OAKMONT, Pensilvania. — Tras dos días de competición en Oakmont Country Club, solo tres golfistas de los 156 participantes mantienen un resultado bajo par: Sam Burns, J.J. Spaun y Viktor Hovland. ¡Así es un U.S. Open! El tercer gran campeonato del año llega al fin de semana. Aquí están las principales conclusiones de la segunda ronda (finalizada la mañana del sábado) y lo que podemos esperar de los últimos días.
¿Cuánta desventaja permite aún luchar por el título?
Mark Schlabach: La historia del U.S. Open sugiere que los campeones suelen estar entre los cinco primeros después de 36 hoyos. La única excepción en los últimos 12 torneos fue Matt Fitzpatrick en 2022. Sin embargo, en un campo tan duro como Oakmont, las sorpresas son posibles. Ha habido casos raros en la historia del torneo donde los ganadores estaban significativamente más atrás después de dos rondas. En Oakmont se han visto rondas muy bajas, como el 66 de Spaun y el 65 de Burns, lo que indica que es posible recuperar terreno. Un golfista a cuatro o cinco golpes, o incluso más, podría tener su oportunidad si logra dos rondas sólidas, especialmente si las condiciones cambian. Keegan Bradley mencionó que un 65 podría ser posible “si llueve”. La lluvia ya comenzó el viernes por la noche, afectando a los jugadores que aún no habían terminado.
Paolo Uggetti: No me sorprendería ver a alguien con +5 o +6 hacer un intento de remontada, sobre todo si el líder se mantiene alrededor del par. Pero la respuesta más probable es que un jugador a +4 todavía tiene opciones, y ahí es donde se encuentra Scottie Scheffler. Scheffler luchó el viernes, a pesar de mostrar frustración, y aunque su 71 no fue ideal, está a solo siete golpes del líder Burns (-3). Oakmont es un campo que favorece a los buenos pegadores de bola, y Scheffler es uno de los mejores. Él mismo confía en que en un U.S. Open nunca estás completamente fuera. Trabajó con su entrenador Randy Smith después de su ronda, lo que sugiere que está ajustando algo en su swing. Si lo resuelve, como hizo en el Campeonato de la PGA, podría ser una amenaza importante.
Pronóstico para el fin de semana y posible impacto del clima
Paolo Uggetti: Un fuerte aguacero cayó el viernes por la noche, justo cuando terminaba la segunda ronda, y esto sin duda cambiará las condiciones en Oakmont. Se esperan más lluvias durante la noche y tormentas eléctricas el sábado. El pronóstico indica un 90% de probabilidad de lluvia el sábado y un 70% el domingo. Sin un viento significativo, el campo será más blando para los jugadores que pasaron el corte. Sin embargo, el rough se volverá más denso y difícil. La USGA podría ajustar las posiciones de las banderas y las velocidades de los greens para mantener la dificultad a pesar de la humedad. Ben Griffin (par) dijo que no le importa jugar bajo la lluvia a menos que haya peligro de tormenta eléctrica; lo ve más como una molestia que como algo que afecte su swing. La lluvia ablanda el campo, quizás lo haga un poco más fácil, pero requerirá más control del spin. Él está listo para cualquier condición.
¿Quién es ahora el principal favorito?
Mark Schlabach: Creo que hay entre 10 y 15 golfistas con posibilidades reales de ganar en este momento. Sam Burns, el líder, ha tenido problemas en los majors en el pasado, pero su noveno puesto en el U.S. Open del año pasado fue un buen augurio para un jugador con cinco victorias en el PGA Tour. Quizás esta sea su semana. Burns es uno de los mejores putters del mundo (solo 55 putts en 2 rondas), su juego con los hierros ha sido estelar (ganando más de 2 golpes en el approach) y su juego corto también ha sido clave (ganando unos 2 golpes). Ya ha logrado 11 birdies, el mismo número que Dustin Johnson tuvo al ganar aquí en 2016. Burns comentó que antes intentaba ser demasiado perfecto en los majors, pero Oakmont te obliga a aceptar las dificultades y jugar de forma más libre y agresiva, incluso si eso significa terminar en malas posiciones. Esta es la octava vez que lidera después de 36 hoyos en un evento del PGA Tour, habiendo ganado solo una vez en esa situación (Valspar 2021).
Paolo Uggetti: Siete de los nueve ganadores del U.S. Open en Oakmont fueron ganadores por primera vez. Viktor Hovland, uno de los tres jugadores bajo par, encaja perfectamente en esta tendencia. Sus estadísticas han sido inconsistentes: muy bueno en approach y débil en putting el jueves, y viceversa el viernes. En el torneo, está entre los 15 mejores en juego desde el tee, approach y juego corto, pero en el puesto 111 en putting. Su tarea es clara: si mejora su putting, seguirá en la contienda. Es demasiado buen pegador de bola para no estar ahí. Además, a diferencia de otros jugadores que parecían afectados por la dificultad del campo, Hovland mantuvo la calma. Cuando le preguntaron si estuvo cerca de perder la paciencia, se encogió de hombros y dijo que se mantuvo bastante bien. Esa compostura podría ser una gran ventaja este fin de semana en Oakmont.
¿Candidato sorpresa para el fin de semana?
Mark Schlabach: ¿Se puede considerar “tapado” a un ex número 1 del mundo y campeón del Masters? Si es así, Adam Scott podría ser la elección después de dos rondas de par (70) que lo sitúan empatado en el cuarto puesto. A sus 44 años, es el jugador de mayor edad en el top 5 después de 36 hoyos en los últimos 20 años. Scott dice que está jugando “golf de par de viejo”. Reconoce que en este campo es difícil mantener buenas rachas. Scott ha logrado evitar los grandes errores y compensar los bogeys con birdies (5/5 en la primera ronda, 3/3 en la segunda). Sus estadísticas son sólidas: promedio de 313 yardas desde el tee (ganando unos 2 golpes al campo), 17 de 28 fairways. También está ganando más de 2 golpes en el approach, acertando 27 de 36 greens en regulación (segundo en el campo). Atribuye su rendimiento a estar en el fairway, lo que reduce el estrés. Scott no había tenido un top-10 esta temporada antes de su 19º puesto en Quail Hollow. Admitiendo que pensaba que los mejores años de Scott habían pasado, se equivoca. Scott describió su “ventana” para ganar un major como “entreabierta”.
Paolo Uggetti: Hay un jugador en la parte alta de la clasificación que prospera en campos difíciles como este: Brooks Koepka. Está a solo cinco golpes del líder, con ocho jugadores por delante. Koepka casi tomó el control el viernes por la mañana (35 en los segundos nueve, llegando a -3 en un momento), pero los primeros nueve fueron menos favorables (4 bogeys). Como dos veces campeón del U.S. Open, Koepka sabe cómo motivarse para estas pruebas. El trabajo reciente con su entrenador Pete Cowen le ha ayudado a eliminar malos hábitos y mejorar su swing, ganando consistencia. Koepka dijo que el swing “está empezando a sentirse bien… a encajar”, ve la trayectoria de bola deseada (un pequeño fade) y ha ganado mucha consistencia. Al igual que Hovland, Koepka ha tenido dificultades alrededor de los greens (juego corto y putting). Si logra una ligera mejora en ese aspecto, será un factor importante este fin de semana.
Las mayores decepciones
Mark Schlabach: ¿Por dónde empezar? Muchos jugadores de alto perfil no pasaron el corte: Patrick Cantlay, Wyndham Clark, Phil Mickelson, Cameron Smith y Ludvig Åberg (+8); Tommy Fleetwood (+9); Dustin Johnson y Bryson DeChambeau (+10); Sepp Straka (+11); Justin Thomas (+12); Justin Rose (+14); y Shane Lowry (+17). La mayor decepción, en mi opinión, es DeChambeau. Era el campeón defensor del U.S. Open y venía de luchar por la victoria en el Campeonato de la PGA. Pero Oakmont fue demasiado para él, registrando un 77 el viernes para un total de +10. Su tarjeta incluyó ocho bogeys, un doble bogey y solo tres birdies. DeChambeau, normalmente un excelente putter, perdió alrededor de 1.5 golpes en los greens (61 putts en 36 hoyos), sin lograr adaptarse a su velocidad. Tampoco fue preciso desde el tee (13 de 28 fairways), y sus nuevos hierros no funcionaron bien, acertando solo 20 de 36 greens en regulación.
Óscar Huamantupa Rojas