Siento que mi juego es muy completo, pero simplemente no he podido juntarlo todo en un major`, dijo Vegas el viernes. `Creo que he sido lo suficientemente paciente como para no deprimirme demasiado por no jugar bien en los majors. Es simplemente una de esas cosas en las que tienes que seguir aprendiendo sobre ti mismo y lo que se necesita para jugar bien aquí. Desafortunadamente, me está tomando un poco más de tiempo de lo habitual, pero me alegra estar en esta posición ahora mismo`.
Sería una historia increíble, como explicó Mark, pero si Vegas termina levantando el Trofeo Wanamaker el domingo, será una de las victorias major más improbables que hemos visto desde que Jimmy Walker lo hizo en el PGA en 2017. Quizás incluso más improbable.
¿Qué jugador(es) fuera del top 10 creen que aún podrían ganar?
Análisis de Mark Schlabach: Elegí a DeChambeau para ganar antes de que comenzara el torneo, y todavía está al alcance con 3 bajo par. El capitán de la LIV Golf League se recuperó de una ronda de par 71 en la primera jornada para firmar un 68 (3 bajo par) el viernes. Está empatado en el puesto 17, a cinco golpes de Vegas.
DeChambeau está golpeando la bola muy lejos en Quail Hollow; lidera el campo en distancia de drive (331.6 yardas) y golpes ganados desde el tee. Su putt, como era de esperar, ha sido sólido. Pero el juego con hierros de DeChambeau aún está un poco flojo, como ocurrió en el Masters, y no está contento con su chipping (perdió casi dos golpes el jueves y estuvo un poco mejor el viernes).
`Tienes que tener tus hierros súper precisos esta semana, lo cual todos sabemos lo buenos que son mis wedges, así que eso lo hace un poco más difícil para mí`, dijo DeChambeau. `Pero está bien`.
`Es una gran prueba. Solo tengo que tener mi putt un poco más acertado y seguir jugando como lo estoy haciendo. Fácilmente podría estar 7 u 8 bajo par ahora mismo, o podría estar al par. Así que seguir adelante, y creo que un 65, 64 es posible. Casi lo logré hoy y definitivamente lo vi ahí fuera, simplemente no lo conseguí`.
Análisis de Paolo Uggetti: Hay muchos grandes nombres al acecho fuera del top 10, y cuando un torneo todavía parece relativamente abierto, como este, podría ser el juego de cualquiera.
Aún así, incluso con un campo como Quail Hollow, sospecho que la élite seguirá subiendo a la cima. Y a pesar de sus recientes dificultades en algunos campeonatos major, quizás nadie es tan bueno haciendo eso como Jon Rahm. El español ha completado dos rondas de golf tranquilas, pero extremadamente sólidas y se encuentra con 2 bajo par, seis golpes detrás de Vegas, de cara al fin de semana.
`Creo que estoy en buena posición`, dijo Rahm. `Sumado al hecho de que siento que estoy mejorando, con más confianza en el swing. Hice muchos buenos swings hoy y me di muchas oportunidades`.
El discurso en torno a Rahm en los majors ha girado en torno a su incapacidad para entrar en la contienda desde que ganó el Masters de 2023, pero es fácil olvidar que en aquel entonces, parecía ser uno de los jugadores más consistentes y dominantes del juego. Sigue acumulando top 10 en la LIV, como quieras que midas eso, y no me sorprendería verlo luchar por la cima este fin de semana. Lo necesita.
¿Qué tan lejos es demasiado lejos para seguir en contención?
Análisis de Paolo Uggetti: ¿Es demasiado decir que cualquiera que pasó el corte podría hacer una remontada? Probablemente, pero este campo, como muchos PGA en el pasado, ha mantenido la tabla de clasificación bastante unida. Incluso con Vegas en 8 bajo par, jugadores como Collin Morikawa (par), Rory McIlroy y Xander Schauffele (1 sobre par) podrían hacer una ronda baja y luchar. En cuanto a mí, el verdadero líder del torneo ahora mismo es Scheffler con 5 bajo par, pero eso también significa que Scheffler tendría que estancarse, y eso tampoco parece probable. Jugadores como Morikawa, Schauffele y McIlroy necesitarán jugar rondas de 60-65 para tener alguna posibilidad, pero no está fuera del reino de lo posible.
Una opinión más sensata es que 1 bajo par probablemente esté demasiado lejos. Estar cuatro golpes detrás de Scheffler y siete golpes detrás del líder presenta una tarea ardua.
¿Quién es su elección ahora mismo de cara al fin de semana?
Scottie Scheffler está a solo tres golpes del liderato de cara a la tercera ronda del Campeonato de la PGA.
Análisis de Mark Schlabach: Elegí a Scottie después de la primera ronda, y estuvo un golpe mejor el viernes con un 68 (3 bajo par), lo cual fue suficiente para dejarlo empatado en el quinto puesto. Mejoró en casi todas las métricas en la segunda ronda, excepto en el drive (seis de 14 fairways golpeados).
`Me gusta la posición en la que estoy de cara al fin de semana`, dijo Scheffler. `Obviamente, desearía estar un poco más arriba en la tabla de clasificación. Creo que saqué mucho de mi juego en los últimos dos días. Sentí que, a medida que avanzaba la ronda, mi swing seguía mejorando, y pude golpear algunos tiros clave en la recta final para darme algunas oportunidades. Espero con ansias el fin de semana`.
Matt Fitzpatrick, ganador del U.S. Open de 2022, es el único otro golfista en el top 10 que ha ganado un major. Vegas, Matthieu Pavon, Michael Thorbjornsen, Alex Smalley y Sam Stevens no van a poder contener a Scheffler cuando acelere.
Análisis de Paolo Uggetti: Scheffler parece inevitable, especialmente dado que todavía no ha tenido una ronda en la que haya jugado como el indiscutible jugador número 1 del mundo. Sin embargo, una parte de mí sigue volviendo a Bryson. Ha estado lejos de ser perfecto esta semana y claramente sigue luchando con su juego de aproximación (puesto 77 en el campo), pero también parece que está a punto de tener una ronda en la que todo encaje. El drive sigue siendo un arma increíble, solo necesita mantenerlo en el fairway más a menudo para tener una oportunidad.
¿Qué jugador que no pasó el corte fue la mayor decepción?
Análisis de Mark Schlabach: Hay muchas opciones sólidas porque muchos de los mejores golfistas del mundo, Justin Thomas (3 sobre par), Hideki Matsuyama (3 sobre par), Ludvig Åberg (3 sobre par), Justin Rose (9 sobre par) y Russell Henley (10 sobre par), no estarán en Quail Hollow para el fin de semana.
Probablemente me decantaría por JT porque pensé que tenía una posibilidad real de destacar esta semana. Ganó hace tres semanas en el RBC Heritage y logró su primer major en el Campeonato de la PGA de 2017 en Quail Hollow.
Thomas solo golpeó 13 de 28 fairways (4 de 14 en la primera ronda) y 16 de 36 greens. Hizo nueve birdies pero tuvo demasiados errores también.
Análisis de Paolo Uggetti: Elegiré a Åberg. Había estado irregular de cara a esta semana, pero aún así parecía que Quail Hollow le iría bien a su juego. En cambio, terminó en el puesto 145 en golpes ganados: drive y 86 en aproximación. El tamaño de la muestra es pequeño, y quizás el listón se ha puesto demasiado alto demasiado rápido, pero ya son dos cortes fallados en dos apariciones en el Campeonato de la PGA para Åberg.
Óscar Huamantupa Rojas