Cuando los Boston Celtics, campeones defensores, lanzaron 61 triples en la noche inaugural contra los New York Knicks, igualando el segundo mayor número de intentos en un partido reglamentario de la NBA, el resultado fue más allá de una paliza televisada a nivel nacional.
Desató una conversación de toda la temporada sobre cuántos triples son demasiados. No es solo Boston. Después de estabilizarse en alrededor de 35 intentos de triple por partido en los últimos cinco años, ya un aumento de más del 50% de lo que vimos hace una década (22,4 por partido), la tasa de intentos de larga distancia ha aumentado a 37,5 en lo que va de 2024-25. En el contexto de las bajas audiencias televisivas nacionales al principio de la temporada, los triples se convirtieron en una explicación conveniente.
Por ahora, el análisis de la liga muestra que los aficionados generalmente tienen una opinión positiva sobre el estilo de juego de la NBA y el volumen de triples. No es probable que se produzcan cambios sustanciales en el futuro cercano.
Aun así, eso no impidió que uno de los padrinos de la revolución del triple, el presidente de operaciones de baloncesto de los Philadelphia 76ers, Daryl Morey, dijera en el escenario de la Conferencia de Análisis Deportivo MIT Sloan de este mes que “hemos llegado al punto en que [el triple] está empezando a empeorar el juego”.
Analicemos lo que dicen los datos sobre todos esos triples, el argumento de Morey de que el tiro es demasiado valioso y lo que los aficionados realmente piensan sobre el estado del juego.
Los Celtics fuerzan los límites — y la narrativa
Hace un año, no estaba realmente claro que tirar más triples fuera de hecho el enfoque correcto para los equipos de la NBA. Los equipos hacía tiempo que habían completado el fruto maduro de convertir tiros de dos puntos de recepción y tiro en intentos de triple más valiosos. Durante el mandato de Morey con los Houston Rockets, tirar más triples era esencialmente un truco.
Entre 2004-05 y 2018-19, el equipo que intentó más triples en un partido ganó el 52% de las veces, lo suficientemente bueno como para colocar a un equipo tres partidos por encima de .500 por sí solo. En parte debido al éxito que disfrutaron los Rockets, esa tendencia se invirtió. Durante la temporada regular 2023-24, los equipos que tiraron más triples ganaron solo el 48% de las veces, la cuarta vez en un lapso de cinco años que habían estado por debajo de .500.
Pero la tendencia luego se invirtió de nuevo. El equipo que realizó más triples tuvo un balance de 51-28 (.646) en los playoffs de 2024, y los dos mejores equipos en la tasa de triples durante la temporada regular se enfrentaron en las Finales con Boston derrotando a los Dallas Mavericks.
Comenzando con la victoria de los Celtics en la noche inaugural, cuando empataron el récord de la NBA al anotar 29 triples y pasaron los últimos cinco minutos lanzando intentos de larga distancia en un esfuerzo por romperlo, rápidamente se hizo evidente que los triples aumentarían.
“Es interesante contemplar un universo alternativo donde ese partido no sucedió de la manera en que lo hizo para ver si un partido podría haber impulsado una narrativa tan significativa”, dijo a ESPN el vicepresidente ejecutivo de estrategia y análisis de la NBA, Evan Wasch. “Pero ciertamente parece que ese fue un punto de partida para gran parte de la discusión que luego se mantuvo durante los próximos meses”.
No ayudó que la audiencia televisiva nacional de la NBA disminuyera durante los dos primeros meses de la temporada. Tres dobles jornadas de la NBA se enfrentaron a una Serie Mundial de gran audiencia entre Los Angeles Dodgers y los New York Yankees, incluidos los Knicks y Los Angeles Lakers jugando partidos la misma noche que el emocionante Juego 1.
Las bajas audiencias “crearon una ventana para que la gente eligiera su problema favorito -que esta temporada fue el volumen de triples- y atribuyera la caída de la audiencia a la revolución del triple o al aumento del triple sin ninguna evidencia de que ese fuera el caso”, dijo Wasch en un panel de la Conferencia de Análisis Deportivo Sloan junto a Morey. Se hizo difícil para la NBA sacudirse esa noción y podría haber comenzado a influir en cómo los aficionados veían los partidos. El equipo de Wasch encontró evidencia en el rastreador de encuestas de la liga de aficionados y análisis del sentimiento en las redes sociales de que la creciente frustración con el número de triples y el estilo de juego comenzó a surgir un mes después de comenzada la temporada.
“Esa fue una señal para nosotros de que o bien hay un poco de retraso en estos datos y en cómo los aficionados perciben el juego, o bien parte de la percepción está siendo moldeada por la conversación que está teniendo lugar”, dijo Wasch. No obstante, es imposible negar que se están lanzando más triples en los partidos de la NBA que nunca. Después de un breve período en el que parecía que podríamos haber alcanzado el pico de triples, están de vuelta en ascenso. Y Morey cree que sabe la razón.
“Rompe el juego”: ¿Es hora de ajustar el tiro de 3 puntos?
Cuando Morey usó el panel de Sloan -provocadoramente titulado “¿Han arruinado los nerds el baloncesto?”- para animar a la NBA a hacer cambios y reducir el volumen de triples, fue como si Frankenstein pidiera a las autoridades que detuvieran a su monstruo. Fuera del líder de todos los tiempos Stephen Curry, ningún individuo está más conectado con el crecimiento en la tasa de triples que Morey, quien diseñó los Rockets para impulsar los intentos de larga distancia a alturas no alcanzadas de nuevo hasta los Celtics de esta temporada.
Comenzando con su filial de la G League en Rio Grande Valley, que sirvió como una especie de laboratorio para la contraparte de la NBA, Houston eliminó casi todos los intentos de 2 puntos fuera de la pintura mientras jugaba a un ritmo rápido. Los Rockets se convirtieron en el primer equipo en la historia de la liga en intentar más triples que tiros de 2 puntos en camino a un récord de franquicia de 65 victorias en 2017-18. Morey estaba tan asociado con el estilo de juego de los Rockets que fue apodado con un acrónimo de su nombre y el libro que introdujo el análisis de béisbol al público en general: “Moreyball”.
Para que quede claro, Morey no se opuso exactamente a la tasa actual de triples. En cambio, su problema era una cuestión de diseño del juego.
Cuando se introdujo por primera vez la línea de 3 puntos, argumentó Morey, el beneficio drástico era un incentivo necesario para que los jugadores tiraran desde más lejos, o, quizás más precisamente, para que sus entrenadores les dejaran a pesar de una tasa de acierto relativamente baja.
No fue hasta 1986-87, el octavo año del triple, que la NBA colectivamente tiró mejor del 30% desde más allá del arco. Se necesitaron otras seis temporadas, en 1992-93, para que la liga tirara lo suficientemente bien como para que el triple promedio valiera más de un punto.
A estas alturas, con jugadores tirando un 36% en triples, el intento típico produce 1,07 puntos. Para hacer que un tiro de 2 puntos sea igualmente valioso, los jugadores tendrían que tirar un 53,5%. De ahí que Morey desanime a los jugadores de su equipo a intentar tiros de 2 puntos fuera de la pintura, que la liga colectivamente acierta con un 42% de acierto, solo un 17% mejor que la precisión en triples, mucho menos que la diferencia del 50% en valor.
“Si los mejores jugadores de la liga tomando tiros abiertos de 8 a 15 pies es peor que un triple muy disputado y fuera del regate, eso es malo para el juego”, dijo Morey, “y creo que es responsabilidad de la oficina de la liga echar un vistazo a esto porque los equipos simplemente van a optimizar”.
En su mayor parte, el volumen de triples no es un tema de conversación importante entre los ejecutivos de la liga. Están más preocupados por formar el mejor equipo posible que por producir el producto más atractivo en la cancha.
“No creo que sea culpa de los equipos o de los analistas que están ahí fuera porque su trabajo es simplemente ganar”, dijo Morey, “pero para mí, la conclusión es que [el triple] se añadió hace muchos años y es un 50% más que otros tiros. Eso es simplemente demasiado. Esencialmente rompe el juego”.
Proporcionando la perspectiva de la NBA en el panel de Sloan, Wasch respondió que el diseño del juego solo importa en la medida en que produce un producto entretenido para los aficionados. Y la NBA todavía está encontrando que los aficionados son más positivos que negativos sobre los tiros de larga distancia.
¿Demasiados triples? No es un problema para la NBA — por ahora
Cuando se le preguntó sobre el tema del triple, el comisionado de la NBA, Adam Silver, ha reconocido la posibilidad de ajustes para cambiar el estilo de juego.
“Históricamente, a veces, hemos movido la línea de 3 puntos”, dijo Silver en la final de la Copa NBA en Las Vegas el pasado diciembre. “No creo que esa sea una solución aquí porque entonces, creo que cuando miramos tanto el juego como los datos, creo que puede que no necesariamente [cree] más tiros de media distancia, si eso es lo que la gente quiere, sino más obstrucción debajo de la canasta.
Añadió: “Veo tantos partidos como todos ustedes, y en la medida en que no es tanto un problema de triples. Pero que [para] parte de la audiencia, algunas de las ofensivas comienzan a parecerse a `cortadores de galletas` y los equipos se están copiando unos a otros. Creo que eso es algo a lo que deberíamos prestar atención”.
Para el Juego de Estrellas en febrero, Silver adoptó un tono algo más optimista sobre cómo se juega el baloncesto de la NBA.
“Le estamos prestando mucha atención”, dijo. “Nunca voy a decir que no haya margen de mejora. Seguiremos analizándolo y estudiándolo, pero estoy contento con el estado del juego ahora mismo”.
En general, el resumen de Wasch de lo que la NBA ha aprendido de la investigación de los aficionados fue bastante similar.
“En general, es bastante positivo”, dijo en respuesta a la evaluación de Morey. “A los aficionados les ha encantado la revolución del triple. Les encanta el ritmo y el espacio, les encanta la velocidad y la fisicalidad de los jugadores, les encantan los tiros alrededor de la canasta. Hay muchas tendencias positivas ahí.
“Hay una pregunta abierta sobre si ahora estamos yendo demasiado lejos y necesitamos reducir un poco para traer de vuelta a algunos de los aficionados que pueden haberse desilusionado por lo que están viendo, pero ciertamente no creo que haya este problema fundamental con el diseño del juego porque todo lo que importa es qué producto ponemos ahí fuera para los aficionados”.
El panel de encuestas de la liga muestra que los aficionados más jóvenes son más positivos sobre el estilo de juego y el volumen de triples que los mayores, aunque Wasch dijo que la diferencia no era estadísticamente significativa. Sin embargo, el tono de la discusión no siempre coincide con la realidad estadística.
En el escenario de Sloan, el vicepresidente de operaciones de baloncesto de los Celtics, Mike Zarren, expresó su frustración con la noción de que todos los equipos juegan igual porque todos hacen un uso más intensivo de los triples que sus predecesores. (El equipo con el volumen de triples más bajo de esta temporada, los Denver Nuggets, habría liderado la NBA tan recientemente como en 2013-14).
“La narrativa de los medios de comunicación de que todos los equipos están bajando y jugando un estilo de juego y lanzando triples, creo, no es cierta”, dijo Zarren. “La mayor parte de la discusión no es [sobre] la discusión del diseño del juego de Daryl … Es, `Todo el mundo tiene que jugar el mismo estilo donde simplemente bajamos y lanzamos`, y eso no es lo que está sucediendo en la NBA”.
¿Podríamos ver incluso más triples?
Wasch señaló que su grupo había estudiado la variación en los tipos de juego de un equipo a otro y no encontró ninguna diferencia en términos de la diversidad de temporadas pasadas en la muestra. En la misma línea, la diferencia en las tasas de intento de triple entre Boston y Denver esta temporada es tan grande como la brecha promedio desde 1996-97. Es el promedio, no la distribución, lo que ha cambiado.
Silenciosamente, los Celtics se han estado moviendo de nuevo hacia el grupo en términos de intentos de triple. Durante los primeros 25 partidos de la temporada, Boston promedió 51,3 intentos de triple, lo que representa el 56% de los tiros de campo del equipo. Desde entonces, los Celtics han bajado a solo 46,5 triples por partido, o el 52% de todos los tiros.
Aun así, al igual que con los Rockets de la era Morey, los resultados de playoffs de los Celtics como el probable segundo cabeza de serie en la Conferencia Este servirán como un referéndum sobre cuántos triples son demasiados, incluso si pierden ante los Cleveland Cavaliers, líderes del Este, que ocupan el quinto lugar en la tasa de intentos de triple.
Por el contrario, una larga carrera de postemporada de los Nuggets, que ocupan el tercer lugar en rating ofensivo, podría servir como un recordatorio necesario de que hay más de una manera de tener éxito ofensivamente.
De cualquier manera, es probable que veamos más triples antes de que veamos menos. Los jugadores más jóvenes han impulsado gran parte del aumento de esta temporada en los intentos de larga distancia, particularmente desde el regate. Véase a Victor Wembanyama, que intentó casi nueve triples por partido en su segunda temporada en la NBA, más de lo que el ex líder de triples de todos los tiempos Ray Allen promedió en cualquier temporada durante su carrera en el Salón de la Fama.
En algún momento, la NBA se quedará sin tiros largos de 2 puntos para empujar de vuelta detrás de la línea. La noción de que se anima a los jugadores a rechazar bandejas y volcadas en favor de los triples es una idea errónea generalizada sobre el aumento basado en el análisis de las tasas de triples. El porcentaje de tiros en la pintura se mantiene en gran medida sin cambios en las 12 temporadas para las que tenemos análisis de Second Spectrum de datos de seguimiento de cámaras, con tasas más altas en las últimas tres temporadas.
No obstante, a pesar de la noción popular de que los equipos eventualmente se venderán tanto defendiendo la línea de 3 puntos que los tiros de media distancia se volverán relativamente más valiosos, la única manera que otras ligas han encontrado para disminuir sus tasas de triples ha sido mover la línea hacia atrás.
Tan recientemente como en 2018-19, los partidos de baloncesto masculino de la División I de la NCAA presentaron más triples como porcentaje de todos los tiros que los partidos de la NBA, pero la temporada siguiente la línea se movió hacia atrás a la distancia FIBA (un máximo de 22 pies, 1,75 pulgadas, en comparación con el máximo de 23 pies y 9 pulgadas de la NBA). La NCAA vio caer los triples del 39% de los tiros al 37,5%, y el juego profesional masculino ahora supera fácilmente a los mejores partidos universitarios en intentos de larga distancia.
Podría llegar un momento en que los intentos de triple aumenten hasta el punto de que se conviertan en la mitad de los tiros en toda la liga. Por ahora, las tasas de triples no parecen ser un problema para la NBA.
“Cuando los datos son claros, actuamos”, dijo Wasch. “No estamos aquí con la cabeza en la arena. En este tema, creo que lo que estamos diciendo es que puede haber espacio para cambios, pero no estamos en el punto en que se necesite algo drástico, y no estamos en el punto en que definitivamente haya un consenso de las partes interesadas de que necesitamos hacer algo en absoluto”.