MIAMI GARDENS, Fla. — Suena a la fantasía más salvaje de un niño de 10 años: usar casi 400.000 ladrillos Lego para construir un coche de Fórmula 1 a tamaño real, capaz incluso de completar una vuelta al circuito del Gran Premio de Miami.
La audaz iniciativa surgió el año pasado, durante la visita de la alta dirección de la compañía danesa a su planta de producción de modelos en Kladno, República Checa. Mientras debatían ideas para promover la reciente alianza de Lego con la F1, el equipo tuvo su momento de inspiración: “¿Y si…?”
“Estábamos hablando y haciendo una lluvia de ideas, preguntándonos qué podíamos hacer con la F1 que fuera completamente épico y que superara todo lo que habíamos hecho antes”, explicó a ESPN en Miami Julia Goldin, directora de producto y marketing del Grupo Lego. “Entonces el equipo respondió: `Bueno, ¿qué tal coches a tamaño real? ¿Y qué tal si pudieran conducirse?`. Llevó un tiempo, porque, por supuesto, es una gran idea, pero ¿se puede realmente llevar a cabo? Pero así fue el proceso.”
El diseñador senior Jonathan Jurion y el especialista en gestión de ingeniería Martin Šmida fueron los encargados de materializar esta visión. El objetivo: replicar con exactitud, y a tamaño real, los modelos de la última colección Lego Speed Champions de F1. No solo debían ser fieles al producto de venta, sino también capaces de recorrer los 5,3 kilómetros completos del Autódromo Internacional de Miami durante el desfile tradicional de pilotos de la F1 previo a la carrera.
Lego tiene una larga trayectoria creando réplicas detalladas a tamaño real para sus parques temáticos, pero hasta este proyecto de F1, solo uno de sus coches a escala real había sido operable. Esto se debe, en parte, a que 400.000 ladrillos Lego, aunque se fijen con pegamento especial, conservan cierta fragilidad. Además, un vehículo que pueda moverse requiere un chasis de acero, un sistema de propulsión eléctrica, frenos hidráulicos y dirección asistida.
Y el proyecto de Miami añadió otro reto: solo se fabricaría un coche por equipo, por lo que cada modelo debía ser lo suficientemente espacioso para acomodar a dos pilotos de F1.
En una conversación con ESPN en Kladno a principios de este año, Jurion mostró uno de los modelos Speed Champions en la palma de su mano mientras describía el proceso de escalar el coche de juguete (escala 1/30) a una construcción a tamaño real.
“Así que empezamos con esta pequeña construcción, tratando de remodelarla para que cupieran dos minifiguras”, dijo. “Obviamente, una minifigura no tiene las mismas proporciones que un humano, pero ese fue el punto de partida.”
“Luego tomamos ese diseño e intentamos escalarlo, de modo que [el coche a tamaño real completamente construido] es una ampliación 30 veces mayor que el modelo original que se puede comprar en las tiendas”, continuó. “Y luego intentamos ir pieza por pieza, diseñando cada parte y tratando de que se pareciera lo más fielmente posible a la original.”
Para mantener las proporciones correctas y a la vez alojar a dos pilotos, la cabina se alargó, permitiendo que un piloto se sentara entre las piernas de su compañero. (La elección de quién se sienta delante en cada coche podría ofrecer una visión interesante de la dinámica entre los compañeros de equipo).
“Nos inspiramos en un diseño de avión para dos personas, de modo que se sientan en tándem, uno detrás del otro”, explicó Jurion. “Estarán bastante apretados ahí, pero creemos que logramos maximizar el espacio para que pudieran estar dentro.”
Šmida, responsable de la base mecánica del coche, se enorgullece de una característica adicional que mejora la comodidad del piloto a los mandos.
“Tenemos espacio para dos, y como no sabemos si el piloto es más pequeño o más alto, pusimos pedales móviles”, detalló. “Estos pedales tienen la posibilidad de moverse 10 centímetros hacia atrás y 10 centímetros hacia adelante.”
A diferencia de los sets de Lego vendidos en tiendas, no había un manual de instrucciones al inicio del proyecto. El equipo de diseñadores de Jurion usó software especializado para trazar el ensamblaje de los ladrillos por capas, creando las formas necesarias para imitar las partes de la carrocería de un F1 e incorporando los nombres de los patrocinadores del equipo en formato Lego.
“Construimos los ladrillos en el software como lo harías en casa, pero a una escala diferente, así que los colocamos capa por capa, como si construyeras una casa”, explicó Jurion. “Y luego, cuando terminamos, preparamos un manual, similar a los de los sets de tienda, para nuestros constructores. Y ellos van capa a capa, pegando los ladrillos hasta que tenemos estos maravillosos coches.”
“Construimos los modelos en secciones separadas: la cubierta del motor es una parte, el halo es otra, el morro es otra, y luego todo se ensambla”, añadió.
Las ruedas y neumáticos de los coches, prestados por los equipos y el proveedor de neumáticos de la F1, Pirelli, son las únicas partes visibles que no están hechas de ladrillos Lego originales. Incluso el volante tiene una carcasa exterior construida con Lego, completa con interruptores y diales que imitan a los reales.
Solo los 400.000 ladrillos pesan 1.000 kilogramos, mientras que las partes no Lego, como el chasis que soporta la estructura, añaden 500 kg más. En total, suman 1.500 kg, casi el doble del peso de un coche de F1 real.
La principal responsabilidad de Šmida era asegurar que los coches pudieran completar la vuelta por sí mismos. El chasis debía ser lo suficientemente robusto para soportar una tonelada de ladrillos (literalmente) y albergar un motor eléctrico con transmisión capaz de impulsar la construcción hasta una velocidad máxima de casi 21 km/h (aproximadamente 13 mph), una velocidad similar a la de los camiones de plataforma utilizados en los desfiles de pilotos de otros circuitos.
En total, el proyecto requirió 3.000 horas de desarrollo y otras 19.000 horas de montaje para construir los 10 coches.
Tras el desfile en Miami, los modelos iniciarán una gira mundial para que fans de Lego y de la F1 puedan admirarlos. Quizás la tarea más difícil para Goldin y su equipo directivo sea encontrar una forma de superar este logro en el próximo proyecto de Lego relacionado con la F1.
“Esa es la pregunta que todo el mundo se hace”, comentó Goldin. “Y nos la hacemos nosotros mismos.”
“Pero, sabes, una de las cosas de las que nos enorgullecemos es de nunca dejar que nuestra imaginación se vea limitada por lo que se considera posible. Siempre es: hagamos posible lo imposible. Y estoy segura de que la creatividad de nuestros equipos traerá otra idea aún más desafiante.”
Óscar Huamantupa Rojas