JACK DRAPER demostró por primera vez que había “nacido para los grandes escenarios” con un peloteo de 100 golpes a la edad de tan solo CINCO años.
Este viernes por la mañana, el número uno británico conocerá su posible camino hacia una final de Wimbledon, con el objetivo de seguir los pasos del dos veces ganador Andy Murray.
Draper, de 23 años, ha escalado hasta el número 4 del ranking mundial tras un año estelar en la cancha, en el que se coronó campeón de Indian Wells en marzo.
Su éxito no sorprende a su ex entrenador Justin Sherring, el hombre que fomentó su talento en la Academia de Tenis de Weybridge.
Y fue un pasaje de juego en particular sobre la red, cuando era niño, lo que llamó la atención.
Sherring dijo: “Entrené a Jack desde los cinco hasta los 15 años. Su padre era el director general de la Lawn Tennis Association y conocía a su madre.
“Su hermano, que ahora es su agente, también vino a la academia. Pude ver que Jack tenía talento de inmediato. Tuve un peloteo de 100 golpes con él cuando solo tenía cinco años.
“Utilizaba toda la cancha y simplemente le encantaba jugar. Una coordinación mano-ojo asombrosa, la mejor que he visto. También tenía un deseo inmenso de ganar.
“Yo me aseguraba de ganarle y él siempre quería seguir jugando, ya que no quería perder. Solía decirle que volviera mañana y que intentara ganarme. Tenía una pasión enorme por el juego y quería seguir aprendiendo.
“Siempre fue muy competitivo, con gran concentración y también hambre de mejorar su juego. He entrenado a muchos niños, pero lo que destacaba era su dedicación y su impulso. No me sorprende el éxito que ha tenido. Parece nacido para los grandes escenarios.”
Draper alcanzó las semifinales del US Open el año pasado en Nueva York y se preparó para Wimbledon llegando a las semifinales en Queen’s.
Estaba lidiando con amigdalitis cuando fue derrotado por el checo Jiri Lehecka en las semifinales en Londres el pasado fin de semana, y terminó destrozando un panel publicitario con rabia.
Pero dejando de lado ese incidente, Sherring cree que Draper puede prosperar bajo la presión de llevar las esperanzas de una nación en SW19.
Añadió: “Es muy difícil con las exigencias de la gira, la forma en que ha superado los desafíos para llegar a donde está ahora es muy impresionante.
“Carlos Alcaraz y Jannik Sinner están entre los favoritos, pero Jack ha demostrado que puede competir con ellos. Si se adapta bien en Wimbledon, con el público apoyándolo, puede ser peligroso.
“Ya ha llegado a la final allí como junior. Jack no tiene miedo y ciertamente tiene el juego para llegar muy lejos en el torneo.
“Es solo cuestión de tiempo antes de que gane un Grand Slam. Estuve en Indian Wells cuando llegó hasta el final para una victoria increíble, se podía ver la confianza que tenía.
“Ha sido capaz de adaptar muy bien su juego. Jugó mucho en tierra batida como junior, pero ha sabido adaptarse a jugar en diferentes superficies.
“Si entra en el estado mental correcto en Wimbledon, será un oponente muy difícil. Puede salir de cualquier manera cuando tienes la presión de jugar en un Grand Slam local. Jack ciertamente puede usarlo a su favor.”
John McEnroe dice que se dio cuenta de Draper hace casi una década, cuando el británico, un pie más bajo que su actual estatura de 1,93m, asistió a su academia en EE. UU.
La leyenda del tenis estadounidense, siete veces ganador de Grand Slam, dijo: “Jack tenía 14 años. Medía como 1,55m o algo así.
“Así que tuvo que trabajar en todo. Obviamente, tenía mucho talento.
“No estoy seguro de la estatura de su madre. O exactamente de la de su padre. No vi que sucediera eso, como si de repente, Dios mío, Jesucristo, este tipo fuera ahora un espécimen físico.
“Jack se ha convertido realmente en una fuerza. Está sembrado número 4, así que para mí es el cuarto favorito sin duda. Se ha metido de lleno en la contienda. Se ha puesto en una gran posición. No tiene que enfrentarse a Sinner o Alcaraz hasta las semifinales, eso es todo lo que se puede pedir.”
Draper, que ya superó su ataque de amigdalitis, se enfrentó ayer al danés Holger Rune en un partido de exhibición en el Giorgio Armani Tennis Classic en Hurlingham, al suroeste de Londres.
Después de llevarse un set cada uno, Draper ganó el desempate decisivo por 10-4.
Y antes del sorteo principal de SW19 de hoy a las 10 de la mañana, el londinense dijo: “Hay muchos jugadores y talento británico, es realmente emocionante.
“Competiré con fuerza. Es una gran oportunidad. Me siento bien y preparado. Me siento fuerte y listo. A este nivel, todos son grandes jugadores y todos pueden desafiar a la gente, incluso a los mejores jugadores del mundo.
“Mi mentalidad es que, contra quienquiera que juegue, le tendré el máximo respeto. Están en el sorteo por una razón, van a ser peligrosos.
“Van a querer salir y atacar contra un jugador local y que está altamente clasificado. Sé que quienquiera que juegue en la primera ronda será un partido increíblemente difícil, pero estaré listo para ello.
“Será un privilegio jugar como el número uno británico y eso es lo que siempre he querido. He querido hacer de la Cancha Central o de Wimbledon mi entorno y espero con ansias comenzar eso.”