El nuevo equipo de Fórmula 1 de Cadillac está tomando inspiración del programa Apolo de la NASA para cumplir sus ajustados plazos de cara a su debut en el Gran Premio el próximo año.
Cadillac tiene previsto unirse a la parrilla como el 11º equipo de F1 en 2026. A partir de este martes, cuentan con solo 250 días para prepararse para su primera sesión oficial de práctica en el Gran Premio de Australia.
El equipo recibió la confirmación de su lugar en la F1 hace apenas 115 días, y ahora se enfrenta a una carrera contrarreloj para diseñar y fabricar sus coches desde sus bases en Silverstone, Reino Unido, y Estados Unidos.
Ya han construido un chasis de prueba de concepto que ha superado pruebas de choque no oficiales en el Reino Unido (incluyendo una prueba de impacto frontal de 50 toneladas), además de probar un modelo a escala del 60% en el túnel de viento de Toyota en Colonia, Alemania.
Durante una visita a la base de Cadillac en Silverstone la semana pasada, el director del equipo, Graeme Lowdon, comunicó a los periodistas que su escudería ha empleado a aproximadamente 400 de los 600 empleados que planea tener antes de su debut en la F1.
Para tener dos coches listos en un período tan corto, Cadillac ha buscado minimizar la jerarquía dentro de su plantilla adoptando una estructura de gestión basada en el Control de Misión del programa Apolo.
Lowdon afirmó que está “altamente modelada en el proyecto Apolo” y es “muy similar”. Bromeó diciendo: “Bueno, no estamos poniendo un hombre en la luna, pero a veces se siente así”. Explicó que, considerando la tarea, tienen “plazos inamovibles” y una “necesidad masiva de interacción entre pares”.
“Necesitamos ingenieros hablando con ingenieros”, dijo. “Necesitamos un ingeniero aquí [en Silverstone] hablando con un ingeniero en Charlotte [Carolina del Norte] y otro en Warren, Michigan, o eventualmente en Fishers [Indiana, donde se está construyendo la sede de carreras de Cadillac en EE.UU.]. Así que hemos buscado tener una estructura de gestión muy, muy plana”.
Continuó: “Nos hemos apoyado mucho en las estructuras de gestión que se utilizaron para el proyecto Apolo. Es súper interesante y no sé si otros equipos lo han usado antes. Siempre buscas inspiración en cómo otras personas han abordado las cosas. Y pensé que había buenas enseñanzas de eso”. Reflexionando sobre la dificultad, añadió: “No sé si es el equivalente a poner un hombre en la luna… Pero lo que me sorprende es que es una tarea bastante difícil”.
Lowdon, quien fue CEO del antiguo equipo de F1 Manor cuando compitió bajo los nombres Virgin y Marussia, sostiene que la estructura al estilo Apolo tiene ventajas sobre la configuración típica de un equipo de carreras.
“Los equipos de carreras a menudo se describen en términos militares donde, incluso si ves un recorrido por el garaje, alguien dirá que está organizado en una especie de pirámide, con una persona en la cima”, explicó. “Y la estructura militar típica es de mando y control. Tú emites órdenes, la gente hace cosas”.
Indicó que en un equipo con múltiples sedes como el suyo, eso se convierte en un desafío enorme. “Lo que no puedes tener es un ingeniero aquí [en Silverstone] teniendo que subir y bajar una jerarquía particular y luego cruzar, en nuestro caso, no solo a una ubicación geográfica diferente, sino a un país completamente diferente, y luego subir y bajar”.
“Así que, en cambio, es un tipo de estructura diferente donde es control de misión en lugar de mando y control. Tienes esta estructura realmente plana. Los ingenieros pueden hablar directamente entre sí. Y lo que se les inculca fuertemente es la misión misma. Todos saben cuál es la misión. Saben lo que hay que hacer”. Finalizó: “Hasta ahora funciona. La prueba de fuego será si el coche es rápido”.
Cadillac planea aumentar su número de personal en Estados Unidos cuando su nueva fábrica en Fishers, Indiana, abra el próximo año.
Lowdon confía en que su equipo podrá atraer ingenieros de alto nivel tanto en Estados Unidos como en Europa, gracias al respaldo de General Motors (empresa matriz de Cadillac) y a la perspectiva única de unirse a un equipo de F1 desde cero.
“Creo que ofrecemos varias cosas”, dijo. “El hecho de que estemos respaldados por GM es súper importante porque también tienen la escala. Pero si miramos el elemento del equipo, tenemos mucha gente con experiencia aquí. Y lo que podemos ofrecerles es ciertamente esta estructura plana. Yo mismo soy ingeniero, y sé que si tienes una tarea, quieres hablar de igual a igual y resolverla. Así que depende de nosotros ofrecer eso”.
Añadió que también pueden ofrecer “mucha responsabilidad”. “Cuando ese coche ruede por primera vez, todos aquí podrán señalarlo y decir: `Yo hice eso`. Nada es un legado. No hay arrastre. Eso es enormemente, enormemente atractivo”, concluyó Lowdon sobre el atractivo para los posibles miembros del equipo.
Óscar Huamantupa Rojas