Tras apenas 99 días, la promoción `de ensueño` de Liam Lawson a Red Bull se convirtió en una pesadilla. El piloto de 22 años es el último talento de la cantera del equipo en desvanecerse al lado de Max Verstappen.
Yuki Tsunoda, quien previamente fue pasado por alto en favor de Lawson en diciembre, tomará su lugar como el tercer compañero de equipo de Verstappen en cuatro carreras, a partir del Gran Premio de Japón.
¿Cómo se llegó a esto? ¿Y dónde salió mal para Lawson?
Desde su ascenso hasta su descenso de vuelta a Racing Bulls, analizamos su breve y desafortunado paso por Red Bull.
El 19 de diciembre de 2024, 11 días después de concluir la temporada con Racing Bulls y con solo 11 carreras de F1 en su haber, se confirmó a Lawson como el reemplazo de Sergio Pérez en Red Bull, superando a Tsunoda. Lawson, sonriendo de oreja a oreja mientras hablaba con ESPN tras el anuncio, dijo que el movimiento era un `sueño` pero admitió que `obviamente iba a ser muy desafiante`.
`Probablemente sea el lugar más difícil para estar, pero viene con las mayores oportunidades`, dijo. `No hay nadie mejor de quien aprender, o estar al lado [que Verstappen].
`Tengo el objetivo de ganar campeonatos mundiales y eso es lo que estoy aquí para hacer. Quiero llegar a un nivel para poder hacer eso lo más rápido posible el próximo año`.
Después de un merecido descanso antes de la temporada 2025, Lawson visitó la sede de Red Bull en Milton Keynes por primera vez como piloto del equipo. Lawson completó una prueba de asiento en preparación para su campaña de novato y dijo: `Es genial ver a todos con los que he estado trabajando durante algunos años. Ahora, ser un piloto oficial, eso es emocionante`.
Lawson tuvo su primer contacto con la acción para 2025 en el RB19 de Red Bull, uno de los coches más dominantes de todos los tiempos en este deporte, en una prueba privada en Jerez, España.
La temporada tuvo un inicio único con un evento de lanzamiento en el O2 Arena de Londres, donde Red Bull y los otros nueve equipos revelaron sus diseños para la nueva campaña. Hablando con ESPN ese día, Lawson reconoció la presión que estaba a punto de llegar y, curiosamente dado lo que sabemos ahora, que las dos primeras carreras de la temporada serían difíciles debido a que nunca había corrido en esas pistas antes.
`Es extremadamente emocionante entrar en una temporada como esta`, declaró. `Al mismo tiempo, sé cuánta presión conlleva y lo difícil que va a ser, especialmente comenzando el año en pistas en las que no he corrido antes`.
Añadió que no tenía objetivos específicos para 2025: `No es algo a lo que esté poniendo un plazo. No entro pensando que necesito ganar una carrera dentro de un cierto número de carreras, o incluso necesariamente esta temporada. Pero mi objetivo está claro: ganar carreras y eventualmente un campeonato mundial. Eso es en lo que estoy trabajando`.
Lawson puso en marcha sus campañas y las de Red Bull en las pruebas de pretemporada en Baréin, aunque un trompo empañó su sesión matutina. Aún así, Red Bull no parecía demasiado preocupado. `Creo que Liam ha tenido una buena primera sesión oficial para nosotros y se ha adaptado bien hasta ahora`, dijo el jefe del equipo, Christian Horner.
Lawson añadió: `Es difícil decir dónde estamos en términos de ritmo, pero el coche se siente bien para conducir y cómodo`.
Lawson tenía programado el día completo en el segundo día de la prueba de tres días, aunque de nuevo no todo fue fácil. Hubo una lluvia muy inesperada por la mañana, antes de problemas de fiabilidad por la tarde que significaron que Lawson se dirigiría a Australia habiendo completado solo 149 vueltas en su nuevo coche. Solo Lance Stroll (133) tuvo menos en Baréin.
Lawson terminó con el undécimo mejor tiempo de la prueba, pero de nuevo, recibió elogios de Red Bull. `Liam respondió bien hoy y su retroalimentación fue muy cercana a la de Max`, dijo el director técnico Pierre Wache.
En Melbourne para el Gran Premio de Australia, las dificultades para Lawson ya eran claras. Lawson se ubicó 16º y 17º en las dos primeras sesiones de práctica, poniéndose a la defensiva de cara al fin de semana.
Los problemas empeoraron para Lawson al día siguiente, con un problema de potencia que lo dejó sin tiempo en pista en la práctica final y luego clasificó 18º. Lawson fue incluso objeto de una broma del CEO de McLaren, Zak Brown, quien sugirió que Tsunoda, no él, merecía la promoción a Red Bull.
`Yuki hizo un gran trabajo, [él es] probablemente el tipo que debería estar en Red Bull si miras cómo se ha desempeñado`, dijo Brown a Sky Sports después de la clasificación, donde Tsunoda clasificó quinto para Racing Bulls. `Pero ellos [Red Bull] parecen tomar algunas decisiones extrañas de pilotos`.
Lawson comenzó su primera carrera para Red Bull desde el pit lane después de que se hicieran cambios en el coche, pero no pudo ganar terreno en la carrera y luego trompeó bajo la lluvia cuando su equipo optó por una estrategia de neumáticos arriesgada.
`Es difícil culparlo por ese último trompo`, dijo Horner, todavía no demasiado preocupado. `El único rayo de luz que puede sacar de esto es que, con neumáticos de seco, en realidad registró el segundo tiempo de vuelta más rápido del gran premio; un 22.9 frente al 23.0 de Max, el 22.1 de Lando.
`[Melbourne] no fue representativo de lo que es capaz`.
De cara al GP de China, Lawson estaba desafiante. `No me importa lo que diga Zak para ser honesto`, dijo sobre los comentarios de Brown el fin de semana anterior. `No he hablado con él, realmente no creo que nunca`. También insistió en que aún no estaba en una `espiral`.
`Es importante tener un buen fin de semana porque obviamente eso es lo que estamos aquí para hacer`, dijo. `No creo que después de una carrera podamos entrar en una espiral, pero obviamente todos tenemos altas expectativas de todos modos`.
Al día siguiente, Lawson terminó 18º en la práctica y, después de irse largo en su vuelta crucial, clasificó último en una sesión de clasificación sprint en comparación con el segundo de Verstappen. `Creemos que tiene la habilidad, solo necesita un poco de tiempo`, dijo Horner después. Los rumores, sin embargo, ya comenzaban a crecer en el paddock.
Lawson ganó seis posiciones en el sprint hasta el 14º, lo que aún dijo que `no era realmente aceptable`. Lo que definitivamente no lo fue, fue seguirlo con otro puesto 20 en la clasificación.
Después, Lawson dijo que la solución a sus problemas era `tiempo`, pero añadió: `Desafortunadamente, realmente no tengo tiempo`.
Mientras tanto, a Tsunoda se le preguntaba directamente sobre reemplazar a Lawson en Japón, lo que acogió con satisfacción. `[Estaría] 100% [listo]`, dijo Tsunoda. `Quiero decir, el coche es más rápido`.
Lawson terminó 12º en el Gran Premio de China, pero incluso esa aventura sin puntos enmascaró algunos problemas. Estuvo a más de un minuto de su compañero de equipo Verstappen, mientras que subió tres puestos gracias a las descalificaciones posteriores a la carrera. Después, Horner se negó reveladoramente a confirmar si seguiría siendo piloto para Japón. La escritura estaba en la pared.
`Se puede ver que es muy duro para él en este momento`, dijo Horner. Añadió que Red Bull no podía luchar contra sus rivales `con una sola pierna`.
`No soy estúpido`, dijo Lawson. `Sé que obviamente estoy aquí para rendir, y si no lo estoy haciendo, no voy a estar por aquí`.
Tras la intensa especulación que siguió a China, se confirmó el descenso de Lawson. Red Bull lo calificó como una `decisión puramente deportiva` para arreglar su problemático coche.
`Reconocemos que hay mucho trabajo por hacer con el RB21 y la experiencia de Yuki será muy beneficiosa para ayudar a desarrollar el coche actual`, dijo Horner.
Óscar Huamantupa Rojas