Bryson en el patio trasero: Un aspirante al Masters de visita

AUGUSTA, Georgia. — Paul Pearman está acostumbrado a una fiesta continua durante la semana del Masters. Este residente de Augusta de 64 años lo ha visto todo.

Pearman, un artista ecléctico cuya casa en el lago Olmstead es prácticamente un museo, suele estar en el centro de las festividades. Conoce su historia, especialmente en lo que respecta a la tradición local de Augusta National. Golfista entusiasta, incluso ha construido un putting green de clase mundial en su patio trasero, con una impresionante iluminación.

Es tan brillante que actuó como una Bat-Señal para atraer a uno de los mejores golfistas del mundo.

El viernes por la noche, Pearman regresó a su casa y encendió las luces. Vio a un grupo de chicos caminando por un puente junto a su casa, y luego vio cómo giraban la cabeza al iluminarse el green. Se volvieron hacia la casa y saludaron a Pearman.

`¿Ustedes juegan al golf?`, preguntó.

`Hola, soy Bryson DeChambeau`, respondió uno de los chicos desde la esquina oscura de la entrada.

`Encantado de conocerte, soy Jack Nicklaus`, respondió Pearman.

Entonces su invitado salió a la luz, y se dio cuenta de que no era solo un imitador. `Oh`, dijo. `En realidad no soy Jack Nicklaus`.

DeChambeau, que hizo 69 golpes el sábado para colocarse en el grupo final junto a Rory McIlroy, está a solo dos golpes del norirlandés y en posición de ganar su tercer major y su primera chaqueta verde. Ha estado magistral con sus wedges, liderando el campo en golpes ganados alrededor del green. Tal vez eso se deba en parte al trabajo que realizó a las 10 de la noche en un patio trasero de Augusta la noche antes del día decisivo.

En casa de Pearman, DeChambeau lanzó wedges de 72 grados hacia el cielo nocturno.

`Era como si alguien volara con un dirigible Goodyear y dejara caer pelotas de golf sobre las banderas`, dijo.

Eligió lo que Pearman llama su `putter Liberace`, un bloque gigante transparente de lucita con una cabeza parecida a un bloque de jabón.

`Como esas cosas horteras que tienen un escorpión dentro`, dijo Pearman. `Como el premio que ganas si eres el empleado del mes`.

Pearman se apresuró a entrar para decirle a su esposa, Michele, que se quitara el pijama. ¡Levántate! Bryson está en el patio trasero.

`Estás diciendo tonterías`, respondió ella.

Pero no era así, y Michele dijo que instantáneamente se enamoró de DeChambeau y de lo educado que fue con todos, incluyendo a su querido Rottweiler. `Fue muy dulce`, dijo. `Se presentó, me dio la mano. Y estuvo todo el rato con Rosie, y a ella le encantó`.

DeChambeau es una de las figuras más desconcertantes del golf. En los torneos, a menudo pasa las tardes golpeando bolas una vez que ha terminado su ronda. Lleva un monitor de lanzamiento al putting green mientras rueda putts. Hoy en día tiene un trabajo secundario como YouTuber, y se le da bastante bien. Prueba muchas cosas que harían que otros profesionales pusieran los ojos en blanco.

Como trabajar en su juego corto con los palos encontrados en el cobertizo de un campo de golf en el patio trasero.

Lo único que Pearman no podía entender es por qué DeChambeau estaba deambulando por Augusta a altas horas de la noche y descubriendo un lugar de práctica que ni siquiera sabía que existía solo unos minutos antes. Le dijo a Pearman que no podía dormir. `No te culpo`, dijo Pearman.

Las excentricidades de Pearman le han valido una buena cantidad de amigos interesantes. En 1989, estableció un récord mundial Guinness, rompiendo el récord del legendario skater Tony Alva por el salto en monopatín más largo (más de 26 barriles). Es cinturón negro de tercer grado y tiene cinturones de campeonato estatal y nacional de kickboxing amateur. Crea mosaicos y hebillas de cinturón artesanales, muchas de las cuales ha vendido a músicos y celebridades.

Rory Sabbatini llevó una de sus hebillas de cinturón durante una ronda en el Masters. Jeff Knox, el legendario marcador de Augusta National, llevaba una cuando venció a McIlroy en una ronda de 2014.

Como resultado, conoce gente. Y su green de patio trasero no es la típica variedad casera. Con 21,6 metros por 12,5 metros, este gigante en forma de riñón tiene su propio sistema de drenaje `con nueve drenajes franceses y 15 sumideros`, dijo Pearman. `Probablemente sea el green artificial más grande de la ciudad`.

Dijo que no quería aburrirse en seis meses después de construirlo, así que construyó ondulaciones adicionales en toda la superficie. Eso, dijo, llamó la atención de DeChambeau.

`Esto es realmente genial`, le dijo a Pearman. `Normalmente, son muy pequeños y no tienen mucho movimiento`.

Como artista, Pearman dijo que siempre ha apreciado a DeChambeau, un jugador conocido por su energía ilimitada y su insistencia en retocar cada parte de su juego y cada pieza de equipo en su bolsa. Ahora Pearman ha visto el proceso de Bryson de primera mano. Observó al hombre que ya ha golpeado unas 1.000 bolas en el campo de prácticas esta semana en Augusta National pasar su viernes por la noche buscando respuestas en su patio trasero.

Y parece que podría haberlas encontrado allí también.

El sábado, Pearman y sus amigos se sentaron en su `cobertizo de golf` en el patio trasero y vieron a DeChambeau embocar un putt de 13,7 metros en el hoyo 1 para birdie. Por la tarde, aún más gente se reunió para ver a DeChambeau hacer birdie en tres de los últimos cuatro hoyos, añadiendo un punto de exclamación al embocar un putt de 14,6 metros en el hoyo 18 para asegurar su lugar en el grupo final -y un impulso crucial- para el domingo.

`Podría llorar si Bryson no gana mañana`, dijo Michele.

Paul dijo que el mantenimiento de jardín más difícil que tiene es matar el trébol en su jardín. Pero señala que está lleno de la variedad de cuatro hojas. Tal vez, dijo, haya algo en ello.

`Aquí hay suerte, tío`, dijo. `Obviamente, una lección es todo lo que hizo falta`.

Después de brillar el sábado, tras su aventura del viernes por la noche, se le preguntó a DeChambeau cómo evita el agotamiento por trabajar tanto en su juego.

`Definitivamente lo más importante es volver, relajarse y pasar una noche divertida y agradable`, dijo. `Pasar tiempo con mis amigos y mi familia, y simplemente ser yo mismo. … Cuanto más pueda ser yo mismo, más tiempo podré seguir adelante`.