SILVERSTONE — Christian Horner declaró en Silverstone que Red Bull debe prepararse mentalmente para un futuro sin Max Verstappen, ya sea que su salida ocurra el próximo año o más adelante en esta década.
La especulación en torno al futuro de Verstappen ha sido un tema importante en las noticias de la Fórmula 1 durante varias semanas.
Toto Wolff, jefe de Mercedes, ha expresado abiertamente su interés en fichar al piloto neerlandés. El contrato de Verstappen incluye una cláusula de salida que le permitiría marcharse el próximo año si no se encuentra entre los tres primeros puestos del campeonato al llegar las vacaciones de verano en agosto.
Verstappen se encuentra actualmente en tercer lugar, solo nueve puntos por delante del piloto de Mercedes, George Russell. Las negociaciones para la extensión del contrato de Russell están supuestamente en pausa hasta que se aclare la situación de Verstappen.
Hablando el viernes antes del Gran Premio de Gran Bretaña, Horner se refirió una vez más a la situación como “ruido”, añadiendo: “Todo el mundo tiene muy claro dónde estamos. Max ha estado con Red Bull desde el principio de su carrera. Todo su éxito ha llegado en coches de Red Bull Racing. Es una parte importante de nuestro equipo. Tiene mucha fe en el equipo y en la gente que le rodea”.
Concluyó: “Creo que todos nos sentimos bastante cómodos con dónde estamos y cuál es la situación. No puedes controlar la narrativa de los demás, pero internamente sabemos dónde estamos”.
Sin embargo, Horner ofreció una interesante perspectiva sobre su mentalidad actual, indicando que ha contemplado la posibilidad de un futuro para el equipo sin el tetracampeón del mundo.
“Max es una parte clave de nuestro equipo, y lo ha sido durante casi 10 años. Así que la intención es que eso continúe”, comentó Horner.
“Pero un día”, añadió, “ya sea un año después o el año después de ese, llegará un día en que ya no haya más Max [en Red Bull]. Siempre hay que tener eso en cuenta, el equipo siempre debe seguir buscando e invirtiendo en el futuro. Así que esperamos que eso no ocurra en varios años, pero nunca se sabe. Siempre estás invirtiendo en talento joven. Siempre estás dando oportunidades, como hicimos hoy con Arvid Lindblad [que condujo en lugar de Yuki Tsunoda en la primera práctica], para ver llegar a la próxima generación. Porque una cosa es segura, en este negocio, nada se queda quieto”.
Aunque el contrato actual de Verstappen con Red Bull se extiende hasta finales de 2028, el jueves evitó dar una respuesta definitiva cuando se le preguntó si seguiría en el equipo el próximo año, manteniéndose generalmente reservado sobre su futuro.
Russell ha insistido en su confianza en conseguir una extensión con Mercedes y ha declarado repetidamente que no ha hablado con ningún otro equipo sobre el próximo año.
Cuando se le preguntó si Russell podría ser un `Plan B` para Red Bull en caso de que Verstappen se marche, Horner respondió: “Es notable que George todavía esté en el mercado. No hemos tenido ninguna discusión con George, así que obviamente está bastante seguro de que va a conservar su puesto. Pero mira, tenemos fortaleza y profundidad en nuestro equipo. Tenemos el equipo Racing Bulls, tenemos a Arvid Lindblad”.
Añadió respecto a las futuras regulaciones: “2026 será un año de transformación. Es el mayor cambio de reglas para la Fórmula 1, nadie, con la mano en el corazón, sabrá cuál será el orden jerárquico. Así que creo que hay mucha subjetividad para 2026 y solo para estas fechas el próximo año tendremos una imagen clara de cuál es ese orden jerárquico. No hay garantías de que saltar a un coche de Mercedes sea automáticamente una mejor propuesta”.
Los importantes cambios en las reglas de 2026, que afectan tanto a la aerodinámica como a los motores, contribuyen a la incertidumbre en torno a la situación de Verstappen.
En términos sencillos, cada equipo está iniciando un proyecto completamente nuevo, lo que hace imposible predecir la jerarquía de rendimiento en este momento.
Red Bull está terminando su exitosa asociación con Honda y comenzará a fabricar sus propios motores en su fábrica de Milton Keynes.
Honda se asociará con Aston Martin, un equipo recientemente reforzado por la llegada del ex diseñador de Red Bull, Adrian Newey. Mientras tanto, muchos en el paddock anticipan que Mercedes tendrá el motor más potente la próxima temporada.
Sin embargo, tener un motor potente no garantiza el éxito, como demuestra el hecho de que Mercedes está siendo superado actualmente por su cliente de motores, McLaren, quienes lideran cómodamente ambos campeonatos.
Red Bull podría sentir comprensiblemente una sensación de déjà vu respecto a la posible partida de un tetracampeón del mundo. En 2015, Sebastian Vettel se marchó a Ferrari tras una temporada 2014 difícil en la que no pudo replicar la forma que le valió cuatro campeonatos consecutivos.
Si bien Horner reconoció similitudes con la situación pasada, enfatizó la confianza de Red Bull en que su nuevo proyecto de motor eventualmente será una fuerza a tener en cuenta, aunque el éxito inmediato no esté garantizado.
“Sebastian se fue después de que hubo un cambio significativo en las regulaciones. En 2014 [el motor de Mercedes] nos destrozó a todos. Recibió una oferta soñada de Ferrari y decidió que ese era su camino futuro”, recordó Horner. “Recuerdo que [el fundador de Red Bull] Dietrich Mateschitz me dijo en ese momento, no necesitamos el mejor piloto si no tenemos el mejor coche, en esa etapa”.
Continuó: “Se trata de construir un equipo… el deporte va por ciclos. Hemos tenido dos ciclos increíblemente exitosos en la Fórmula 1 y lo que queremos hacer es construir hacia el próximo ciclo. Ahora, por supuesto, queremos que sea con Max, pero entendemos la presión que hay el próximo año al entrar como nuevo fabricante de unidades de potencia, el desafío de eso es enorme, pero tenemos un grupo de personas enormemente capaz. Hemos invertido significativamente. Tenemos una gran cultura dentro del equipo. ¿Y quién sabe? Quiero decir, esperar que estemos por delante de Mercedes el próximo año sería vergonzoso para Mercedes o para cualquier fabricante si lo estuviéramos. Pero creo que vamos a estar en una posición competitiva, quizás incluso donde estamos hoy en relación con nuestros otros fabricantes de unidades de potencia”.
Horner concluyó: “Creo que hay todo por jugar. Creo que lo genial es tenerlo todo bajo un mismo techo, los ingenieros de chasis sentados junto a los ingenieros de unidades de potencia. Y eso no debe subestimarse cuando se habla de empaquetado, cuando tienes la capacidad de que esos grupos se comuniquen y hablen directamente entre sí tomando un café y dentro de la misma instalación, eso no tiene precio, y eso dará dividendos. Quizás no sea en 2026, sino en 2027, 28 y más allá, a largo plazo para Red Bull es 100% lo correcto”.
Óscar Huamantupa Rojas