Durante semanas, la comunidad de la NBA ha estado anticipando un gran traspaso. Sin embargo, el inesperado “bombazo” que tuvo lugar el domingo tomó a todos por sorpresa: Desmond Bane, escolta de los Memphis Grizzlies, fue enviado a los Orlando Magic a cambio de Kentavious Caldwell-Pope, Cole Anthony, cuatro selecciones de primera ronda del draft y un futuro intercambio de selecciones. Varias razones hicieron que este traspaso, ocurrido la mañana del Día del Padre, fuera especialmente sorprendente, siendo la principal su desconexión con la saga en curso de Kevin Durant. Aun así, esta no fue la única onda expansiva sentida en toda la liga. Este artículo profundiza en cómo los expertos están procesando este intrigante movimiento de principios de temporada baja, que promete efectos dominó significativos.
¿Por qué Orlando realizó este traspaso?
Durante años, una pregunta común de trivia en la NBA fue: ¿cuál fue el último jugador por el que los Magic traspasaron activamente? Hasta el domingo, la respuesta era Markelle Fultz, adquirido de Filadelfia en 2019. Rompiendo un largo período de inactividad, Orlando se movió con decisión, viendo claramente a Bane como la pieza crucial para elevar la franquicia de nuevo a la contienda en la Conferencia Este. Los Magic no han ganado una serie de playoffs en 15 años, y las fuentes de la liga ofrecieron opiniones variadas sobre si la llegada de Bane alteraría esta tendencia. Muchos consideran a Bane una incorporación ideal: un escolta competente en defensa y un tirador de triples del 41% en su carrera, abordando el peor porcentaje de triples de la liga de Orlando esta temporada (31.7%). Un entrenador asistente destacó sus capacidades de alto nivel como tercera opción.
Por el contrario, algunos cuestionaron el costo sustancial, tanto su contrato de cuatro años y 163 millones de dólares como los activos del draft entregados. Un ojeador sugirió que los Grizzlies podrían haber lamentado su extensión, firmada antes de las nuevas reglas financieras, implicando que Bane no era realmente un jugador de calibre “máximo”. A pesar del interés de otros equipos, Orlando persiguió a Bane con la mayor agresividad. Su lógica es evidente: Bane complementa a la perfección a Jalen Suggs en el perímetro, reforzando una plantilla con Paolo Banchero y Franz Wagner con la tan necesaria capacidad de tiro y creación ofensiva.
¿Por qué Memphis lo hizo?
Seis semanas antes, el gerente general de los Grizzlies, Zack Kleiman, evaluó francamente las perspectivas de su equipo para la contienda después de ser barridos en la primera ronda por el Oklahoma City Thunder, declarando: “No creo que podamos mirar atrás esta serie y decir: `Oh, estamos cerca`. No lo estamos.” Al traspasar a Bane, un miembro central de la plantilla junto a Ja Morant y Jaren Jackson Jr., Kleiman demostró compromiso con estas palabras. Sin embargo, no se anticipan más traspasos de estrellas importantes. Las fuentes indican que los Grizzlies no tienen planes de traspasar a ninguno de sus dos jugadores franquicia restantes. El equipo ha dedicado los últimos meses a liberar espacio salarial para completar una renegociación y extensión del contrato de Jackson esta temporada baja, con el objetivo de evitar que entre en la agencia libre en 2026. Se espera ampliamente que se concrete una extensión. El traspaso de Bane también le brinda a Memphis flexibilidad adicional para ofrecerle a Jackson un acuerdo más lucrativo y asegurar su futuro a largo plazo.
Además, la decisión de los Grizzlies de confiar el equipo al entrenador Tuomas Iisalo, conocido por su sistema de ritmo rápido que enfatiza el pick-and-roll y el tiro de tres puntos, está diseñada para optimizar el rendimiento de Ja Morant. Las fuentes sugieren que los Grizzlies creen que Jaylen Wells, una selección de segunda ronda que terminó tercero en la votación para el Novato del Año, puede convertirse en un titular a largo plazo en la posición de alero. Entre los activos del draft adquiridos, el más atractivo es la selección menos favorable del próximo año entre Phoenix y Washington, con alta probabilidad de ser una selección de lotería, potencialmente incluso entre las diez primeras. Los Grizzlies ahora ven diversas vías para mejorar y continuar compitiendo en la Conferencia Oeste, reconociendo que este movimiento implica un retroceso a corto plazo para lo que esperan sean ganancias significativas a largo plazo.
¿Cómo afecta esto la saga del traspaso de Kevin Durant?
Tras el traspaso de Bane del domingo, varias fuentes indicaron una convicción compartida: cualquier compensación de draft que Phoenix reciba por Kevin Durant probablemente será inferior al significativo paquete que Memphis obtuvo por Desmond Bane, un jugador que aún no ha sido All-Star. Un ejecutivo enfatizó la necesidad de desechar los puntos de referencia de valoración anteriores, citando el traspaso de Bane y las cinco selecciones de primera ronda que los Knicks entregaron por Mikal Bridges como comparaciones irrelevantes para el verdadero valor de Durant. “Esos acuerdos no implican que Durant valga de repente 12 selecciones de primera ronda”, aclararon. La pregunta persistente, sin embargo, sigue siendo: ¿cuál es precisamente el valor de mercado de Durant? Esta incógnita perdura mientras su saga de traspasos se desarrolla.
Si bien Shams Charania informó de la disposición de Durant a extender su contrato con Houston, San Antonio o Miami, las fuentes de la liga continúan discutiendo a los Minnesota Timberwolves como un posible destino. Lo que parece claro es que el paquete de traspaso por Durant no se acercará al monumental retorno que los Brooklyn Nets obtuvieron por él hace dos años y medio, un acuerdo finalizado poco después de que Mat Ishbia asumiera el control de los Suns. La reacción de Ishbia a esta nueva realidad del mercado será crucial para determinar el resultado del proceso.
Orlando ve una oportunidad en la nueva jerarquía de la conferencia. ¿Cómo afecta este acuerdo al resto del Este?
Este reciente traspaso es simplemente la última consecuencia de la grave lesión del tendón de Aquiles sufrida por la estrella de los Boston Celtics, Jayson Tatum, durante las semifinales de la Conferencia Este contra los New York Knicks. Si bien hay una gran esperanza de la recuperación total de Tatum (su cirujano, Martin O`Malley, también reparó con éxito el Aquiles de Kevin Durant en 2019), la lesión casi con certeza elimina a Boston de su posición dominante, que había ocupado durante mucho tiempo en el Este, para la temporada 2025-26. Este vacío ha creado una oportunidad excelente para otros contendientes, siendo Orlando el primero en capitalizarla. Un ejecutivo comentó sobre el imperativo de Orlando de aprovechar esta oportunidad, señalando sus salidas consecutivas en la primera ronda de los playoffs y la necesidad de su joven plantilla de avanzar.
“A mitad de temporada, uno podría haber agrupado a Indiana con ellos, no esperando que alcanzaran la cima, con Cleveland y Boston claramente superiores,” afirmó el ejecutivo. “Pero con Boston fuera de juego el próximo año, será fascinante observar la prevalencia de una mentalidad de `ganar ahora`, ya que cada equipo creerá que puede replicar el éxito reciente de Indiana.” Este desarrollo podría impulsar a otros equipos a acelerar sus estrategias de temporada baja. El reciente cambio de entrenador de los Knicks después de su derrota en las Finales de Conferencia, las incertidumbres de la plantilla de los Celtics y el potencial de los Pistons para adquirir un jugador significativo a través del espacio salarial tras su avance en los playoffs son todos indicadores. Los Philadelphia 76ers, si están sanos, confían en su capacidad competitiva. Los Cleveland Cavaliers, con 64 victorias, mantendrán su núcleo. Mientras tanto, las preguntas sobre el futuro de Giannis Antetokounmpo siguen flotando sobre Milwaukee. “El panorama está mucho más abierto, y los propietarios lo percibirán así”, concluyó el ejecutivo. “Sin embargo, los Magic, los Knicks y otros aspirantes aún podrían enfrentarse a eliminaciones tempranas en los playoffs.”
Por qué el draft podría ser el día más importante de la temporada baja
Entre las cuatro selecciones que Memphis recibió en el traspaso de Bane se encuentra la 16ª selección general del próximo draft de la NBA. Las fuentes anticipan que cualquier traspaso de Durant, que probablemente ocurrirá antes del draft de este año, también implicará capital del draft de 2025. Este verano, con la mayoría de los equipos enfrentando un espacio salarial limitado —los Brooklyn Nets en reconstrucción, como señaló Bobby Marks, son prácticamente el único equipo proyectado con flexibilidad financiera significativa— y una clase de agentes libres escasa, numerosas fuentes predicen que el 25 de junio, la primera ronda del draft, será el día más activo de la temporada baja.
Esta fecha presenta una oportunidad única para que los equipos ajusten y mejoren sus plantillas, potencialmente su única oportunidad dadas las limitaciones del mercado en las semanas siguientes. Con varios equipos buscando reducir costos o simplemente reorganizarse después de unos meses dinámicos, muchos están ansiosos por hacer movimientos significativos. “Simplemente parece que habrá más actividad de lo normal”, comentó un ejecutivo. Junto con un draft que cuenta con dos talentos de primer nivel en Cooper Flagg (número 1) y Dylan Harper (número 2), además de un grupo profundo de prospectos prometedores, promete ser una noche excepcionalmente atractiva en el Barclays Center de Brooklyn.