El tema fundamental de este enfrentamiento en las Finales de la NBA bien podría haberse resumido esta semana en dos declaraciones sencillas pero poderosas.
La primera provino del pívot de los Indiana Pacers, Myles Turner, cuya afición por los Lego es conocida en la NBA, hasta el punto de que a veces los rivales la usan para insultar. Sin embargo, Turner ve su construcción, pieza a pieza, como una forma de arte y a sí mismo como una especie de artista.
Existen libros y trabajos académicos sobre la filosofía de Lego, al igual que sobre el baloncesto. Turner es un seguidor de ambas disciplinas y un pensador; si no hubiera abandonado la Universidad de Texas después de su primer año para el draft de la NBA de 2015, había planeado estudiar psicología.
Por ello, no estaba siendo trivial cuando pronunció lo que podría ser la frase más reveladora y completa sobre esta temporada de la NBA, y quizás sobre las inminentes Finales entre sus Pacers y los Oklahoma City Thunder que comienzan con el Partido 1 el jueves.
Fue a la vez profundo y simple, hondo y caprichoso, como sus Legos. Explicó por qué ambos equipos, uno considerado con pocas probabilidades y el otro una fuerza dominante durante toda la temporada, han llegado hasta aquí. Según él, todo se reduce a su capacidad para “usar el poder de la amistad”, encontrando química tanto dentro como fuera de la cancha.
Luego está la cita del MVP Shai Gilgeous-Alexander, quizás impulsada por una conexión inspirada en Michael Jordan. SGA también fue “cortado” de su equipo junior varsity cuando era estudiante de noveno grado en su ciudad natal de Hamilton, Ontario. Para ser más precisos, “solo” llegó al equipo de primer año… y acabó llevándolos al título de la ciudad.
Es justo decir que Gilgeous-Alexander tuvo un ascenso considerable en la escuela secundaria, pero fue más allá de simplemente asegurarse un lugar en la Universidad de Kentucky. Esta semana, describió una lección que aprendió en la escuela secundaria, una que se convirtió en una característica definitoria de su vida.
El poder de la calma.
“Antes era un chico que se enfadaba y lanzaba el balón por la cancha en un partido informal”, relató. “Mis entrenadores me enseñaron que cuanto mayor te haces, menos puedes permitirte ese tipo de cosas”.
“Para ser el jugador que quiero ser, no puedo comportarme así porque eso se reflejaría en el resto de mi equipo. Esa lección siempre se me quedó grabada. Todavía tengo [ese fuego], todavía lo siento. Simplemente entiendo que no debo dejarlo ver, y eso, de alguna manera, lo convirtió en un arma para mí. Mostrar [tu emoción] también le da un arma a tu oponente”.
LAS FINALES DE LA NBA DE 2025: El poder de la amistad y el uso estratégico de la calma.
Ese bien podría ser el título de un libro a la venta la próxima primavera. Y encapsula la historia de estos dos equipos de mercados pequeños que fueron construidos despacio, de forma deliberada y sin ostentación, como se ensambla la réplica del Titanic de Lego de 9.000 piezas que sigue siendo una de las posesiones más preciadas de Turner. Solo hay un jugador en estas Finales que fue una selección de los tres primeros del draft, el pívot de los Thunder Chet Holmgren, y aún no ha sido All-Star.
“Creo que es un nuevo modelo para la liga”, dijo Turner después de que los Pacers eliminaran a los New York Knicks en el Partido 6 de las finales de la Conferencia Este.
“Creo que los años de los superequipos y la acumulación [de talento], simplemente ya no son tan efectivos como antes… La nueva tendencia ahora es un poco lo que estamos haciendo. OKC hace lo mismo: chicos jóvenes que corren, defienden y usan el poder de la amistad”.
Es una idea pegadiza y tiene fundamento.
A principios de esta temporada, el pívot de los Cleveland Cavaliers, Jarrett Allen, dijo que su equipo jugaba un “baloncesto ético”.
“Criado en granja, no transgénico, orgánico, de corral, baloncesto ético”, describió Allen a su equipo de los Cavs que ganó 64 partidos, contó con tres All-Stars, solía jugar con 10 jugadores y presentó ataques equilibrados y de alto pase durante toda la temporada regular.
El ataque “ético” y centrado en el equipo de los Cavs fue elogiado en toda la liga, mientras Kenny Atkinson ganó el premio a Entrenador del Año en su primera temporada en Cleveland. Pero el estilo de baloncesto de los Cavaliers se encontró en las semifinales de la Conferencia Este con un equipo que llevaba esa ética aún más allá, el equipo de “círculo de amigos” conocido como los Indiana Pacers.
Los Knicks, que llegaron una ronda más lejos que los Cavs, tienen toda una identidad construida en torno a sus amistades internas, con podcasts de Jalen Brunson, Josh Hart y Mikal Bridges, anuncios de televisión y una larga historia que se remonta a su tiempo como compañeros de equipo en Villanova.
El presidente del equipo, el ex agente Leon Rose, contrató a sus viejos amigos y clientes Tom Thibodeau y Rick Brunson como entrenadores y priorizó la adquisición de sus antiguos clientes Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns —ambos nombrados para los equipos All-NBA esta temporada— como piezas centrales.
Los Knicks acaban de tener sus mejores temporadas consecutivas en un cuarto de siglo, lo que añade más peso a la tesis de Turner.
“El todo es mejor que la suma de las partes con los Pacers, lo que creo que es señal de un buen equipo”, comentó el entrenador de los Thunder, Mark Daigneault. “Juegan de la misma manera en enero que en mayo. Juegan igual de intensamente si van ganando por 20 que si van perdiendo por 20. Tienen una integridad increíble en la forma en que hacen las cosas”.
Círculo de amistad, juego sin emociones, integridad: Estos no son precisamente principios comunes que suelan describir a los equipos que alcanzan las Finales, y mucho menos a los que las ganan.
“Cuando la gente vea esto”, dijo Jordan famosamente sobre su credo personal durante la escena clave en `The Last Dance`, “van a decir: `Bueno, realmente no era una persona agradable. Era un tirano`. Bueno, eso eres tú, porque nunca ganaste nada.
`Es quien soy, es cómo jugué el juego. Esa era mi mentalidad. Si no quieres jugar así, no juegues así`.
Los Pacers sí que tienen algo de agresividad. Su estrella, Tyrese Haliburton, se está convirtiendo en uno de los “trolls” más notorios de la liga. Algunos jugadores, incluido Haliburton, se presentaron al decisivo Partido 6 de eliminación contra los Knicks vestidos de luto (negro funerario). Haliburton incluso interactuó con el superfan de los Knicks, el actor Ben Stiller, en X tras asegurar la victoria de la serie.
Aun así, a pesar de los gestos de “ahogo” (choke signs) y las respuestas mordaces, no es la esencia de su juego. Pueden ser letales en los momentos cruciales y jugar con gran intensidad, pero la descripción de Turner sobre lo que el equipo encarna es precisa.
Por su parte, los Thunder han forjado su propia cultura, partiendo de un ideal similar. Una de sus tradiciones distintivas, a menudo liderada por SGA, es realizar siempre las entrevistas postpartido en la cancha como grupo.
A principios de esta temporada, Daigneault dijo que cuando los Thunder se enfrentan al dilema del “ángel y el diablo en el hombro, vamos con el ángel”.
En general, siguen el ejemplo de su MVP, quien se esfuerza por mantener sus emociones bajo control y apoyar a sus compañeros.
“Hemos estado tan unidos como un equipo de baloncesto puede estarlo, los chicos están pegados uno al otro a dondequiera que vamos”, afirmó Gilgeous-Alexander. “Hacemos todo juntos, tanto en la cancha como fuera de ella. Sobre todo, priorizamos ganar y disfrutamos genuinamente de la compañía mutua. Creo que esta conexión se ha desarrollado de forma orgánica”.
Añadamos “orgánico” a las palabras clave de esta serie. Por cierto, durante su año en Kentucky, Gilgeous-Alexander centró sus estudios en agricultura. Las Finales de la NBA de 2025: Lego, granjas y camaradería. Otro tema potencial para un futuro documental.
Como mínimo, esta serie por el campeonato aporta un soplo de aire fresco al panorama de la NBA. Estos equipos operan y se perciben de manera ligeramente diferente a los campeones recientes de esta era, cuyas narrativas a menudo se definían por superar obstáculos y silenciar a los críticos, como los Boston Celtics y los Golden State Warriors.
El nivel de juego y la maestría son igual de intensos, pero las personalidades que los rodean son distintas. Y todos los involucrados son plenamente conscientes de ello.
“Es algo que no se da por sentado”, concluyó Gilgeous-Alexander. “Nunca sabes cuántas veces tendrás la oportunidad de jugar en un equipo como este”.