David J., un apostador deportivo profesional, pasa sus noches observando marcadores en vivo en su computadora en lugar de ver los partidos que determinan sus ingresos. Confía en su ventaja y no se preocupa demasiado por los resultados. A veces, juega varias partidas de póker en línea mientras se deciden sus apuestas deportivas. Pero la noche del 2 de diciembre de 2024 fue diferente.
Una situación potencialmente perjudicial tanto para el orgullo como para la cuenta bancaria de este hombre de 30 años se estaba desarrollando en Minnesota, donde Los Angeles Lakers perdían por 15 puntos ante los Timberwolves en el último cuarto. Lo más apremiante para David J. era que LeBron James estaba teniendo uno de sus peores partidos anotadores en años. En su sótano con poca luz en Iowa, David J. sintonizó el partido.
A principios de la temporada, notó que la casa de apuestas FanDuel ofrecía cuotas para que James anotara al menos 10 puntos en un partido y pensó: “Es LeBron James. Va a anotar 10”. Comenzó a apostar a esta proposición, arriesgando cuotas elevadas. En diciembre, decidió divertirse un poco y comenzó a publicitar que estaba arriesgando miles de dólares para tener la oportunidad de ganar solo unos cientos si James anotaba al menos 10 puntos.
El 1 de diciembre, una captura de pantalla de su apuesta —$10,125 a cuotas de -1800 para ganar $562 netos si James alcanzaba los dos dígitos contra el Utah Jazz— se volvió viral, acumulando 3.3 millones de visitas en X. Se jactó ante sus amigos en su chat grupal e insultó a los comentaristas en X que cuestionaban su estrategia de apostar mucho para ganar poco. Se lo restregó cuando su apuesta se cumplió en el segundo cuarto.
“Solo me reía de toda la gente que me llamaba idiota, que muy bien podría serlo”, dijo David J., quien pidió ser identificado solo por su nombre y la inicial de su apellido. “No me importa lo patético que suene. Fue genial cuando estaba obteniendo millones de impresiones. Fue divertido”.
La noche siguiente, lunes 2 de diciembre, fue mucho más estresante. James, que había anotado al menos 10 puntos en todos y cada uno de sus partidos desde 2007, solo tenía siete puntos con 12 minutos por jugar en una paliza contra los Wolves. Una salida anticipada para el Rey y el fin de su racha récord era un escenario realista. David J. estaba sudando. Le preocupaban sus $9,000 apostados y cualquier posible reacción negativa en las redes sociales que recibiría si los fanáticos de James decidieran que su apuesta había gafado la racha.
“Habría sido el mayor momento de ridículo. Pensé que todas las cuentas de fanáticos de LeBron me iban a cazar si esta apuesta se perdía y la racha terminaba. Estaba ridículamente nervioso”, dijo con una risita. “Fue divertido, pero estaba cagado de miedo”.
James anotó una bandeja con 11:24 restantes y dos minutos después anotó un tiro libre para darle 10 puntos, antes de salir del partido con siete minutos restantes y los Lakers perdiendo por 25 puntos. David J. exhaló. Había evitado una avalancha de críticas en las redes sociales y había ganado $562.50, suficiente para comprar pantalones nuevos.
El mercado de apuestas de 10 puntos de LeBron ha despegado en los últimos tres meses
Una versión de altas apuestas de `El Precio es Correcto` protagonizada por una leyenda de la NBA, el mercado atrae regularmente seis cifras en acción y a menudo enfrenta a apostadores profesionales en lados opuestos de la apuesta de sí/no.
FanDuel dejó de ofrecer la apuesta partido por partido a mediados de diciembre, optando en cambio por utilizar cuotas sobre la continuación de la racha de James durante el resto de la temporada regular. Según FanDuel, James era un favorito de -6000 para anotar al menos 10 puntos en los partidos restantes de los Lakers antes de ser marginado por una lesión en la ingle sufrida el 8 de marzo contra los Boston Celtics. James anotó 22 puntos antes de salir a mitad del cuarto cuarto.
Dado que las casas de apuestas ya no aceptan apuestas sobre la extensión de la racha partido por partido, las apuestas se han trasladado a sitios de sorteos entre pares como ProphetX, donde los clientes utilizan moneda virtual para comprar y vender resultados deportivos entre ellos en lugar de apostar contra la casa en las casas de apuestas tradicionales.
“Hemos visto seis cifras en Prophet Cash intercambiadas la mayoría de las noches, y son cientos, si no miles de clientes, que van desde jugadores muy grandes en el lado del `Sí`, debido a cuotas de -5000, hasta jugadores muy pequeños en el lado del `No`, con cuotas largas [generalmente 50-1 o más]”, dijo a ESPN Jake Benzaquen, cofundador de ProphetX.
David J. dice que ha ganado alrededor de $42,000 apostando al `sí` a James esta temporada. Su mayor riesgo en un solo partido se produjo el día de Navidad, cuando arriesgó cuotas tan bajas como -7000 para apostar $74,275 a que James anotaría al menos 10 puntos contra los Golden State Warriors.
“PODRÍA CUMPLIR EN EL PRIMER CUARTO”, publicó durante el partido. “USTEDES SON TAN ESTÚPIDOS”.
Ganó $1,250 netos a principios del segundo cuarto cuando James superó los 10 puntos con un triple.
El otro lado: Apostar contra LeBron
Chris D., un analista de fondos de cobertura y apostador astuto de unos 20 años, ha estado en el otro lado de las apuestas de David J. Dice que cree que la exageración que rodea a la racha ha inflado el precio y ha apostado contra James anotando 10 puntos en un puñado de partidos esta temporada.
“He perdido más de $10,000 en ello”, dijo Chris D., quien también solicitó ser identificado solo por su nombre y la inicial de su apellido.
Mantiene que hay valor en apostar contra la racha cuando el precio sube a 65-1 o más y cree que la verdadera probabilidad de que James no alcance los 10 puntos en un partido es de aproximadamente el 2%, o 50-1. Utilizó inteligencia artificial para analizar las tasas históricas de lesiones de jugadores de la NBA, tuvo en cuenta la edad de James (40), pero también su durabilidad, y luego centró su atención en evaluar cuánto le importa realmente a la superestrella de los Lakers mantener viva la racha.
“Aquí es donde más me diferencio de la gente”, dijo Chris D. “Creo que LeBron quiere que la racha continúe, pero ya tiene el récord. No creo que sea tan significativo para él ya. No creo que sea tan extremo como la gente piensa que es”.
“No soy un `hater` de LeBron”, añadió. “Para mí, se trata de la sensibilidad al precio”.
David J. no está de acuerdo y está convencido de que James está extremadamente motivado para mantener viva la racha. Dice que cree que el verdadero precio de que James no anote al menos 10 puntos es inferior al 1%, más cercano a 120-1. Para que conste, James ha anotado menos de 10 puntos en ocho de 1,550 partidos de temporada regular, o el 0.52%.
Ambos apostadores dicen que básicamente están apostando a las probabilidades de que James se lesione al principio de un partido. El 20 de marzo de 2021, James se torció el tobillo al principio del segundo cuarto contra los Atlanta Hawks. Tenía siete puntos en ese momento y, a pesar del tobillo lastimado, optó por permanecer en el partido una posesión ofensiva más. Anotó un triple, lo que le dio 10 puntos, y luego salió del partido. Estaría de baja los siguientes 17 partidos debido a la lesión de tobillo.
James regresó de su lesión en la ingle el sábado en una derrota aplastante ante los Chicago Bulls. Terminó con 17 puntos, dándole a David J. otra victoria.
“Si llega a ocho puntos, va a llegar a 10”, dijo David J. “Va a conseguir una canasta”. David J. ha mejorado su espacio de trabajo desde aquellas noches de diciembre en su sótano de Iowa. Ahora está pasando tiempo apostando en Arizona. Dice que la liquidez en la proposición de 10 puntos de James aumentó significativamente desde que comenzó a publicar sobre las apuestas en las redes sociales, pero también lo ha hecho el precio.
“Todavía puedes apostar mucho la mayoría de los días de partido”, dijo. “Solo tienes que hacerlo a precios más altos”.
Incluso cuando el precio sube hasta -7000, lo que significa que tiene que arriesgar $7,000 para ganar $100, David J. cree que vale la pena y planea seguir respaldando a James con la mayor cantidad de dinero posible, a pesar de los detractores.
“Es agradable estar del lado de menos-7000”, dijo. “Incluso si estoy haciendo una mala apuesta, hay una buena probabilidad de que pueda darme el gusto de celebrar la victoria sobre la gente que me criticaba al principio”.