La temporada regular de la NBA está en pleno apogeo justo antes de la cartelera de juegos estelares del Día de Navidad. Mientras las conferencias se ajustan, los expertos de la NBA han evaluado a los 30 equipos para determinar su posición actual en los Power Rankings. Más importante aún, se les pidió a los analistas que identificaran a un jugador joven en ascenso en cada equipo que esté generando un impacto desproporcionado esta temporada y lo que esto significa para el futuro de su franquicia.
En el Este, los New York Knicks se encuentran en el segundo lugar, impulsados por su campeonato de la Copa NBA. Sin embargo, el resto de la conferencia está increíblemente ajustado, con ocho equipos (aparte de Knicks y Pistons) separados por solo 1.5 juegos.
El Oeste ha demostrado una vez más ser un desafío constante. Aparte del líder de la liga, el Oklahoma City Thunder, otros contendientes como los San Antonio Spurs, Denver Nuggets, Los Angeles Lakers, Minnesota Timberwolves y Houston Rockets compiten ferozmente por la cima.
Clasificación de Poder y el Jugador Joven Emergente de Cada Equipo
1. Oklahoma City Thunder (26-4)
Joven en Ascenso: Ajay Mitchell
Mitchell se ha consolidado como un creador de juego fiable y constante desde la banca, un logro impresionante considerando el regreso de Jalen Williams. En diciembre, promedió 11.3 puntos en 25 minutos, demostrando ser un pilar de la rotación en el mejor equipo de la liga.
2. Detroit Pistons (24-6)
Joven en Ascenso: Jalen Duren
A sus 22 años, Duren ha dado un salto considerable, mejorando no solo como el objetivo de alley-oops que Cade Cunningham necesita, sino también como defensor interior y reboteador ofensivo de élite (tercero en la liga en rebotes ofensivos por partido). Su crecimiento facilita la decisión de la directiva sobre su próxima renovación.
3. New York Knicks (20-8)
Joven en Ascenso: Tyler Kolek
Kolek, la pieza más cercana a la verdadera juventud en el equipo de los Knicks, está ganando más minutos. Su capacidad para jugar junto a Jalen Brunson (como se probó en la Copa NBA) le ha asegurado un rol potencial como base suplente, una necesidad que el equipo buscaba cubrir.
4. Denver Nuggets (21-8)
Joven en Ascenso: Peyton Watson
Aprovechando las lesiones, Watson (23 años) se ha establecido como titular, promediando 14.6 puntos y 5.6 rebotes con excelente eficiencia. Su tamaño y protección de aro son cruciales, pero la pregunta a largo plazo es si los Nuggets podrán mantenerlo más allá de esta temporada, ya que será agente libre restringido en el verano.
5. San Antonio Spurs (22-7)
Joven en Ascenso: Dylan Harper
Harper podría unirse a Victor Wembanyama y Stephon Castle para convertir a los Spurs en la primera franquicia con tres ganadores consecutivos del premio Rookie del Año. Este zurdo de 19 años juega con astucia y aplomo, mostrando ser una figura clave para el futuro del equipo, a pesar de su porcentaje inicial en triples (27.7%).
6. Houston Rockets (17-10)
Joven en Ascenso: Reed Sheppard
Sheppard se convirtió en el primer Rocket en registrar 25 puntos y cinco asistencias saliendo del banquillo desde Lou Williams en 2017. Este veterano de segundo año ha trabajado diligentemente en sus debilidades, como la defensa, y ha demostrado una excelente capacidad de tiro exterior, incluyendo seis triples en la victoria sobre Denver.
7. Los Angeles Lakers (19-9)
Joven en Ascenso: Adou Thiero
Adquirido en la segunda ronda del draft (pick 36) tras varios traspasos, Thiero es visto por la organización como un proyecto con gran potencial defensivo. Aunque sus estadísticas iniciales no son destacables, su ética de trabajo y su físico (2.03m) han impresionado al cuerpo técnico.
8. Minnesota Timberwolves (19-10)
Jóvenes en Ascenso: Jaylen Clark y Terrence Shannon Jr.
Si bien Rob Dillingham (ex top 10) ha sido excluido de la rotación, Clark y Shannon Jr. están compitiendo por un lugar consistente en el perímetro. Ambos aleros buscan reemplazar a Nickeil Alexander-Walker a largo plazo.
9. Boston Celtics (18-11)
Joven en Ascenso: Jordan Walsh
Seleccionado en la segunda ronda de 2023, Walsh se ha convertido en un titular constante en los sorprendentes Celtics. Su combinación de longitud, atletismo y energía, junto con un tiro de tres puntos eficiente (por encima del 40%), lo convierte en un complemento ideal para Jaylen Brown y Derrick White.
10. Orlando Magic (17-13)
Joven en Ascenso: Anthony Black
Black ha brillado asumiendo un rol más importante debido a las bajas de Franz Wagner y Jalen Suggs. Su versatilidad ha sido vital: anota, defiende, pasa y rebotea. En una racha de 16 juegos, anotó dobles dígitos en 15, consolidándose como un contribuyente valioso incluso cuando el equipo esté sano.
11. Philadelphia 76ers (16-12)
Joven en Ascenso: VJ Edgecombe
Los 76ers lograron retener su pick protegido, y ahora tienen un futuro prometedor en la dupla Tyrese Maxey y Edgecombe. El novato ha demostrado capacidad para asumir tareas de creación de juego cuando Maxey ha estado ausente por enfermedad, ganándose la confianza del entrenador Nick Nurse en un equipo con ambiciones de playoffs.
12. Toronto Raptors (18-13)
Joven en Ascenso: Jamal Shead
Shead, un base suplente, promedia 9.6 asistencias por 36 minutos, ubicándose solo por detrás de Nikola Jokic entre los jugadores calificados. Aunque su tiro en suspensión necesita mejorar, el pick de segunda ronda de 2024 es un sólido jugador de rotación que destaca por su defensa intensa y su capacidad para evitar pérdidas de balón.
13. Phoenix Suns (16-13)
Joven en Ascenso: Mark Williams
Meses después de que los Lakers anularan un acuerdo por él, citando problemas físicos, los Suns lo adquirieron. Williams (24 años) ha sido una presencia constante en Phoenix, promediando 12.6 puntos con un 66.5% de efectividad en tiros y 8.0 rebotes, además de haber jugado 24 de los 29 partidos del equipo.
14. Cleveland Cavaliers (17-14)
Joven en Ascenso: Jaylon Tyson
El pick número 20 del draft de 2024 ha pasado de una temporada de novato discreta a ser un alero con calibre de titular. Tyson está promediando 12.8 puntos y 5.4 rebotes con porcentajes de tiro muy eficientes (51.9% de campo, 44.9% de tres), aprovechando la oportunidad a pesar de los problemas recientes del equipo.
15. Miami Heat (15-15)
Joven en Ascenso: Kel’el Ware
Ware (21 años) ha mostrado un potencial masivo. Recientemente encadenó tres juegos consecutivos con doble-doble, mostrando un rango de tiro impresionante (12 de 16 en triples durante esa racha). Sin embargo, su desafío sigue siendo la consistencia que Erik Spoelstra requiere para que los Heat salgan de su mala racha.
16. Golden State Warriors (15-15)
Joven en Ascenso: Quinten Post
El entrenador Steve Kerr ha optado por un quinteto inicial que incluye al pívot de segundo año, Quinten Post, junto a Draymond Green. Post es un pívot de 2.13m con capacidad de tiro, aunque necesita mejorar su puntería (33.1% de tres). Su presencia ayuda a proporcionar espacio ofensivo y protección de aro, siendo el jugador con el mejor rating defensivo del equipo (103.4).
17. Atlanta Hawks (15-16)
Joven en Ascenso: Jalen Johnson
Johnson, que acaba de cumplir 24 años, es uno de los talentos de más rápido ascenso en la liga. Con Trae Young lesionado, Johnson asumió el liderazgo, registrando seis triples-dobles, incluyendo cuatro consecutivos. Ha demostrado ser un candidato potencial no solo al All-Star, sino también al All-NBA, con promedios impresionantes de 23.8 puntos, 10.5 rebotes y 8.2 asistencias.
18. Memphis Grizzlies (14-16)
Joven en Ascenso: Cedric Coward
El rookie de 22 años, seleccionado con el pick 11, ha sido titular en 16 juegos consecutivos, anotando dobles dígitos en todos ellos. A pesar de una tasa de tiro exterior del 32.1%, la directiva está entusiasmada con el tamaño y la tenacidad defensiva que Coward aporta a la posición de escolta.
19. Chicago Bulls (14-15)
Joven en Ascenso: Matas Buzelis
El alero de segundo año de los Bulls ha sido clave en la reciente racha ganadora de cuatro juegos. Su ascenso ofensivo es un punto brillante, promediando 19.0 puntos durante ese lapso. Su estilo de juego se beneficia del ritmo rápido y la circulación de balón que Chicago ha recuperado.
20. Portland Trail Blazers (12-18)
Joven en Ascenso: Shaedon Sharpe
Tras un inicio lento, Sharpe ha justificado la extensión de contrato que firmó. Desde el 1 de noviembre, promedia 23.5 puntos con un 55% de efectividad. Su defensa es lo suficientemente fiable para ser titular, y aunque Deni Avdija es la piedra angular del equipo, Sharpe se está consolidando como parte del núcleo futuro de los Blazers.
21. Dallas Mavericks (12-19)
Joven en Ascenso: Cooper Flagg
El pick número 1 del draft, que cumplió 19 años recientemente, está cumpliendo las expectativas. Solo LeBron James tuvo una producción similar a los 18 años. Flagg comenzó la temporada como base, pero al pasar a su posición natural de alero, promedia 20.3 puntos, 6.2 rebotes y 4.0 asistencias con un 50.5% de campo. Es el único novato en el top tres en anotación, rebotes, asistencias, tapones y robos.
22. Milwaukee Bucks (12-18)
Joven en Ascenso: Ryan Rollins
El surgimiento del base Rollins es uno de los pocos aspectos positivos para unos Bucks en caída libre. Rollins promedia 17 puntos y 5.9 asistencias con alta eficiencia de tiro, aunque sus minutos se han reducido recientemente. Es uno de los mejores jugadores del equipo y su rol no debería disminuir si buscan salvar la temporada.
23. Charlotte Hornets (10-20)
Joven en Ascenso: Kon Knueppel
Knueppel (pick 4) batió el récord de velocidad para alcanzar los 100 triples de carrera en la NBA (lo logró en 29 juegos). Combina un alto volumen de intentos (8.7 por partido) con un 41.4% de acierto. Aunque Cooper Flagg le ha superado como favorito para el Novato del Año, Knueppel es una pieza fundamental para la reconstrucción de la franquicia.
24. Utah Jazz (10-19)
Joven en Ascenso: Keyonte George
George es un fuerte candidato a Jugador Más Mejorado. A pesar de haber perdido su puesto de titular la temporada pasada, ha elevado su promedio de 7.1 a 23.9 puntos por partido, con notables mejoras en eficiencia y asistencias (6.9). Los Jazz confían en que George y el novato Ace Bailey sean las bases de su futuro competitivo.
25. New Orleans Pelicans (8-23)
Joven en Ascenso: Derik Queen
Queen ha sido central en la improbable racha ganadora de cinco partidos de los Pelicans tras un inicio de 3-22. Promedió 15.7 puntos, 8.7 rebotes y 5.0 asistencias con un 59.1% de campo durante ese lapso. Ha emergido como un prospecto más fuerte que su compañero de lotería, Jeremiah Fears, y la racha reduce la probabilidad de que New Orleans ceda un pick alto en el draft.
26. Brooklyn Nets (9-19)
Joven en Ascenso: Noah Clowney
Clowney es un punto brillante en los discretos Nets. Ha asumido un rol protagónico ante la ausencia de Cam Thomas y Michael Porter Jr., promediando 17.3 puntos y un 37% en triples en el último mes. Clowney, en su tercer año, parece ser el jugador que mejor aprovecha las oportunidades en Brooklyn.
27. LA Clippers (8-21)
Joven en Ascenso: Kobe Sanders
A pesar de que el enfoque de los Clippers está en el talento veterano, Sanders (23 años), seleccionado con el pick 50, ha sido una revelación. El base/escolta de 2.03m promedia 6.2 puntos en 19.4 minutos, destacando en una victoria en Atlanta con 17 puntos y 4 asistencias.
28. Sacramento Kings (7-23)
Joven en Ascenso: Maxime Raynaud
La lesión de Domantas Sabonis ha dejado un vacío en la pintura, y los Kings han apostado por la juventud, dando el puesto de pívot titular al rookie Raynaud (segunda ronda). Ha promediado 14.3 puntos y 9.6 rebotes en ocho aperturas, beneficiándose como objetivo de pases para Russell Westbrook.
29. Indiana Pacers (6-24)
Joven en Ascenso: Bennedict Mathurin
Mathurin, el pick más alto de la franquicia desde los años 80, se encuentra en una situación contractual interesante ya que no recibió una extensión. Sigue siendo un anotador explosivo (máximo de carrera con 18.7 PPG), pero carece de contribuciones en otras áreas (más pérdidas que asistencias). Los Pacers deben decidir si renovarlo, traspasarlo o dejar que se convierta en agente libre restringido.
30. Washington Wizards (5-23)
Joven en Ascenso: Alex Sarr
Sarr, pick número 2, era muy inexperto como novato, pero ha dado pasos agigantados en su segundo año. Promedia 18.9 puntos con una eficiencia de tiro media (54.9% eFG) y sus 1.9 tapones por partido lo colocan entre los líderes de la NBA. Un gran avance respecto a su primera campaña.
Manuel Tupayachi Quispe