Durante muchos años, han sido el blanco de las bromas futbolísticas.
La fuerza dominante en una “liga de granjeros”, un club de circo lleno de figuras estelares pero sin siquiera un aplauso real. Y unos absolutos fracasos en lo que respecta a la Liga de Campeones.
Pero después de dejar atrás a Liverpool y Aston Villa, Luis Enrique y su renovado PSG ahora tienen al Arsenal en la mira.
Mikel Arteta y su equipo saben que probablemente enfrentan su prueba más dura hasta ahora en el camino hacia Múnich.
Sin embargo, nadie habría dicho eso al inicio de la temporada. Y menos aún cuando el PSG fue arrollado en el Emirates en la fase de grupos.
De hecho, la historia del PSG bajo sus propietarios cataríes siempre ha sido más sobre los pasos en falso y los tropiezos que sobre el éxito.
Pero ahora, están al borde de conquistar finalmente la cumbre europea más alta, cumpliendo las ambiciones del presidente del club, Nasser al-Khelaifi.
Fuentes internas revelan el cambio de cara de la fuerza dominante del fútbol francés. Y cómo la mayor crisis potencial se convirtió en la plataforma para el renacimiento y la gloria potencial.
2011 – el comienzo
En 2011, el PSG no estaba entre los DIEZ mejores clubes franceses de todos los tiempos.
Solo tenían dos títulos de la Ligue 1 a su nombre, el último de los cuales había llegado 17 años antes, eran propiedad de una empresa de inversión con sede en Estados Unidos y habían flirteado con el descenso a la Ligue 2 dos veces en las últimas temporadas.
El vandalismo también seguía siendo una lacra. El año anterior a la adquisición, el aficionado del Marsella Yann Lorence murió tras pasar dos semanas en coma al ser atacado por dos seguidores del PSG, uno de los cuales, Jeremy Banh, recibió finalmente una pena de cinco años de cárcel.
Esto significó que la compra inicial del 70 por ciento de las acciones del club por parte de Qatari Sports Investment, en un acuerdo valorado en 60 millones de libras esterlinas, fue una gran sorpresa, incluso si se planteaban preguntas sobre la relación entre los gobiernos de París y Doha tras la controvertida votación para albergar la Copa del Mundo de 2022.
Llegó un nuevo gran jefe: Nasser al-Khelaifi. El ex tenista del top 100 que se convertiría en uno de los hombres más influyentes del fútbol mundial.
Fuentes internas del PSG recuerdan: “Estamos hablando de un club que estaba al borde del descenso, ni siquiera cerca del fútbol europeo.
“Literalmente, los aficionados morían en el estadio: los ultras mataron a un aficionado. Y por eso fueron expulsados de por vida. Y fue una terrible crisis nacional.
“Eran completamente fracasados en el campo, completamente insignificantes económicamente, y la gente olvida que eso fue hace poco más de 10 años”.
2011-2016 – la etapa “bling bling”
El éxito no llegó al instante. A pesar de nombrar a Carlo Ancelotti antes de Navidad, el PSG no logró levantar el título francés, terminando tres puntos por detrás del Montpellier.
No fue suficiente y el verano de 2012 se abrió la chequera.
Esa temporada llegaron Zlatan Ibrahimovic, con David Beckham en enero, además de superestrellas sudamericanas como Ezequiel Lavezzi, Thiago Silva, Lucas Moura y otros.
Fue una estrategia deliberada. Uno de los más cercanos al corazón del club explicó: “Tienes que pasar por la etapa `bling bling`.
“Al igual que cuando lanzas un producto, tienes que gastar de más, por encima del precio de mercado, para conseguir cuota de mercado.
“Si estás lanzando una nueva marca de sofás o una nueva marca de televisores, si te enfrentas a Samsung, tienes que inundar el mercado con tu producto, traer un montón de influencia y marcas para aumentar la conciencia sobre por qué eres mejor.
“Así que pagas de más a la gente y pierdes dinero, y es una inversión para luego ganar dinero a largo plazo.
“Ese es el camino que tomó el PSG, ese es el ciclo en el que han estado. Por eso ficharon a Beckham, Zlatan y otros.
“Luego, con el tiempo, buscas la estabilidad financiera y un modelo de negocio más proporcionado.
“Tienes que pasar por esas fases al igual que lo hicieron el Barcelona, el Real Madrid, el Manchester United, el Chelsea, el City.
“Todos han pasado por el mismo modelo de negocio, como tienes que hacerlo si quieres pasar de cero a héroe”.
Los títulos empezaron a llegar, aunque Ancelotti se marchó al Real Madrid, siendo reemplazado por Laurent Blanc.
Pero también surgieron los problemas fuera del campo.
Una fuente bien informada recordó: “El club complacía a los jugadores y les permitía tener el control.
“El fichaje de Beckham lo resumía todo. Había la sensación de que tenían que ir a buscar los nombres más importantes disponibles, para hacer algún tipo de historia”.
2016-2023 – la era de Hollywood
Cuatro coronas consecutivas de la Ligue 1, tres con Blanc, podrían haber parecido un éxito. Pero el PSG era solo el pez gigante en un estanque pequeño. Lo que importaba era la Liga de Campeones.
La ambición era clara en la elección de los entrenadores a los que se pidió que llevaran al PSG a la élite europea.
Contratar a Unai Emery, Thomas Tuchel y luego a Mauricio Pochettino estaba diseñado para señalar que dominar la Ligue 1 ahora era lo esperado. Se trataba de conquistar Europa.
Pero eso también significaba dominar el mercado de fichajes.
Y ahí es donde comenzaron los problemas.
Desde 2017, cuando Neymar llegó del Barcelona, seguido rápidamente por Kylian Mbappé (solo una pequeña cuestión de 367 millones de libras esterlinas entre ambos), la cinta transportadora no pareció detenerse.
La joya de la corona, sin duda, fue la llegada de Lionel Messi en 2021, cuando el Barcelona, con problemas económicos, no pudo retenerlo.
Desde el círculo íntimo, todavía no hay arrepentimientos: “Todos se centraron en Messi. Messi fue un fichaje libre y le hizo ganar dinero al club.
“Y en el campo, es fácil cuando no ganas la Liga de Campeones asumir que es un fracaso. En realidad, sus estadísticas fueron muy, muy buenas.
“Pero esa fase de `bling bling` duró demasiado”.
A pesar de sus credenciales, entrenador tras entrenador fue minado desde dentro.
Un asesor cercano a uno de ellos estuvo de acuerdo: “No hay nada malo en gastar dinero en jugadores. De hecho, fichar a Messi fue básicamente imprimir dinero con la venta de camisetas.
“Pero durante demasiado tiempo se trataba solo de los grandes nombres: se convirtieron en una versión francesa del `FC Hollywood`.
“No estaban comprando jugadores para encajar en el equipo, solo jugadores comerciales. El PSG abría tiendas en Londres y Nueva York y necesitaba tener los grandes nombres para poder vender camisetas.
“Si tenías a Neymar, Mbappé y Messi en el mismo equipo, eso significaba que solo tenías siete jugadores dispuestos a correr por el resto del equipo.
“Y cada vez le tocaba al entrenador recoger los pedazos”.
No solo fueron esos tres. En 2021, tras otro intento fallido en la Liga de Campeones, al ser vencidos por el Manchester City en las semifinales, el PSG fichó al veterano defensa Sergio Ramos, a pesar de sus problemas personales de una década con Messi.
También hubo descontento en el vestuario por la decisión de la directiva de traer al portero italiano Gianluigi Donnarumma, forzando la salida del popular Keylor Navas.
Para 2023, sumaban ocho coronas de la Ligue 1 de diez posibles, además de una gran cantidad de copas nacionales. Pero aún no había títulos de Liga de Campeones.
2023 en adelante – nuevo modelo, nuevos horizontes
A veces, es necesario enfrentarse a una pesadilla para hacer los cambios necesarios.
Y cuando Mbappé dejó claro que agotaría su contrato y forzaría un traspaso libre al Real Madrid, fue el momento de lucidez del PSG.
Escuchando a Al-Khelaifi ahora, todo estaba planeado: “El plan de cinco años fue un error, lo admito abiertamente. Pero aprendemos de nuestros errores.
“La nueva superestrella del Paris Saint-Germain es el equipo, pero también tenemos muchas estrellas.
“Lo que es diferente hoy es que tenemos un colectivo fuerte en el campo y una institución fuerte y de apoyo fuera del campo.
“También pensamos a corto, medio y largo plazo, y no solo miramos delante de nuestras narices y reaccionamos impulsivamente y emocionalmente a todo”.
O, quizás, fue por necesidad. La figura senior añadió: “Se trazó una línea cuando Messi estaba de viaje con su esposa en Arabia Saudita en lugar de entrenar. Fue sancionado con dos partidos.
“Ese fue un momento enorme, una declaración enorme.
“Luego, Mbappé fue apartado y se le mostró que la institución es más fuerte e importante que el individuo.
“Ahora tenemos el equipo más joven entre los ocho mejores de la Liga de Campeones y el tercer más joven de toda la competición.
“El nuevo centro de entrenamiento es un proceso de 300 millones de libras, centrado en capturar el talento francés. No comprar talento, sino construirlo. Ese es en gran medida el futuro del club y esperamos que funcione”.
Hubo, admitió, un “pequeño tambaleo” en otoño.
Ousmane Dembélé fue excluido de la convocatoria para el viaje de la fase de grupos al Arsenal después de que Luis Enrique declarara que “no cumplió con las obligaciones del equipo”.
Una derrota por 2-0 en la que los campeones franceses rara vez amenazaron fue seguida por derrotas ante el Atlético de Madrid y el Bayern de Múnich, con el PSG enfrentando una eliminación temprana, especialmente cuando perdían 2-0 en casa contra el Manchester City después de 53 minutos de su penúltimo partido.
Pero cuatro goles en 37 minutos, con Dembélé sobresaliente, transformaron el panorama, lo que significó que no hubo un derroche de fichajes de pánico en enero.
La respuesta del ex del Barcelona a su humillación pública fue notable, anotando 18 goles en una racha de 10 partidos desde mediados de diciembre y luego seis en seis, incluyendo el gol de la victoria en Anfield.
Que los cambios son reales también es claro, incluso si los 70 millones de libras gastados para fichar al extremo georgiano Khvicha Kvaratskhelia del Napoli no se hicieron precisamente a bajo coste.
Dembélé, Willian Pacho, Bradley Barcola, Desiré Doué y Warren Zaïre-Emery son las nuevas caras del PSG.
El ayudante del entrenador estuvo de acuerdo: “Lo que están haciendo ahora es lo que prometieron a todos los entrenadores anteriores que harían, ¡y nunca hicieron!
Ahora el club está construyendo un equipo joven, un equipo hambriento.
Y uno que, esta vez, realmente podría ser lo suficientemente bueno para levantar el premio más grande. Aunque Arteta y sus Gunners estarán pensando lo contrario.
Óscar Huamantupa Rojas