Dean Henderson, el guardameta del Crystal Palace, vivió una montaña rusa de emociones durante la final de la FA Cup. Primero, evitó milagrosamente una tarjeta roja por una mano fuera del área, y solo diez minutos después, se convirtió en héroe al detener un penalti del Manchester City.
El portero del Crystal Palace suspiró aliviado tras escapar de la expulsión después de que el VAR revisara la jugada en la que manejó el balón fuera de los límites de su área.
Rápidamente se redimió atajando el lanzamiento desde los once metros de Omar Marmoush, manteniendo así la escasa ventaja de los `Eagles`.
Estos dramáticos momentos se desarrollaron después de que el Palace se pusiera por delante en Wembley con un gol de Eberechi Eze en el minuto 16.
El City buscaba reaccionar y un balón largo llegó a Erling Haaland, quien intentó controlar el balón botando fuera del área del Palace. Henderson salió rápidamente y despejó el peligro con la mano.
El juego continuó brevemente antes de que el VAR informara al árbitro Stuart Attwell sobre la necesidad de revisar la jugada para una posible tarjeta roja. Los responsables del VAR en Stockley Park querían determinar si Henderson estaba fuera de su área al tocar el balón y si, por lo tanto, había negado una clara oportunidad de gol a Haaland.
Las repeticiones mostraron que Henderson había tocado claramente el balón con la mano, estando su brazo bastante fuera de su área.
Sin embargo, los responsables del VAR consideraron que la jugada no había negado una clara oportunidad de gol para Haaland, ya que el balón se dirigía en dirección opuesta a la portería. Esta decisión permitió a Henderson evitar una expulsión temprana.
Los aficionados tuvieron opiniones divididas sobre el incidente. Mientras algunos señalaban que el pie del portero estaba en la línea, lo que lo hacía no estar “completamente” fuera, otros lamentaban que la decisión “habría arruinado la final de la FA Cup”. Muchos, sin embargo, insistieron en que era “100 por cien mano” y “una roja clara”.
El experto Wayne Rooney se mostró furioso en la BBC One: “Es tarjeta roja. Él despeja el balón, es tarjeta roja, ¿cómo podemos equivocarnos así? Desháganse del VAR. Cometieron un error y ahora intentan encubrirlo. Todo el mundo puede ver que es tarjeta roja”.
Rooney se refería a una declaración del VAR a la BBC en el descanso, explicando la decisión de no expulsar a Henderson: “La dirección en la que se dirigía Haaland hacía que fuera una oportunidad de gol posible, pero no obvia”.
En ITV, Ian Wright añadió: “Estaba aterrorizado por él. ¿Cómo pueden decir que esto no niega una oportunidad de gol? Es absolutamente patético. Él iba a pasarle el balón y meterlo en la portería… eso se supone que es una expulsión”. Joleon Lescott comentó: “Una de las peores decisiones que he visto en el fútbol”.
Henderson pronto se redimió por su error de juicio, atajando un penalti 10 minutos después.
Se consideró que Tyrick Mitchell había derribado a Bernardo Silva a pesar de parecer haber tocado primero el balón. El VAR también revisó esa jugada, pero mantuvo la decisión original del árbitro Attwell, afirmando que Mitchell no había tocado realmente el balón.
El fichaje de enero, Marmoush, fue quien dio un paso adelante para lanzar el penalti en lugar del habitual Haaland. Pero tras una larga espera, el remate del egipcio fue brillantemente atajado por Henderson.
Esa parada resultaría crucial, ya que el Crystal Palace ganó 1-0, levantando así su primer trofeo en la historia del club.
Los aficionados también tuvieron mucho que decir sobre ese momento. Uno declaró: “Hendo está hecho para los grandes escenarios”. Otro exclamó: “Es el día del Crystal Palace”.
Las actuaciones de Henderson fueron clave en la histórica victoria del Crystal Palace, quienes lograron anular al Manchester City con una sólida defensa. A pesar de la controversia de la mano, su actuación, incluyendo la parada del penalti y otras intervenciones, fue fundamental para que el equipo consiguiera su primer trofeo importante.
Óscar Huamantupa Rojas