MARC CUCURELLA no bebe cerveza, pero anoche fue el gran protagonista del Chelsea al salvar sus sueños de la Liga de Campeones.
El defensa español logró un espectacular remate de cabeza en una jugada brillante para devolver al equipo de Enzo Maresca a los cinco primeros puestos.
Las ambiciones del Chelsea de regresar a la élite europea vuelven a estar en sus propias manos después de un gran tropiezo.
Les costó romper la defensa del Manchester United y, al haber ganado antes el Aston Villa, rival directo, habían quedado fuera de la lucha.
Pero entonces el lateral de pelo rizado voló por el aire, marcó, y los aficionados celebraron con la canción sobre su abundante cabello y que bebe Estrella, la famosa cerveza de su tierra (aunque en realidad prefiere el vino).
A nadie le importó su preferencia por el vino mientras Stamford Bridge estallaba de alegría tras su gol a falta de 18 minutos para el final.
El Chelsea ya está cuarto, y una victoria en Nottingham Forest el próximo domingo les aseguraría el regreso a la Champions League tras dos temporadas de ausencia.
Y su gol fue de gran calidad, si no solo por la magnífica media vuelta y el centro flotante realizado por el capitán Reece James para la asistencia.
El lateral giró sobre sí mismo y lanzó un balón picado desde el borde del área, con el pelo de Cucurella al viento, antes de que este batiera al portero del Manchester United, Andre Onana, con un potente cabezazo.
Fue la respuesta perfecta a la derrota por 2-0 del domingo pasado en Newcastle, que parecía haber infligido un daño grave a las esperanzas del Chelsea.
La derrota en Newcastle y la sanción de tres partidos al delantero Nicolas Jackson hicieron que el técnico Enzo Maresca tuviera que alinear al joven delantero Tyrique George en su primera titularidad en la Premier League en una noche crucial para el club.
Debería haber sido una noche mucho más cómoda para el equipo local.
Noni Madueke falló una clara oportunidad de volea tras un centro de Cole Palmer en el minuto cuatro.
Y James es un gran activo para el club de su infancia. Tras recuperarse de una serie de lesiones en los isquios y de una cirugía, aportó la serenidad necesaria cuando más se le necesitaba.
También estrelló un potente disparo en el exterior del poste en la primera mitad.
Palmer estuvo a punto de marcar con un astuto disparo con efecto desde el borde del área que también obligó a Onana a una estirada para detenerlo.
El técnico Maresca está convencido de que su equipo ha progresado esta temporada, aunque esta victoria les costó, mostrando su mejor nivel solo al final de la segunda parte.
Para el técnico del United, Erik ten Hag, ya son ocho partidos de Premier League sin ganar, a pesar de una actuación ligeramente mejor que la floja exhibición del fin de semana pasado en casa contra el West Ham.
La final de la Europa League de la próxima semana entre el Tottenham y otro equipo de la Premier League otorgará a uno de ellos una plaza en la Liga de Campeones junto a los grandes de Europa.
Hasta tal punto llega la situación que solo perder por 1-0 se considera positivo, sobre todo cuando tu próximo rival pierde por 2-0, como le ocurrió al Spurs en Villa Park antes.
En definitiva, ni Chelsea, ni United, ni Tottenham muestran mucho que sugiera que pertenecen a la élite.
El United tuvo un gol anulado por un ajustado fuera de juego de Harry Maguire y durante los primeros 20 minutos del partido pareció haber respondido a las críticas del técnico Erik ten Hag sobre su mala actitud.
El ex centrocampista del Chelsea, Mason Mount, falló una clara oportunidad de marcar contra su antiguo club antes de ser sustituido en medio de abucheos.
Óscar Huamantupa Rojas