Hace tres años, un análisis similar sobre la NBA en 2022-23 apenas mencionaba a los Oklahoma City Thunder en sus primeras categorías. En ese momento, solo contaban con Shai Gilgeous-Alexander como figura principal (aún sin ser All-Star) y habían seleccionado a Chet Holmgren y Jalen Williams en el draft de 2022. Aunque su potencial era evidente, era difícil prever su ascenso meteórico: 68 victorias en la temporada regular, una dominante postemporada y el segundo campeonato más joven en la historia de la liga.
Esto nos recuerda que no todos los equipos pueden aspirar al título simultáneamente. Incluso en una era de paridad (con siete campeones diferentes en las últimas temporadas, un récord), solo un puñado de equipos poseen una calidad de campeonato constante. Por ello, las estrategias varían: algunos se centran en desarrollar jóvenes talentos, como los Thunder hace tres temporadas, mientras que otros gestionan “dos líneas temporales”, como los Golden State Warriors o los Dallas Mavericks.
Presentamos un análisis de las estrategias de cada uno de los 30 equipos, basándonos en sus plantillas, proyecciones salariales y compromisos de selecciones de draft. Hemos identificado ocho categorías que definirán el éxito o fracaso de cada franquicia a medida que se acerca la temporada 2025-26.
Apostando por… ganar un campeonato antes de que la ventana se cierre
Denver Nuggets
Milwaukee Bucks
Minnesota Timberwolves
Cuando se cuenta con el mejor jugador del planeta, la prioridad del equipo es ganar de inmediato. Para los Nuggets, esta realidad va más allá de tener al tres veces MVP Nikola Jokic. En primer lugar, la estrella podría ser agente libre en dos años, lo que genera una urgencia palpable, aunque se espera que extienda su contrato. Además, Denver ha sacrificado prácticamente todas sus futuras selecciones de draft para construir su plantilla actual, priorizando el éxito inmediato sobre el futuro.
Podría decirse que ningún equipo vive más en el presente que los Bucks, quienes bajo el director general Jon Horst han arriesgado repetidamente para mantener contento a su superestrella Giannis Antetokounmpo. Hace cinco años, la jugada fue adquirir a Jrue Holiday. Hace dos años, fue usar a Holiday como parte del paquete para conseguir a Damian Lillard. Y este verano, fue rescindir y estirar los dos años y más de $110 millones restantes del contrato de Lillard para permitir a Milwaukee firmar al pívot Myles Turner, en el último intento del equipo por mantenerse al día con los demás contendientes del Este y retener a Antetokounmpo en Milwaukee a largo plazo.
Minnesota, por su parte, es uno de los equipos más difíciles de clasificar. Su jugador franquicia Anthony Edwards pasará otra temporada en nuestra lista de los 25 mejores jugadores menores de 25 años, lo que no precisamente grita “ganar ahora”. Pero los Wolves han intercambiado la mayoría de sus selecciones de draft para mantener este equipo unido, están al límite del segundo umbral salarial y deben encontrar eventuales reemplazos tanto para Mike Conley como para Rudy Gobert, cuyas llegadas han ayudado a Minnesota a alcanzar dos apariciones consecutivas en las Finales de la Conferencia Oeste.
Apostando por… una ventana de campeonato extendida
Cleveland Cavaliers
Houston Rockets
New York Knicks
Oklahoma City Thunder
Orlando Magic
Sin ningún titular en la treintena, los Cavaliers deberían tener una permanencia como contendientes, si pueden gestionar una plantilla costosa. Las extensiones para los All-Stars Donovan Mitchell y Evan Mobley que entran en vigor esta próxima temporada llevarán a Cleveland al segundo umbral salarial, lo que significa una ventana de dos años antes de decisiones más difíciles que podrían costar a los Cavaliers algunos de sus jugadores principales.
Después de adquirir a Kevin Durant, los Rockets esperan seguir los pasos de Oklahoma City. La llegada de Durant abre la ventana de campeonato de Houston después de una derrota en primera ronda, y aunque el futuro miembro del Salón de la Fama de 38 años no evoca una “ventana extendida”, los Rockets pueden pivotar alrededor de jóvenes estrellas como Alperen Sengun y Amen Thompson, utilizando un gran potencial de futuras selecciones.
Los Knicks aseguraron a Mikal Bridges con una extensión de cuatro años y $150 millones el mes pasado, después de que Jalen Brunson firmara su propio contrato a largo plazo la temporada pasada. Nueva York ahora tiene cinco jugadores (Bridges, Brunson, Karl-Anthony Towns, OG Anunoby y Josh Hart) bajo contrato hasta al menos 2028. Esa es la visión que la franquicia tenía para este grupo en los últimos 18 meses para, en teoría, darle al equipo una larga pista de despegue.
No hay precedente de un equipo que gane un campeonato y tenga hasta seis selecciones de primera ronda adicionales en camino, sin mencionar intercambios que podrían mejorar drásticamente las selecciones de los Thunder, que probablemente caerán al final de la ronda. Ahora que Oklahoma City ha extendido a su MVP Shai Gilgeous-Alexander, además de al All-Star Jalen Williams y a la piedra angular Chet Holmgren, el impuesto de lujo será un desafío. Pero los Thunder podrían estar menos “apostando todo” que cualquier campeón reinante en la historia moderna de la NBA.
La pregunta con Orlando es si la incorporación de Desmond Bane eleva a los Magic al nivel de contendientes. En parte debido a las lesiones de los titulares Paolo Banchero, Jalen Suggs y Franz Wagner, los Magic tuvieron un récord de 41-41 la temporada pasada. Y su nómina se está volviendo costosa rápidamente, con los cuatro jugadores listos para ganar al menos $32.4 millones en 2026-27 cuando la extensión de Banchero entre en vigor. Pero Bane (27) es el único jugador central de Orlando mayor de 24 años.
Apostando por… construir alrededor de núcleos jóvenes
Todos estos equipos poseen tanto talento actual como jugadores que esperan que se conviertan en contribuidores significativos a largo plazo y/o selecciones de draft de alto valor que, esperan, mejorarán sus respectivos núcleos en el futuro.
Atlanta Hawks
Detroit Pistons
Memphis Grizzlies
Portland Trail Blazers
San Antonio Spurs
Los Hawks recibieron un gran impulso para su futuro este verano cuando su traspaso en la noche del draft con los New Orleans Pelicans les consiguió una selección proyectada para estar entre las 10 mejores del draft del próximo año, lo que se suma a un núcleo que incluye a la selección número 1 del año pasado, Zaccharie Risacher, Jalen Johnson y Dyson Daniels, el jugador que más mejoró la temporada pasada.
Detroit vio a Cade Cunningham, la primera selección de 2021, dar un paso masivo hacia adelante la temporada pasada, ya que la franquicia ganó un partido de playoffs por primera vez desde 2008. Ahora, el objetivo es construir sobre ese éxito para Cunningham y un núcleo joven a su alrededor que incluye a Jaden Ivey, Ausar Thompson y Jalen Duren.
Los Grizzlies, por otro lado, sufrieron un revés a corto plazo al traspasar a Bane a Orlando por una colección de selecciones, pero una de ellas, probablemente la de primera ronda de Phoenix de 2026, tiene mucho potencial. La esperanza es que esa selección, además de la selección de lotería de este año, Cedric Coward, y las piedras angulares de la franquicia Ja Morant y Jaren Jackson Jr., permitan a este equipo tener una larga pista de despegue.
Los Trail Blazers ahora tienen una gran colección de talento joven (Deni Avdija, Shaedon Sharpe, Scoot Henderson, Donovan Clingan y Yang Hansen, todos menores de 25 años) con los que esperan crecer después de adquirir a los veteranos Jrue Holiday y Damian Lillard este verano. Todavía no está claro qué forma tomará la plantilla a medida que ese talento se asiente.
Los Spurs, por supuesto, han estado en el corazón de esta categoría desde la lotería del draft de 2023, cuando ganaron el derecho a seleccionar a Victor Wembanyama. Desde entonces, los Spurs se han apoyado en el pívot para iniciar una nueva era de excelencia en San Antonio. La franquicia ha añadido a ese grupo seleccionando a Stephon Castle y Dylan Harper, y consiguiendo a De`Aaron Fox vía traspaso en los más de dos años desde que seleccionaron a Wembanyama.
Apostando por… dos líneas temporales
Golden State Warriors
LA Clippers
Los Angeles Lakers
Miami Heat
Dallas Mavericks
Philadelphia 76ers
Existen múltiples enfoques dentro de este grupo. Los Warriors están más cerca de apostar por un campeonato esta temporada después de agregar a Jimmy Butler III (36 en septiembre) a una plantilla con Stephen Curry (37) y Draymond Green (35). Pero Golden State ha sido juicioso con las futuras selecciones de draft y solo tiene un jugador (Moses Moody) con dinero garantizado para 2027-28, lo que le da al equipo la oportunidad de pivotar.
La flexibilidad salarial es claramente el plan para los dos equipos de Los Ángeles, además de Miami, todos los cuales han sido cuidadosos al otorgar contratos a largo plazo. Los tres tienen caminos realistas hacia un espacio salarial de nivel máximo el próximo verano, pero es más probable que liberen libros en 2027, cuando los MVP de varios años Giannis Antetokounmpo y Nikola Jokic podrían convertirse potencialmente en agentes libres sin restricciones, salvo extensiones.
Pero hay una diferencia en cómo cada equipo de Los Ángeles está construyendo su plantilla para 2026-27. Los Clippers apuestan por los veteranos, habiendo añadido a Brook Lopez (38 años) y Chris Paul (40 años) a un banquillo profundo. Los Lakers, por el contrario, esperan encontrar contribuidores a largo plazo firmando jugadores más jóvenes como Deandre Ayton (27) y Jake LaRavia (23).
Los 76ers y los Mavericks tienen líneas temporales más claras dentro de sus plantillas. Para Filadelfia, la pregunta es si Joel Embiid y Paul George pueden mantenerse sanos el tiempo suficiente para ser apoyados por los jóvenes guardias Tyrese Maxey, Jared McCain y la selección número 3 del draft, VJ Edgecombe. En Dallas, una selección número 1 (Cooper Flagg) que normalmente estaría rodeada de compañeros de equipo jóvenes, se unió a una plantilla con el objetivo de ganar un campeonato en la línea temporal de Anthony Davis y Kyrie Irving.
Apostando por… un año sabático
Boston Celtics
Indiana Pacers
Si no fuera por las roturas del tendón de Aquiles de Jayson Tatum y Tyrese Haliburton, estos dos equipos habrían estado fácilmente en los dos primeros grupos de esta lista. En cambio, esas lesiones a sus estrellas All-NBA, ambas con casi total seguridad viendo la totalidad de las temporadas 2025-26 desde el banquillo como resultado, han hecho que ambos equipos se centren en el futuro. La salida de Turner de Indiana y de Holiday y Kristaps Porzingis de Boston ha dejado a ambos equipos con más probabilidades de entrar en el play-in que de aspirar a una de las cuatro primeras posiciones, incluso en la Conferencia Este, que es más débil.
Apostando por… `posicionamiento en el draft`
Brooklyn Nets
Charlotte Hornets
Utah Jazz
Washington Wizards
Estos fueron cuatro de los seis peores equipos de la NBA la temporada pasada, y tienen los cuatro totales de “over/under” más bajos para la temporada 2025-26 en ESPN BET.
De este grupo, los Hornets parecen los más propensos a ser competitivos esta temporada después de añadir más profundidad en la creación de juego detrás del base titular LaMelo Ball con los recién llegados Spencer Dinwiddie y Collin Sexton. Como la única selección entre las cuatro primeras de este grupo, Kon Knueppel de Charlotte también parece el más preparado para ayudar como novato de estas selecciones de lotería, después de ser nombrado MVP del partido por el campeonato de la liga de verano de la NBA de los Hornets.
Aun así, todos estos equipos probablemente están al menos a una temporada de competir por un puesto en los playoffs, y les encantaría añadir otra selección de primera ronda.
Apostando por… ¿nada?
Chicago Bulls
New Orleans Pelicans
Sacramento Kings
Toronto Raptors
Es difícil discernir la dirección que toman estas cuatro franquicias.
En Chicago, la temporada baja vio a los Bulls extender a los principales ejecutivos de la oficina, Arturas Karnisovas y Marc Eversley, así como al entrenador Billy Donovan. Pero solo han llegado a los playoffs una vez y han ganado un solo partido de playoffs en las últimas ocho temporadas, y han fallado repetidamente en extraer valor de selecciones de draft de los traspasos de veteranos (Alex Caruso, DeMar DeRozan y Zach LaVine) en el último año. Una luz al final del túnel en Chicago: mucho espacio salarial el próximo verano.
Desde el verano pasado, los Pelicans han:
- traspasado por Dejounte Murray, quien posteriormente sufrió una rotura del tendón de Aquiles.
- se han desprendido de Brandon Ingram por futuras selecciones de draft.
- traspasado la selección número 23 de este año, más una selección desprotegida el próximo año, para subir al puesto 13 y seleccionar a Derik Queen en junio.
El resultado final es un equipo que podría estar en el torneo de play-in si todo sale bien. Y, si no es así, los Hawks podrían estar fácilmente en línea para una selección entre las cinco primeras en lo que se espera sea un draft de 2026 muy fuerte.
Sacramento, mientras tanto, ha reunido una plantilla que cuenta con algunos veteranos sólidos (DeRozan, LaVine, Domantas Sabonis, Malik Monk y Dennis Schroder), pero ninguno ofrece un potencial a largo plazo o un camino hacia la contención en los playoffs en el brutal Oeste.
Toronto es la versión de la Conferencia Este de Sacramento, habiéndose desprendido de los últimos jugadores del equipo ganador del título de los Raptors en 2019 (Fred VanVleet, OG Anunoby y Pascal Siakam) y esencialmente convirtiéndolos en Ingram, Immanuel Quickley y RJ Barrett, dando a los Raptors una plantilla que actualmente está en el impuesto de lujo y que podría no ser mejor que un equipo de play-in en el Este.
Apostando por… 2024
Phoenix Suns
Los Suns son el caso de advertencia de lo que sucede cuando una apuesta total sale mal. Si estas categorías fueran desde el comienzo de la temporada 2023-24, los Suns habrían estado claramente apostando por un título después de agregar a Bradley Beal a un núcleo de Kevin Durant y Devin Booker. Phoenix presumía de una de las plantillas más caras de la liga y no controlaba ninguna de sus selecciones de primera ronda, habiendo reintercambiado varias con miras a mejoras en la fecha límite.
El paso de Beal y Durant no solo no produjo un campeonato, sino que los Suns no ganaron un partido de playoffs y luego llegaron a un acuerdo de rescisión con Beal el mes pasado. Phoenix ya no está bajo el segundo umbral salarial, pero una plantilla con muchos guardias tras el traspaso de Durant no tiene una línea de tiempo clara. Los Suns no han traspasado su selección de primera ronda de 2032, pero solo porque no pueden: estaba congelada debido a las restricciones salariales. Y Phoenix no tiene un camino hacia un espacio salarial significativo con los salarios de Booker y Beal en los libros hasta 2030.