Dos días después del partido que Anthony Edwards calificó como el “más importante” de su carrera, asegurando una victoria contra los Golden State Warriors para evitar ir 2-0 abajo en las semifinales de la Conferencia Oeste, la estrella de los Minnesota Timberwolves volvió a encontrar a su equipo en otra batalla, fuera de casa para el Partido 3.
Con un `Playoff Jimmy` Butler completamente metido en el partido, regresando al rol de anotador principal que había dominado en Miami, Edwards —el cuarto máximo anotador de la liga en la temporada regular— comenzó a pasar a un segundo plano. Butler había anotado 18 puntos en la primera mitad, liderando a su equipo, sin Stephen Curry, a una ventaja de dos puntos al descanso.
Por su parte, Edwards solo había anotado ocho puntos en la primera mitad, con un 3 de 12 en tiros, incluyendo un 1 de 6 en triples. Los Wolves habían sido superados por 11 puntos durante sus 20 minutos en cancha.
Pero entonces, como tantas veces hace, el All-Star de 23 años salió encendido, su habilidad suprema y atletismo de élite a menudo dejando asombrado incluso a un veterano de 18 años como el base de los Wolves, Mike Conley.
“Hay momentos en los que vuelvo a casa y me siento y [pienso] que ahora mismo, en este momento, podría estar [en medio de] ser compañero de uno de los mejores jugadores que jamás ha jugado este deporte”, dijo Conley.
Edwards no solo anotó puntos —28 solo en la segunda mitad—, sino que lo hizo con estilo. Su resumen de jugadas destacadas de la segunda mitad fue un recordatorio de por qué el escolta de 1,93 metros y 102 kg ha evocado comparaciones con Michael Jordan.
Ahí estuvo su mate, con su equipo perdiendo por cinco puntos al final del tercer cuarto, cuando saltó desde el semicírculo justo dentro de la línea de tiros libres y terminó con un mate a una mano que redujo al ala-pívot de los Warriors, Kevon Looney (2,06 m), al equivalente baloncestístico de un bicho aplastado en un parabrisas.
Y ahí estuvo su triple, con su equipo perdiendo por seis puntos al comienzo del cuarto, cuando el base de los Warriors, Brandin Podziemski, se negó a cederle espacio, así que Edwards simplemente creó un poco, dando un paso atrás y alcanzando el pico de su salto antes de lanzar su tiro.
Y luego llegó quizás su jugada más crítica.
En el ala izquierda, Edwards fue triplemente marcado por Butler, Looney y Podziemski. Dado su evidente ritmo ofensivo, a nadie le habría sorprendido verlo levantarse y lanzar por encima del trío.
En cambio, pasó el balón a un Julius Randle desmarcado en la parte superior de la clave, quien luego hizo circular el balón al ala derecha para darle a Jaden McDaniels un tiro limpio de tres puntos, poniendo a Minnesota seis puntos arriba con 3:20 restantes. Golden State nunca se acercó más de cuatro puntos después de eso.
No hubo una estadística oficial asociada a la jugada de Edwards. Randle recibió el crédito por la asistencia. Pero la secuencia fue un ejemplo tangible de la evolución en tiempo real de Edwards como una amenaza integral, con su toma de decisiones impulsando el improbable giro de los Wolves, pasando de ser uno de los equipos menos fiables de la NBA en los momentos decisivos a uno de los más fuertes.
Minnesota tiene un récord de 4-0 en partidos que llegan a momentos decisivos en esta postemporada, superando a sus oponentes 45-16 en esos minutos, según la investigación de ESPN.
Edwards ha anotado 15 puntos con un 4 de 7 en tiros en sus 14 minutos decisivos de postemporada, y ha reforzado ese esfuerzo con cinco asistencias y ninguna pérdida de balón, el mayor número de asistencias sin pérdidas de balón en momentos decisivos por cualquier jugador en los playoffs de 2025.
“Mi entrenador [Chris] Hines siempre me dice: `Michael Jordan tuvo a Steve Kerr`”, dijo Edwards. “Siempre me dice cosas así. Así que, se trata simplemente de ser capaz de confiar en mis compañeros”.
Pero por muy natural que parezca ahora para Edwards, ha sido un proceso de toda la temporada llegar a este punto.
Hace cinco meses, Edwards pisó el Chase Center para el segundo partido de una serie de ida y vuelta contra los Golden State Warriors. Los Wolves perdieron 114-106, cayendo a un récord de temporada de 12-11, y Edwards fue una razón principal.
Después de hacer que su equipo volviera al partido en el tercer cuarto, anotando 15 puntos con un 6 de 8 en tiros y anotando un triple para tomar la delantera a falta de 4:47 en el cuarto, procedió a dejar a su equipo fuera. En el tiempo decisivo, tiró 0 de 6 con una pérdida de balón. Los Warriors cerraron con una racha de 9-0.
Los Wolves ya habían visto esto antes.
“En los últimos cinco minutos, él solo quería anotar, anotar, anotar porque quería demostrarles a los Warriors que podía dejarlos fuera”, dijo el entrenador de Minnesota, Chris Finch. “Después vino al equipo y se disculpó. Dijo: `Eso es culpa mía`. Simplemente dejó de crear para todos en la recta final”.
Lo que exacerbó la frustración de Finch fue el hecho de que solo dos días antes, los Wolves habían vencido a los Warriors de manera contundente, con Edwards anotando 30 puntos y repartiendo nueve asistencias.
“Jugó un partido increíble”, dijo Finch.
Hines recuerda esa derrota, y las lecciones derivadas de ella.
“Es el chico al que le dices que no coma chocolate y tiene chocolate en la cara”, dijo Hines. “Y tú dices: `Oye, ¿acabas de comer el chocolate?`. Él dice: `No`. ¡Te acabamos de decir, amigo, que no comas el chocolate! Así es él”.
Aun así, por muy evidentemente pobre que fuera su ejecución en los últimos minutos, sus compañeros se sentían atraídos por él.
“Eso fue parte de nuestro crecimiento como equipo”, dijo Randle. “Y realmente no fue culpa suya. Él pensó: `¡Maldita sea, déjame intentar llevar a nuestro equipo a la victoria con mi voluntad!`. Es el competidor definitivo. Pero fue capaz de reconocer: `Oye, tengo que mejorar`. Así es Ant. No duda en asumir la culpa —y obviamente recibirá elogios—, pero constantemente quiere mejorar”.
Hines dice que sabe que Edwards se ve a sí mismo como un `alpha` y se siente atraído por competidores implacables como Jordan y Kobe Bryant. Pero los seis campeonatos de Jordan llegaron antes de que Edwards naciera. Y su cumpleaños fue dos meses después del segundo título de Bryant en L.A. Así que Hines todavía está educando a Edwards sobre sus juegos, más allá de los mates y tiros ganadores que aún inundan las redes sociales.
“Jordan tuvo a Steve Kerr”, dijo Hines. “Tuvo a [John] Paxson. LeBron [James] tuvo a Boobie Gibson a veces. Jugadores que realmente harían esos tiros, tiros oportunos. Los [Robert] Horry y demás, a lo largo de la historia del juego. Y si él no estudia ese tipo de cosas, seguirá chocando contra una pared de ladrillos”.
“Así que ha sido una buena transición para él verlo. Veremos clips de Kobe cuando le pasa el balón a Rick Fox. Ant dice: `¿Quién es Rick Fox?`. No tenía ni idea de quién era Rick Fox. Pero ve que anotó el tiro. Así que está adquiriendo una muy buena comprensión de la historia del juego y cómo se está repitiendo [con él]”.
Edwards reconoce que ha tenido dificultades para evolucionar más allá de sus tendencias de `hero ball`.
“Mis primeras veces en los playoffs en la recta final, siempre quise ganar el partido yo solo”, dijo Edwards. “Porque al crecer, cuando ves los partidos, siempre piensas: `¡Oh, ellos siempre anotan los grandes tiros!`. Pero a veces hacen el pase extra, la jugada correcta”.
Pero por mucho que todavía se esfuerce por igualar las heroicidades de última hora de Jordan y Bryant, tiene un récord de 0 de 15 (0 de 10 en triples) en su carrera de temporada regular en tiros para empatar o tomar la delantera en los últimos 10 segundos del cuarto cuarto o la prórroga, según la investigación de ESPN. Incluyendo los playoffs, tiene un récord de 1 de 18.
Esta temporada, Minnesota tuvo un récord de 20-26 en partidos ajustados —el segundo mayor número de derrotas en momentos decisivos de la liga—, y Edwards fue un factor principal. Tuvo un récord de 0 de 7 en esos tiros para empatar o tomar la delantera —el mayor número de intentos de ese tipo sin anotar en la liga esta temporada y empatado con el mayor número sin anotar en las últimas cinco temporadas.
Los entrenadores y compañeros de Edwards no buscan anular lo que lo impulsa a querer tomar el control, dicen. Es un cambio, otra dimensión, al tiempo que le proporcionan todas las coberturas defensivas que seguramente verá.
Está aprendiendo.
“Ese es el equilibrio con el que ha tenido que lidiar porque es un tipo de `ir, ir, ir`”, dijo Conley. “Y le decimos todo el tiempo, queremos que sea agresivo para anotar. Ni siquiera pienses en nosotros como: `Oh, déjame intentar darle el balón a Mike`. Creo que es cuando se ralentiza un poco, cuando piensa: `Oh, solo necesito pasarla`. Se convierte simplemente en un pasador.
“Así que se trata simplemente de hacerle entender, mantente en modo de ataque, sé agresivo todo el tiempo, pero mientras lo haces, ¿puedes procesarlo? ¿Puedes captarlo cuando ves a alguien venir en el último minuto a ayudar, sabes dónde está tu salida? Y creo que ahí es donde está llegando”.
Todavía no es intuitivo. “Cada tres posesiones, voy a tirar una de tres”, dijo Edwards. “Especialmente en la recta final”.
El metrónomo en su mente le recuerda: pasar, pasar, tirar. O tirar, pasar, pasar. O pasar, tirar, pasar. También se ha sentido motivado a pasar el balón porque ha trabajado en optimizar sus tiros tras recepción. Jugando *como* el proverbial Kerr, no solo pasándole el balón.
Eso lo aprendió el verano pasado, cuando fue entrenado por Kerr en los Juegos Olímpicos y formó equipo con Curry, James y su ídolo, Kevin Durant.
“KD me dijo que ser capaz de atrapar y tirar el balón va a ser lo más importante para mí”, dijo Edwards.
A veces es el mensajero, y no el mensaje.
“Hemos estado tratando de que haga eso durante varios años porque los números eran muy buenos”, dijo Finch. “Era un tirador tras recepción tan bueno, pero siempre había jugado con este ritmo con el balón en las manos, intentaba generar su propio tiro desde el regate. Así que creo que se sentía un poco incómodo, aunque tenía un gran éxito”.
Su éxito en París el verano pasado, ganando una medalla de oro, lo cambió para mejor, dicen sus compañeros.
“Habla del Equipo de EE. UU. más que de cualquier otra cosa. Y habla mucho”, dijo Conley. “Creo que le abrió un nuevo mundo”.
Al mismo tiempo, solo fortaleció su visión del mundo. “[Eso] lo puso en un plano de: `Mira, son igual que yo. Mierda, [en realidad] soy mejor`, en su cabeza”, dijo Hines.
Mientras su evolución continúa, Edwards tiene a los Wolves a una victoria de una segunda aparición consecutiva en las finales de conferencia. Asistió a Conley en un triple a falta de 1:22 en el Partido 5 de la primera ronda para cerrar a los Lakers; pero sigue siendo el tipo que anotó 16 de sus 30 puntos en el tercer cuarto del Partido 4 de la segunda ronda para dar a los Wolves una ventaja de 3-1 sobre los Warriors.
Y los Wolves creen que él puede ser el jugador que finalmente los lleve al primer campeonato en los 36 años de historia de la franquicia.
“He estado rodeado de muchos grandes jugadores. Él tiene tanta confianza en sí mismo como… se parece a Kobe. Y estuve cerca de Kobe”, dijo Randle.
“No le asusta ningún momento y quiere esos momentos. Su creencia y confianza en quién es como jugador es la más alta que he visto o con la que he estado, para cualquiera”.
A medida que Edwards ha aprendido a confiar en los compañeros que lo rodean, ellos se han comprometido a confiar en él a cambio.
“Le inculcamos: `Haz la jugada correcta, haz la jugada correcta`”, dijo Finch. “Ant me dijo una vez: `Quizás yo soy la jugada correcta`”.
“Y no se equivoca”.