Tras tres días desde el inicio de las negociaciones oficiales de la agencia libre y una semana después del draft, la NBA se ha sumergido de nuevo en su habitual torbellino veraniego de actividad. ¡Sorpresas de nueve cifras! ¡Traspasos intrigantes! ¡Un contrato récord y drama alrededor de MVPs multipremiados!
Para dar sentido a toda esta locura, identifiquemos a los principales ganadores y perdedores hasta ahora. A medida que avanza la temporada baja, todavía hay tiempo para que algunas de estas designaciones cambien; en los últimos años, jugadores como Donovan Mitchell, Damian Lillard y Karl-Anthony Towns no fueron traspasados hasta septiembre u octubre.
Pero por ahora, aquí están los equipos, tendencias y transacciones que más importan. Empezaremos con el ganador más claro de la temporada baja de 2025.
Ganador: Houston Rockets
Independientemente de sus movimientos posteriores, Houston ya habría sido un ganador de la temporada baja solo por la virtud del traspaso de Kevin Durant. Así de profundamente ganaron los Rockets el acuerdo por Durant, adquiriendo una solución perfecta para su mayor debilidad sin perder a ninguno de sus mejores jugadores jóvenes ni selecciones de draft a cambio.
Pero los Rockets no se detuvieron después de añadir a Durant. También firmaron a Dorian Finney-Smith con un contrato de cuatro años y 53 millones de dólares; firmaron a Clint Capela con un pacto de tres años y 21.5 millones de dólares; firmaron a Fred VanVleet con un contrato recién manejable; firmaron a Jabari Smith Jr. con una extensión razonable; y volvieron a firmar a Jae`Sean Tate, Aaron Holiday y Jeff Green para completar la plantilla.
El resultado final de toda esta actividad es una plantilla profunda y versátil que puede vencer a los oponentes de muchas maneras: con defensa, rebotes, tamaño, físico, juventud, experiencia, la genialidad anotadora de Durant. Los Rockets desafiarán a los Oklahoma City Thunder por el título no oficial del equipo más profundo.
Los Rockets también desafiarán a los Thunder por un título más oficial, porque Houston parece el segundo mejor equipo en el Oeste —y por lo tanto, la mayor amenaza a la oportunidad de Oklahoma City de convertirse en el primer campeón consecutivo desde los Warriors de Durant en 2017 y 2018.
Esta no es una plantilla perfecta. Houston dependerá extremadamente de VanVleet, ahora en sus 30 y pasando su mejor momento, debido a la falta de profundidad en la línea trasera. (Un salto de segundo año del número 3 del draft, Reed Sheppard, quien promedió solo 4.4 puntos en 12.6 minutos por partido como novato, sería un desarrollo importante para Houston). La rotación en la zona frontal también podría complicarse si los jugadores cualificados piensan que no están recibiendo tantos minutos como merecen; con Capela uniéndose a Alperen Sengun y Steven Adams, Houston podría estar inclinándose demasiado hacia sus alineaciones de dos pívots que son efectivas en dosis.
Pero esas son pequeñas objeciones a una plantilla por lo demás apilada. Los Rockets manejaron hábilmente su hoja salarial, reemplazaron a Dillon Brooks con Finney-Smith —quien no es tan cómodo como defensor en el punto de ataque como Brooks, pero eso no es un problema para un equipo con Amen Thompson y Tari Eason— y mejoraron de un ineficiente Jalen Green a Durant, uno de los anotadores de perímetro más eficientes en la historia de la NBA. Así es como se gana la temporada baja.
Perdedor: Los Angeles Lakers
Desde el momento en que los Lakers adquirieron a Luka Doncic en un sorprendente traspaso, necesitaban desesperadamente un pívot. Perdieron a su anterior titular, Anthony Davis, en el traspaso por Doncic, y el juego de Doncic encajaría perfectamente con un compañero dinámico en el pick-and-roll. Hay una razón por la que Daniel Gafford destacó una vez que se unió a Doncic en Dallas y por la que Dereck Lively II fue un novato de impacto en el mismo equipo.
Así que no fue una sorpresa que los Lakers acordaran en principio traspasar por un pívot joven y atlético inmediatamente después de adquirir a Doncic. Pero cuando rescindieron el acuerdo por Mark Williams debido a un examen físico fallido, los Lakers se quedaron con los jugadores que ya tenían en la plantilla. Jaxson Hayes fue titular en cuatro partidos de playoffs pero claramente no tenía la confianza del entrenador JJ Redick, ya que jugó minutos de un solo dígito en los cuatro encuentros antes de ser relegado al banquillo, ya que Redick optó por un enfoque de small-ball durante los 48 minutos en la última derrota de los Lakers de la temporada.
Como mínimo, tras la decepcionante eliminación de los Lakers en los playoffs, su principal prioridad este verano parecía clara. Y sin embargo, a los pocos días del frenesí de la agencia libre, todos sus principales objetivos potenciales firmaron en otros lugares, y se quedaron con Deandre Ayton, una sorpresa en el mercado tras un acuerdo de rescisión con los Portland Trail Blazers.
Ayton no encaja como una solución ideal a corto plazo para un aspirante al campeonato ni es un encaje a largo plazo junto a Doncic. El número 1 del draft de 2018 —dos puestos por delante de Doncic, por cierto— no es ni un `rim runner` (jugador que corre hacia el aro) ni un `floor spacer` (jugador que abre la cancha con su tiro), y su juego alcanzó su pico hace media década. A pesar de estadísticas de box score persistentemente impresionantes, las mejores estadísticas avanzadas públicas califican a Ayton como un jugador por debajo del promedio.
Mientras tanto, el contrato de dos años de Ayton con opción de jugador ofrece poco potencial para el equipo. Si juega bien en el primer año, optará por salirse, mientras que si no se gana el favor de Redick, seguirá en los libros del equipo por una segunda temporada.
Este es un juego peligroso cuando los Lakers están tratando de manejar el descontento de James y persuadir a Doncic para que firme una extensión a largo plazo este verano. Por ahora, no hay mucho en esta plantilla que debería obligarlo a firmar. Los Lakers tienen una rotación desequilibrada con muchos ala-pívots —Rui Hachimura, Maxi Kleber, Jarred Vanderbilt y, por supuesto, James— pero ningún pívot fiable, y su único movimiento de consecuencia, aparte de firmar a Ayton, es reemplazar a Finney-Smith con Jake LaRavia.
Ganador: La profundidad en la posición de pívot
Una razón clave por la que la búsqueda de un pívot de los Lakers salió tan mal, tan rápido, es que todos los buenos ya se han ido. Uno de los temas más grandes (literalmente) de la primera semana de la temporada baja es que los equipos apuestan por los pívots, incluso si ya parecen cubiertos en la posición.
Los Rockets firmaron a Capela a pesar de que ya tenían a Sengun y Adams. Los San Antonio Spurs ficharon a Luke Kornet a pesar de que ya tenían a Victor Wembanyama. Los Denver Nuggets traspasaron por Jonas Valanciunas para que fuera el mejor suplente de Nikola Jokic en años. Los LA Clippers añadieron a Brook Lopez como suplente de Ivica Zubac. Los New York Knicks firmaron a Guerschon Yabusele para jugar con Towns y Mitchell Robinson. Los New Orleans Pelicans firmaron a Kevon Looney para compartir tiempo con el prometedor joven Yves Missi. Los Toronto Raptors extendieron a Jakob Poeltl y firmaron a Sandro Mamukelashvili. Los Milwaukee Bucks firmaron a Myles Turner y Jericho Sims, además de extender a Bobby Portis.
El deseo de alineaciones con dos pívots también apareció en la noche del draft, ya que dos equipos del Oeste que no clasificaron a playoffs establecieron duos a largo plazo. Los Trail Blazers eligieron al proyecto de 7 pies y 1 pulgada, Yang Hansen, para emparejarlo con el pívot de segundo año de 7 pies y 2 pulgadas, Donovan Clingan, mientras que los Phoenix Suns, en rápida sucesión, traspasaron por el veterano Mark Williams y draftearon a Khaman Maluach, el primer pívot seleccionado.
Otros contendientes pagaron para mantener intacta su rotación de pívots establecida. Los Minnesota Timberwolves volvieron a firmar a Naz Reid y Julius Randle por un total de 225 millones de dólares; sumando a Rudy Gobert, cuya extensión entra en vigor esta temporada, los Timberwolves tienen 334.5 millones de dólares comprometidos con sus pívots, incluso después de traspasar a Towns. Y los Memphis Grizzlies retuvieron a Jaren Jackson Jr. y Santi Aldama por un total de 292.5 millones de dólares.
Además, después de que los Thunder empezaran con Isaiah Hartenstein —un gasto importante en la agencia libre el verano pasado— y Chet Holmgren juntos en el camino hacia un título, extendieron a su tercer pívot, Jaylin Williams, esta semana. Y los Dallas Mavericks han sido súper grandes desde que traspasaron por Davis; hasta que Kyrie Irving regrese de una lesión, sus cinco mejores jugadores son todos naturalmente ala-pívots o pívots: Davis, el recién extendido Gafford, Lively, P.J. Washington y el número 1 del draft, Cooper Flagg.
Esta tendencia en toda la liga podría generar enfrentamientos estilísticos interesantes para los pocos equipos que no siguen su ejemplo, como los Lakers y los Golden State Warriors. Pero en conjunto, estas transacciones dejan una cosa muy clara: después de una década de coqueteos con el small-ball, los pívots vuelven a estar de moda —y no solo los ganadores de MVP como Jokic y Joel Embiid, sino jugadores de todo tipo y nivel, siempre que vengan con el tamaño requerido.
Perdedor: Oponentes que intentan anotar dentro contra los Spurs
Aquí hay una estadística reveladora sobre uno de los nuevos duos de pívots. Según el seguimiento de GeniusIQ, 166 jugadores han defendido al menos 300 intentos de tiro dentro de 5 pies en las últimas dos temporadas. Dentro de ese grupo, Kornet (52.2%) ocupa el quinto lugar y Wembanyama (52.3%) ocupa el sexto en el porcentaje de tiros de campo permitido más bajo.
Escribí sobre Kornet en mi lista de agentes libres subestimados, y los Spurs conocían su valor, firmando al pívot trotamundos con un contrato de cuatro años y 41 millones de dólares. Será un excelente suplente detrás de Wembanyama. Pero tampoco descarten su capacidad para funcionar juntos; las alineaciones Wemby-Kornet no deberían volverse demasiado congestionadas en ataque porque a Wembanyama le gusta jugar en el perímetro de todos modos, y formarían un dúo defensivo devastador.
Ganador: Denver Nuggets
Durante años, el quinteto inicial de Denver ha sido uno de los mejores en el deporte. La temporada pasada no fue la excepción, incluso con Christian Braun sustituyendo a Kentavious Caldwell-Pope después de que este último se fuera en la agencia libre. Los titulares de los Nuggets tuvieron un rating neto de +10.6 en la temporada regular y +11.3 en los playoffs. Incluso contra los poderosos Thunder en la segunda ronda, ese quinteto tuvo +10.3 por cada 100 posesiones.
Sin embargo, ese éxito no evitó la primera verdadera ruptura del núcleo a largo plazo de Denver, que había estado en su lugar incluso antes de su carrera por el título en 2022-23. Los Nuggets traspasaron a Michael Porter Jr. y una selección de primera ronda desprotegida de 2032 por Cam Johnson, un encaje ideal en el sistema ofensivo de Denver. Johnson es un tirador certero (39% en triples en su carrera) con alto volumen, y aunque no tiene el tamaño de Porter, es mucho más dinámico con el bote.
Además, el ahorro financiero de este intercambio —dado que Porter ganará aproximadamente 17 millones de dólares más que Johnson la próxima temporada— dio a los Nuggets el margen necesario para adquisiciones adicionales.
Primero, firmaron a Bruce Brown Jr., otro de mis agentes libres subestimados y un jugador con capacidad probada para prosperar junto a Jokic. Luego traspasaron a Dario Saric, quien jugó solo 16 partidos —ninguno en los playoffs— para Denver después de un desacertado acuerdo de agente libre el verano pasado, por Valanciunas, un pívot suplente excesivamente cualificado que promedió sólidos 20 puntos y 15 rebotes por cada 36 minutos la temporada pasada, en línea con sus mejores números.
Denver ya no debería perder puntos en exceso cuando Jokic se sienta en el banquillo, reemplazado por jugadores como Zeke Nnaji y DeAndre Jordan (de más de 30 años).
Finalmente, los Nuggets firmaron a Tim Hardaway Jr., un tirador dispuesto y capaz (36% en triples en su carrera), quien junto con Johnson debería ayudar a aumentar la tasa de intentos de triple de los Nuggets, que ocupaba el puesto 30.
En efecto, los Nuggets perdieron a dos miembros de la rotación de playoffs de la temporada pasada, Porter y Russell Westbrook. Pero añadieron cuatro jugadores de nivel de rotación. Denver ahora debería poder contar con una profundidad de nueve o diez jugadores cómodamente, con el quinteto inicial proyectado de Brown, Hardaway, Valanciunas y Peyton Watson, además de la posibilidad de que otro jugador joven como Julian Strawther dé un salto.
Los Nuggets estuvieron mucho más cerca que cualquier otro equipo en el Oeste de descarrilar el camino al campeonato de los Thunder esta primavera. Y ahora su plantilla para 2025-26 se ve mucho mejor que la versión de 2024-25.
Perdedor: Milwaukee Bucks
Para ser justos con los Bucks, esta categorización es menos una acusación a sus movimientos específicos esta semana y más un reflejo de dos años desastrosos para la organización. Ese período nefasto comenzó con la contratación del efímero entrenador Adrian Griffin y el traspaso por Lillard, y culminó el martes con la rescisión del contrato de Lillard y la aplicación de la regla `stretch provision` a los 113 millones de dólares restantes de su contrato.
Los Bucks se encontraron en una situación sin salida tan pronto como Lillard se rompió el tendón de Aquiles en abril. Tienen muy pocos activos más allá de Giannis Antetokounmpo: no hay talento joven, no hay control sobre sus futuras selecciones de draft y no hay flexibilidad financiera para reforzarse alrededor de su dos veces MVP. Lograron crear cierta flexibilidad financiera a corto plazo al aplicar la regla `stretch` al contrato de Lillard y traspasar a Pat Connaughton, lo que permitió a Milwaukee arrebatarle el pívot Myles Turner a los Indiana Pacers, pero a un costo extremo a largo plazo.
Lillard ahora contará con 22.5 millones de dólares en el tope salarial de los Bucks durante cada una de las próximas cinco temporadas. Para contextualizar, 22.5 millones de dólares es aproximadamente lo que Cam Johnson ganará en las próximas temporadas. (Es también aproximadamente lo que Kyle Kuzma ganará en el próximo par de temporadas, lo que significa que los Bucks probablemente tienen dos huecos de ese tamaño en su hoja salarial).
Ese podría ser un precio justo si los Bucks estuvieran en contención por el título de 2025-26. Pero a pesar de que los aspirantes más periféricos en la Conferencia Este tienen esperanzas para el próximo año, y a pesar de que Turner servirá como un reemplazo más joven de Brook Lopez junto a Antetokounmpo, es difícil imaginar que un equipo que inicia con Kevin Porter Jr. como base, con una rotación perimetral tan porosa como la de Milwaukee, pueda competir de manera realista.
La oficina principal de Milwaukee merece crédito por su audacia al buscar movimientos `win-now` para maximizar el prime de Antetokounmpo, desde el traspaso que trajo a Jrue Holiday —y, poco después, un título— a la ciudad. Pero la audacia por sí sola no traerá más victorias en playoffs a Milwaukee; solo los jugadores de alta calidad de la NBA pueden hacerlo. E incluso después del asombro de esta semana, los Bucks no tienen suficientes.
Ganador: Atlanta Hawks
No es fácil para los equipos liderados por un base más pequeño avanzar profundamente en los playoffs, porque ese motor ofensivo será invariablemente atacado en defensa. La mejor estrategia para combatir esta debilidad inherente es el modelo que usaron los Pacers, rodearon a Tyrese Haliburton con defensores de alto calibre en todas las demás posiciones en su camino al Juego 7 de las Finales.
Los Hawks están haciendo todo lo posible para replicar este enfoque, y han pasado los últimos dos veranos construyendo una plantilla formidable alrededor de su base estrella Trae Young. Esta temporada baja, hicieron un traspaso oportunista por Kristaps Porzingis, un riesgo de lesión pero un innegable elevador de techo, que estaba disponible debido al deseo de los Boston Celtics de descargar salarios. (En el proceso, los Hawks también se deshicieron del contrato negativo de Terance Mann —que nunca debieron haber adquirido en la fecha límite de traspasos— a costa de una selección tardía de primera ronda). Los Hawks salieron victoriosos en la lucha por Nickeil Alexander-Walker, y reemplazaron a Caris LeVert, quien se fue a Detroit, con Luke Kennard, el líder activo en porcentaje de triples de carrera (43.8%).
La rotación de Atlanta ahora rodea a Young con jugadores: el segundo en la votación al Jugador Defensivo del Año, Dyson Daniels; aleros largos y atléticos como Nickeil Alexander-Walker, Jalen Johnson y el número uno del draft de 2024, Zaccharie Risacher; y pívots defensivos plus como Kristaps Porzingis y Onyeka Okongwu. Los Hawks nunca han terminado una temporada con un ranking defensivo mejor que el 18º en la carrera de Young, pero siempre que eviten demasiado minutos con una línea trasera Young-Kennard, tendrán la oportunidad de estar por encima del promedio esta temporada.
Y ninguna de esas transacciones es siquiera la mejor que Atlanta ha completado esta temporada baja. Esa sería el robo absoluto que los Hawks le hicieron a los New Orleans Pelicans en la noche del draft, cuando les cobraron un precio escandaloso para subir 10 puestos, del número 23 al 13. ¡Pero los Pelicans pagaron! Y ahora los Hawks poseen los derechos desprotegidos a la mejor selección entre los Pelicans y los Bucks el próximo verano.
Dada la continua incertidumbre de los Bucks y la débil posición de los Pelicans en una Conferencia Oeste cargada, esa selección tiene probabilidades de caer en la lotería. Para referencia, en mi tabla de valor del draft, la diferencia entre el número 13 y el 23 equivale a la selección número 28, por lo que los Hawks casi con seguridad ganarán este traspaso.
Olvídate de su peregrinación anual a un partido de play-in; en un Este abierto, con todas estas mejoras, los Hawks podrían concebiblemente elevarse hacia uno de los cuatro primeros puestos la próxima temporada. Perder a Larry Nance Jr. —una mejora de banquillo sigilosamente excelente para Cleveland— es el único pequeño defecto contra el verano por lo demás estelar de los Hawks.
Perdedor: New Orleans Pelicans
Si los Hawks son ganadores principalmente debido a su robo en la noche del draft, el equipo al que robaron debe aparecer en la lista de perdedores. Esta fue simplemente una decisión desconcertante de una nueva oficina principal, liderada por Joe Dumars y Troy Weaver, que pareció malinterpretar drásticamente la posición actual del equipo y el estado de su plantilla.
Los Pelicans terminaron 14º en el Oeste la temporada pasada, y aunque casi con seguridad mejorarán un récord de 21-61 en la temporada 2025-26 con mejor salud, es difícil identificar muchos equipos a los que superarán en la clasificación. Incluso si los Suns retroceden, los Spurs (13º), los Trail Blazers (12º) y los Mavericks (10º) mejoraron este verano, y Nueva Orleans tendrá que superar a los tres equipos (o a dos de ellos más otro equipo más arriba en la clasificación) solo para llegar a la parte trasera del torneo play-in.
Si los Pelicans no llegan a los playoffs, enviarán una selección de lotería a los Hawks. Y corrieron ese riesgo para poder draftear a un prospecto, Derik Queen, quien podría desarrollarse como una estrella pero no parece un encaje excelente junto a la estrella titular Zion Williamson. Ambos `tweener bigs` (jugadores que no son ni pívots ni ala-pívots puros) muestran fortalezas y debilidades similares. ¿Pueden las alineaciones con Williamson y Queen abrir la cancha? ¿Pueden detener a alguien en el otro extremo?
Quizás no estaría criticando tanto a los Pelicans por un solo traspaso en la noche del draft —por muy desacertado que fuera— si esa fuera su única equivocación de la temporada baja. Pero los otros movimientos de la nueva oficina principal tampoco constituyen una estrategia coherente.
Nueva Orleans también traspasó a CJ McCollum y Kelly Olynyk por Jordan Poole y Saddiq Bey (además de intercambiar selecciones de segunda ronda con Washington). Bey podría ayudar a los Pelicans después de perderse toda la temporada pasada debido a un desgarro del ligamento cruzado anterior, pero esto fue principalmente una cuestión de Nueva Orleans eligiendo a Poole en lugar de McCollum. Sin embargo, aunque Poole es ocho años más joven, las estadísticas avanzadas generalmente consideran a los dos jugadores aproximadamente iguales, y Poole está firmado por un año adicional con 34 millones de dólares.
Y el agente libre firmado por los Pelicans es Looney, quien será una gran incógnita en su primera vez fuera del sistema único de Golden State. Es especialmente difícil imaginar cómo esta ofensiva generará el espacio adecuado cuando haya un montón de jugadores sin tiro en la cancha; Looney, Williamson, Queen y el pívot titular Yves Missi han combinado para 51 triples anotados en 922 partidos de carrera (contando las estadísticas universitarias de Queen y las de la NBA para los otros tres).