Fallece una leyenda del Aston Villa, el último miembro vivo del equipo campeón de la FA Cup en 1957, mientras llegan los homenajes en su memoria.
Peter McParland, quien también disputó 34 partidos internacionales con su país (Irlanda del Norte), había celebrado recientemente su 91 cumpleaños antes de su fallecimiento, según confirmó el club.
El norirlandés fue fundamental en la histórica victoria por 2-1 contra el Manchester United en Wembley en 1957, anotando ambos goles. Esa fue la última vez que el club levantó el prestigioso trofeo de la FA Cup.
También será recordado por marcar un dramático gol de la victoria en la prórroga contra el Rotherham United en 1961, asegurando a su equipo el título de la Copa de la Liga.
Este logro lo convirtió en el primer futbolista en la historia en anotar en las finales de las dos principales copas nacionales por eliminación directa en Inglaterra.
Durante una exitosa etapa de diez años con el Aston Villa, McParland acumuló 121 goles en 341 apariciones.
Fue igualmente clave para su selección nacional, destacando en la Copa del Mundo de 1958, donde anotó cinco goles para Irlanda del Norte, ayudando a su equipo a alcanzar los cuartos de final.
Actualmente, sigue siendo el poseedor del récord como el norirlandés con más goles en la historia de los Mundiales.
En un comunicado oficial, el club expresó estar “profundamente entristecido” por la noticia de su fallecimiento.
El Aston Villa añadió: “Los pensamientos de todos en el club están con la familia de Peter y sus seres queridos en este momento extremadamente difícil”.
McParland nació en Newry, Irlanda del Norte, en abril de 1934. Inició su carrera futbolística en el Dundalk FC antes de dar el salto a Inglaterra.
Posteriormente fue fichado por el entonces entrenador del Villa, George Martin, realizando su debut en casa contra los Wolves en septiembre de 1952.
El prometedor joven jugador aún era un adolescente cuando consiguió la primera de sus 34 internacionalidades, marcando dos goles contra Gales en 1954.
Además de los títulos de la Copa de la Liga y la FA Cup, McParland también contribuyó a que el Villa ganara el título de Segunda División en la temporada 1959-60.
Alabando su versatilidad y habilidad, el club escribió: “Igualmente cómodo como delantero centro o en el extremo izquierdo, McParland poseía un potente remate de cabeza además de un talentoso pie izquierdo”.
En enero de 1962, tras finalizar su destacada etapa en el Villa, McParland se unió a los Wolves por una suma de 35.000 libras.
En los últimos años de su carrera, también jugó en clubes como el Plymouth Argyle y el Worcester City en Inglaterra, así como en el extranjero, en el Toronto Inter-Roma de Canadá y el Atalanta Chiefs de Estados Unidos.
En 2015, el Aston Villa rindió homenaje a McParland invitándolo como invitado de honor a la final de la FA Cup de 2015 contra el Arsenal.
Más recientemente, en enero de este año, asistió a una exposición especial en el Birmingham Museum & Art Gallery organizada para conmemorar el 150 aniversario del club.
Óscar Huamantupa Rojas