SHANGHÁI — La nueva temporada de Fórmula 1 tiene solo dos carreras, pero el déficit de puntos de Ferrari ya es preocupante.
Después de quedar a 15 puntos del campeonato de constructores al final del año pasado, el equipo italiano ya está a 61 puntos de McLaren en la clasificación de equipos esta temporada. Lewis Hamilton y Charles Leclerc están a 35 y 36 puntos, respectivamente, del favorito al título, Lando Norris, en el campeonato de pilotos.
Todos estos números habrían sido algo mejores si los dos coches de Ferrari no hubieran sido descalificados del Gran Premio de China del domingo por infracciones técnicas separadas. Se descubrió que el coche de Leclerc era 1 kilogramo más ligero de lo permitido, mientras que el coche de Hamilton fue descalificado por un desgaste excesivo del patín como resultado de hacer correr el coche marginalmente demasiado bajo al suelo.
Ferrari dijo que “no hubo intención de obtener ninguna ventaja” y que los números involucrados habrían tenido un beneficio de rendimiento mínimo o nulo. Pero en un deporte medido en milésimas de segundo, no hay excusa ni margen de maniobra por estar en el lado equivocado de las regulaciones.
Por Qué Hamilton Fue Descalificado
El patín, una tira de resina de madera instalada en la parte inferior del coche, es utilizado por la FIA para medir cuán bajo están corriendo los equipos sus coches y evitar que exploren opciones de configuración potencialmente peligrosas. Correr un coche más bajo puede ofrecer una ventaja de rendimiento, pero cuanto más bajo esté configurado un coche para correr, más se desgastará el patín al rozar con la superficie de la pista.
Si el grosor del patín cae por debajo de 9 milímetros en cualquiera de sus cuatro puntos de medición, el coche se considera ilegal y será descalificado de los resultados.
El artículo en cuestión establece: “El grosor del conjunto del patín medido perpendicularmente a la superficie inferior debe ser de 10 mm [más o menos] 0,2 mm y debe ser uniforme cuando sea nuevo. Se aceptará un grosor mínimo de 9 mm debido al desgaste, y la conformidad con esta disposición se verificará en las periferias de los orificios designados”.
En el caso de Hamilton, el patín se midió en tres lugares y se encontró que estaba 0,4 mm demasiado desgastado en el lado izquierdo y 0,5 mm demasiado desgastado en el centro y en el derecho. Para poner esos números en contexto, un cuarto de dólar promedio tiene 1,75 milímetros de grosor.
La última vez que los coches fueron descalificados de una carrera por desgaste del patín fue en el Gran Premio de Estados Unidos de 2023. Curiosamente, los dos pilotos en cuestión fueron Hamilton, entonces conduciendo para Mercedes, y Leclerc de Ferrari.
En aquella ocasión, la superficie de la pista llena de baches en Austin fue en parte la culpable junto con el formato de sprint, que en 2023 impidió a los equipos cambiar la configuración una vez que comenzó la clasificación del viernes. Una superficie de pista recién colocada y súper lisa descartó una excusa similar en Shanghái, mientras que los equipos ahora tienen la oportunidad de cambiar la configuración entre la carrera de sprint y el gran premio, en parte para evitar que sean sorprendidos.
En un comunicado el domingo por la noche, Ferrari dijo que “juzgó mal el consumo [del patín] por un pequeño margen”. La declaración de los comisarios decía que el equipo reconoció que “no había circunstancias atenuantes y que fue un error genuino”.
Por Qué Leclerc Fue Descalificado
Las reglas son igual de claras sobre el peso del coche como lo son sobre el grosor del patín.
El peso mínimo de un coche de F1, incluyendo el piloto pero no el combustible, es de 800 kilogramos, que debe cumplirse en todo momento durante la competición. El peso mínimo aumentó dos kilos este año para permitir que los pilotos pesen 82 kg en lugar de 80 kg, pero el mismo pesaje estricto se aplica al final de cada carrera.
Como es práctica común después de una carrera, cada finalista fue pesado a su regreso a boxes con el combustible restante a bordo. El Ferrari de Leclerc y el Alpine de Pierre Gasly inclinaron la balanza a unos sospechosamente bajos 800 kg y luego se les drenó el combustible para ver si caían por debajo del umbral requerido.
El coche de Leclerc tenía daños por choque en la placa del extremo del alerón delantero debido a una colisión con Hamilton en la primera vuelta de la carrera. A Ferrari se le permitió instalar un alerón idéntico e intacto en el coche para volver a pesarlo, pero aun así, el coche No.16 estaba un kilo por debajo del límite. El coche de Gasly también estaba un kilo por debajo y, a su vez, ambos fueron descalificados.
Ambos coches estuvieron entre los que completaron la carrera con una sola parada en boxes en un día en que todos los equipos entraron al gran premio anticipando una estrategia de dos paradas. Hacer que los neumáticos durasen más resultó en un mayor desgaste de lo que los equipos habían calculado y, por lo tanto, una mayor pérdida de goma física del neumático. Un juego de neumáticos de F1 (sin llantas) pesa 42 kg cuando es nuevo, pero durante un stint largo puede perder hasta 3 kg de desgaste.
“Charles estaba en una estrategia de una parada hoy y esto significó que su desgaste de neumáticos fue muy alto, causando que el coche estuviera por debajo del peso”, decía la declaración de Ferrari.
En contraste, Hamilton completó una estrategia de dos paradas el domingo y, por lo tanto, habría tenido significativamente más goma en sus neumáticos que Leclerc cuando cruzó la línea. Pero también debe señalarse que otros nueve coches, incluyendo el compañero de equipo de Gasly, Jack Doohan, hicieron que las estrategias de una parada funcionaran sin que sus coches cayeran por debajo del límite de peso mínimo.
De nuevo, hay un ejemplo reciente de un coche siendo descalificado por la misma infracción después de que el Mercedes de George Russell fuera despojado de la victoria por estar por debajo del peso en el Gran Premio de Bélgica del año pasado.
En total, Ferrari perdió 18 puntos por las descalificaciones en el Gran Premio de China del domingo, un botín que habría más que duplicado su total de puntos actual, que se sitúa en 17. Tan doloroso como pueda parecer ahora para Ferrari, si la batalla por el título de 2024 con McLaren se parece en algo a esto, podría ser insoportable para finales de año.
Óscar Huamantupa Rojas