Cooper Flagg, proyectado como la selección número 1 en el draft de la NBA de 2025, lidera a Duke hacia la Final Four contra Houston el sábado (8:49 p.m. ET, CBS), y su juego excepcional plantea la pregunta: ¿Con qué jugadores de la NBA, tanto pasados como presentes, se le puede comparar mejor?
ESPN habló con ejecutivos y ojeadores de la NBA, quienes propusieron cinco comparaciones basadas en las habilidades ofensivas en desarrollo de Flagg, su versatilidad y su destreza defensiva.
Las comparaciones de jugadores, aunque a menudo generan controversia, son inseparables de cómo los ojeadores discuten sobre los prospectos. Si bien son imperfectas, pueden ser útiles para establecer expectativas y visualizar los roles en los que un jugador podría crecer.
“Quiero saber, en el peor de los casos, si vamos a usar una selección en este tipo, dame a alguien que haya llegado a la liga y a quien te recuerde”, dijo un ejecutivo de la Conferencia Oeste a ESPN.
“Construye el argumento para decir por qué es un jugador de la NBA. Puedes darme dos tipos, este jugador con un toque de aquel jugador, incluso un tipo de una era anterior. Es más fácil de vender cuando puedes decir: `Este tipo me recuerda a aquel tipo`”.
La temporada de Flagg en el primer equipo All-American lo convierte en un caso de estudio desafiante porque los prospectos de élite tienen cualidades especiales que los distinguen. La diversidad de sus conjuntos de habilidades a menudo recuerda a varios jugadores diferentes a la vez.
Aquí hay cinco jugadores en los que los ojeadores de la NBA nos dicen que se están basando mientras realizan sus propias evaluaciones para Flagg. Estas comparaciones están diseñadas para ilustrar su rango de resultados y resaltar sus fortalezas en ambos lados de la cancha.
Comparación de techo: Kawhi Leonard
Bio: Alero; 1.98 metros; 103 kg
Draft: No. 15 en general en 2011 por los Indiana Pacers (intercambiado a los San Antonio Spurs en la noche del draft)
Opinión de la oficina principal de la NBA: “[Flagg] es realmente bueno defensivamente y puede cambiar el juego en ese extremo casi de inmediato con su tamaño, esfuerzo e IQ. Siempre ha sido un muy buen defensor y la ofensiva está llegando. Es un camino muy similar al que Kawhi siguió al principio de su carrera en la NBA, como un tipo que tenía todas estas cualidades realmente útiles, y luego entró como una verdadera fuerza bidireccional a medida que completaba su juego”. — un ojeador de la Conferencia Oeste
Dónde comienzan las similitudes: Lo que Leonard se convirtió en la NBA, un anotador perimetral efectivo que podía enfrentarse a cualquier emparejamiento defensivamente en su punto máximo, sería un resultado fantástico para Flagg.
Existen similitudes estilísticas entre ellos: en el extremo ofensivo, ninguno juega con el estilo más bonito con el balón en las manos, pero ambos confían en el equilibrio y el juego de pies en el rango medio, crean jugadas para sus compañeros de equipo y preferirían atacar la canasta e ir cuesta abajo que conformarse con tiros de 3 puntos. Leonard evolucionó hasta convertirse en una opción número 1 en la NBA; la gran pregunta que se cierne sobre Flagg es si alcanzará ese nivel de anotador.
Defensivamente, ambos jugadores usan su tamaño e instintos para interrumpir a los oponentes y el flujo de las ofensivas contrarias. Flagg, con 2.06 metros, es más un bloqueador de tiros: Duke lo ha desplegado como un alero errante lejos del balón. La fuerza física y las enormes manos de Leonard lo convirtieron en uno de los stoppers de aleros más devastadores de la liga en su punto máximo. Esta comparación apunta al hecho de que el impacto de Flagg en ganar partidos, junto con un mayor desarrollo ofensivo, podría elevarlo al territorio de jugador franquicia de la misma manera.
Dónde terminan las similitudes: Leonard tuvo un tipo de arco de desarrollo único en una generación. Poco pulido como ala-pívot en San Diego State, evolucionó hasta convertirse en un dínamo alero bidireccional y MVP de las Finales con los San Antonio Spurs, luego pasó a ser más una fuerza de mentalidad ofensiva a mitad de su carrera. Sus logros y trayectoria de crecimiento atípica hacen de Leonard una comparación complicada.
Para crédito de Flagg, está muy por delante de donde estaba Leonard al ingresar a la NBA en términos de nivel de comodidad ofensiva y éxito en la cancha, y a una edad más temprana. Si bien el desarrollo del jugador no es lineal e impredecible, eso es un buen augurio para el futuro de Flagg como anotador: sus números de primer año muestran que está en una vía más rápida que Leonard, quien ingresó al draft como estudiante de segundo año de 20 años.
Leonard tiene una parte superior del cuerpo más desarrollada con una envergadura de 2.21 metros. Flagg es más alto y más ágil. No tiene la longitud extrema de Leonard, midiendo con una envergadura de 2.11 metros en la Nike Hoop Summit de 2024. Flagg puede ofrecer más versatilidad de esquema, con el tamaño para defender a forwards más grandes, pero podría no evolucionar hasta convertirse en el verdadero stopper de aleros que fue Leonard en San Antonio: pocos jugadores podían bloquear los emparejamientos uno contra uno en el alero como lo hizo Leonard en sus años en los Spurs.
Qué dicen los números: Leonard y Flagg fueron jugadores universitarios muy diferentes, como lo demuestran sus estadísticas, que subrayan el avance de Flagg en comparación con la temporada de segundo año de Leonard en San Diego State en 2011.
La eficiencia de Flagg (60% TS), la creación de juego (5.6 asistencias por 40 ritmo ajustado) y la comodidad desde la línea de 3 puntos (37% frente al 27% de Leonard) están muy por delante, lo que apunta a su nivel de pulido. Los rebotes de Leonard superan a los de Flagg, y sus robos están casi a la par, pero no estaba cerca del nivel de anotador o iniciador, desarrollando esas habilidades con el tiempo en los profesionales. Si bien nada está garantizado, hay razones para el optimismo de que Flagg florecerá aún más como opción ofensiva a medida que madure.
Comparación de base: Lamar Odom
Bio: Ala-pívot; 2.08 metros; 100 kg
Draft: No. 4 en general en 1999 por LA Clippers
Opinión de la oficina principal de la NBA: “Solo la facilidad y el nivel de comodidad para manejar el balón en el perímetro, hablamos de [si] los tipos son jugadores interiores que se desarrollan fuera o jugadores perimetrales que llevan su juego a la zona baja. Flagg ha tenido tanta comodidad en el perímetro. Odom se completó y fue un tipo de crecimiento tardío con habilidades con el balón. Te encanta un tipo que a los 2.08 metros puede jugar con la facilidad de ser un guardia de 1.90 metros”. — Ejecutivo No. 1 de la Conferencia Oeste
Dónde comienzan las similitudes: Usar a Odom, dos veces campeón de la NBA y ganador del Sexto Hombre del Año de la NBA, como una comparación de gama baja captura el valor intrínseco de la versatilidad de Flagg. Si Flagg se estancara como anotador, su capacidad para funcionar como point forward, crear jugadas para sus compañeros de equipo y generar flexibilidad en las alineaciones que se juegan a su alrededor seguiría siendo aditiva.
Odom a menudo funcionó como un manejador de balón de gran tamaño en la NBA y jugó efectivamente como base en Rhode Island en 1998-99. Su carrera despegó después de dejar los Clippers por el Heat, y luego ser canjeado a los Lakers como parte del trato de Shaquille O`Neal de 2004. Con los Lakers, la capacidad de Odom para jugar por toda la cancha en ataque y cubrir múltiples posiciones defensivamente lo convirtió en una parte esencial de los equipos campeones de 2009 y 2010.
Si bien las expectativas para Flagg son más altas de lo que eran para Odom, pensar en él como un point forward que también cambia el juego defensivamente apunta a su techo excepcional.
Dónde terminan las similitudes: La trayectoria de desarrollo de Flagg está en camino de superar la producción de Odom en la NBA. Odom fue un jugador destacado que llevó a Rhode Island al campeonato del Atlántico 10 en su única temporada universitaria, pero el impacto de Flagg en un contendiente al título lo distingue. Los problemas fuera de la cancha de Odom contribuyeron a que no alcanzara su techo en su carrera en la NBA. Los ejecutivos con los que he hablado no tienen ninguna preocupación sobre Flagg fuera de la cancha.
Qué dicen los números: Odom promedió 17.6 puntos, 9.4 rebotes, 3.8 asistencias, 1.0 robos y 1.8 bloqueos por 40 en su única temporada en Rhode Island, tirando un 53% en tiros de 2, un 33% en triples y un 68.7% desde la línea. (Las estadísticas ajustadas al ritmo de esa época no estaban disponibles).
La temporada de Flagg lo ha puesto por delante de Odom en todas las categorías, lo que subraya que esta comparación es quizás demasiado conservadora, pero la producción completa de Odom ayuda a enmarcar de dónde proviene la comparación.
Comparación en su mejor momento: Jayson Tatum
Bio: Alero; 2.03 metros; 95 kg
Draft: No. 3 en general en 2017 por los Boston Celtics
Opinión de la oficina principal de la NBA: “Ambos en Duke se presentaron de manera realmente positiva como tipos que iban a tener un par de rampas de salida para tener un gran éxito. Estamos viendo eso con Flagg recientemente, ha tenido noches de tiro pobres como contra [Alabama en el Elite Eight], y aún así fue súper impactante [para] ganar. … La gente cuestionó los tiros de ambos, lo que resultó ser una preocupación tonta, probablemente. Ambos tienen muy buen feeling ofensivamente de una manera que es simplemente poco común para su tamaño y uso. — un segundo ejecutivo de la Conferencia Oeste
Dónde comienzan las similitudes: Un jugador de un año fuera de Duke, Tatum se ha convertido en uno de los mejores jugadores de la NBA a mediados de sus 20, convirtiéndose en el ancla de un equipo de campeonato en 2024. Un anotador talentoso en la escuela secundaria, Tatum pasó de ser un jugador de rango medio a una opción ofensiva más completa con el tiempo.
Flagg y Tatum son similares, con el primero listado una pulgada más alto y ambos midiendo con envergaduras de 2.11 metros. Ambos eran tiradores de salto rígidos y mecánicos en la escuela secundaria, particularmente desde el rango de 3 puntos.
El perfil ofensivo equilibrado y de alto volumen de Tatum con los Celtics muestra cómo Flagg podría crecer en un rol similar, particularmente si su futuro equipo lo guía hacia un alto uso. Tatum ha tenido éxito sin ser un tirador de 3 puntos de primer nivel, con sus porcentajes asentándose entre mediados y finales de los 30 en alto volumen, pero sin colocarlo entre la élite de la liga. Ha ampliado su capacidad de pase con el tiempo, superando esta temporada con un máximo de carrera de 5.9 asistencias por partido.
Dónde terminan las similitudes: Estilísticamente, Flagg y Tatum eran muy diferentes como estudiantes de primer año universitarios. Una de las debilidades de Tatum como prospecto era su selección de tiro y su limitada visión de juego, y le tomó tiempo cambiar su estilo. Flagg es un creador de juego más consumado para otros, más que duplicando las asistencias por partido de Tatum en Duke, y se espera que el pase sea más central para su valor ofensivo en la NBA. La selección de tiro de Flagg es un poco más amigable para el equipo, pero si bien ha avanzado en la creación de su propio tiro en la media cancha, Tatum estaba más pulido.
Flagg ingresará a la NBA como un defensor más impactante y concentrado que Tatum, quien ha mejorado con los Celtics pero nunca fue conocido por su defensa como prospecto. Tatum ha aprendido a usar su tamaño y versatilidad para su ventaja y rebotea su posición a un alto nivel. Se espera que Flagg sea más impactante defensivamente como novato y potencialmente a largo plazo.
Qué dicen los números: Las estadísticas nuevamente muestran la naturaleza prodigiosa de lo que está haciendo Flagg a su edad: sus números universitarios se comparan bien con los de Tatum.
Su pase superior está a la vista (5.6 asistencias por 40 ajustadas frente a 2.6 de Tatum), y las estadísticas avanzadas (+37.3 de rating neto, +14.5 BPM) capturan parte de su impacto defensivo más amplio en un equipo de Duke más exitoso. Tatum no se quedó muy atrás en términos de eficiencia (57.3% de true shooting frente al 60% de Flagg).
Una comparación de segunda estrella: Scottie Pippen
Bio: Alero; 2.03 metros; 103 kg
Draft: No. 5 en general en 1987 por los Seattle SuperSonics (intercambiado a los Chicago Bulls en la noche del draft)
Opinión de la oficina principal de la NBA: “Digo Scottie porque podría haber sido un tipo No. 1, y lo fue después de que MJ se fue [de Chicago], pero se convirtió en el mejor No. 2 con diferencia. Creo que Cooper será un infierno de No. 2, pero podría necesitar un compañero de carrera top 10 con él. Obviamente puede demostrar que estoy equivocado, pero no lo veo como un tipo No. 1 en un equipo de campeonato en su carrera”. — un gerente general de la Conferencia Este
Dónde comienzan las similitudes: Esta comparación es una forma elevada de ilustrar que Flagg podría utilizarse mejor junto a otro jugador de élite que pueda asumir una gran carga de anotación. Pippen es considerado la mejor “segunda estrella” de la historia, emparejándose con Michael Jordan para ganar seis campeonatos con los Bulls en la década de 1990. Esta comparación subraya el impacto de Flagg en todas las demás áreas, pero todavía hay un inmenso potencial si no se convierte en un anotador de calibre No. 1.
Pippen nunca fue un anotador de primer nivel y prosperó en un rol de “hacerlo todo” junto a Jordan que le permitió ejercer más de su energía en defensa. Los dones ofensivos de Flagg podrían ser más adecuados de esa manera, con su excelente pase y manejo del balón que le permiten prosperar como un point forward híbrido.
Dónde terminan las similitudes: Pippen era un atleta más dinámico que intimidaba a los defensores con su físico y en transición, usando su fuerza y longitud para crear ventajas. Es demasiado pronto para saber cómo cambiará el físico de Flagg, pero no juega con el mismo grado de fuerza.
El feeling y las habilidades perimetrales de Flagg están muy por delante de Pippen, quien comenzó como un walk-on en Central Arkansas y no se convirtió en un prospecto de la NBA hasta que un crecimiento tardío cambió su trayectoria. El hecho de que Flagg ya sea un tirador mucho mejor sugiere que podría superar el impacto ofensivo de Pippen, aunque eso no garantiza que Flagg se convierta en un verdadero anotador No. 1.
Qué dicen los números: Si bien la diferencia en las épocas y el nivel de competencia no hace de esta la comparación más significativa estadísticamente, la comparación con Pippen captura la capacidad de Flagg para llenar una hoja de estadísticas e impactar el juego en ambos extremos.
Pippen promedió 23.6 puntos, 10 rebotes, 4.3 asistencias y 3.1 robos como estudiante de último año de 21 años en Central Arkansas en 1986-87 (los bloqueos no se registraron en ese momento), lo que apunta a un impacto completo, aunque a un nivel inferior. Fue un jugador de desarrollo tardío que se convirtió en uno de los jugadores más versátiles de la década de 1990, pero tardó un par de temporadas en la NBA en destacar.
Una comparación inesperada: Andrei Kirilenko
Bio: Alero; 2.06 metros; 100 kg
Draft: No. 24 en general en 1999 por los Utah Jazz
Opinión de la oficina principal de la NBA: “¡Kirilenko lideró la NBA en bloqueos! No veo a Flagg haciendo eso. [Kirilenko] tenía la energía para gastar más en el extremo defensivo porque era un jugador de rol ofensivamente. Kirilenko haciendo tres bloqueos por partido [en su punto máximo] como no-pívot es increíble, en una era donde no había tantas posesiones. … Pero se proyecta que Flagg sea mucho más significativo en el extremo ofensivo”. — Ejecutivo No. 1 de la Conferencia Oeste
Dónde comienzan las similitudes: Esta comparación se mencionó con frecuencia con Flagg antes de la temporada. La mentalidad y el impacto de Flagg en ese extremo de la cancha llevaron a muchos ojeadores a invocar al All-Star de Rusia de 2004, que fue uno de los mejores defensores a su llegada a la NBA. Kirilenko lideró la liga en bloqueos (3.3 por partido) en su punto máximo en 2004-05.
El alcance y los instintos de Flagg como creador de juego defensivo son la fuerza impulsora detrás de esta comparación.
Dónde terminan las similitudes: Cuanto más hemos aprendido sobre Flagg, menos sentido tiene esta comparación. Kirilenko estaba muy por detrás de Flagg ofensivamente en una etapa similar. Kirilenko alcanzó un máximo de 16.5 puntos por partido en la NBA, nunca fue un tirador exterior prolífico o un anotador versátil, ni alguien capaz de una gran iniciación ofensiva. La aptitud ofensiva de Flagg supera la barrera aquí: su capacidad de pase y su feeling intuitivo lo convierten en un jugador muy diferente.
Además, Kirilenko tenía una envergadura de 2.24 metros, lo que contribuyó a su prolífico bloqueo de tiros.
Qué dicen los números: La línea de la temporada de novato de Kirilenko en Utah (2001-02) lo vio terminar tercero en la votación para el Novato del Año de la NBA, con 10.7 puntos, 4.9 rebotes, 1.4 robos, 1.9 bloqueos y un 55.3% de true shooting en 26 minutos por partido. Apenas tiró triples e hizo el 48% de los intentos de 2 puntos.
Asumiendo una salud plena, se espera que Flagg supere esos totales ofensivos, con más minutos y posesiones dirigidas hacia él en la NBA. No es probable que los números de bloqueos de Flagg alcancen esa magnitud, pero el impacto debería estar ahí de todos modos.