Chris Birchall, quien no logró llegar a la Premier League como jugador, está ansioso por alcanzarla en su nueva etapa.
El ex mediocampista de LA Galaxy compartió vestuario con David Beckham durante su paso por la MLS.
Ahora se está reciclando como árbitro, gracias a una iniciativa especial de la PGMOL para ex profesionales.
Birchall forma parte del programa `De Jugador a Árbitro`, una iniciativa conjunta de la PGMOL y la Asociación de Jugadores.
El programa busca acelerar la incorporación de ex jugadores al arbitraje en un período de tres años.
Birchall, que jugó la mayor parte de su fútbol de club en el Port Vale, colgó las botas en 2017.
Ahora, con 40 años, cree que el programa es vital para formar a la próxima generación de árbitros.
Birchall declaró a Sky Sports: “Si eras un profesional que se retiraba a los 32 o 33 años, no habría oportunidad porque tendrías 45 antes de tener la oportunidad”.
“Por eso este programa es tan emocionante, porque abre las puertas a los ex jugadores para que entren en el juego y utilicen su experiencia no para ser mejores árbitros.
“Sino para intentar ser tan buenos como puedan individualmente, porque hay algunos árbitros excepcionales que están llegando y que no han jugado al fútbol”.
“Mucha gente dice que esto es lo que el fútbol ha estado pidiendo a gritos, pero no quieres ser la persona que diga `los ex jugadores van a ser mejores árbitros`”.
“Es sólo una herramienta más para el arbitraje”.
Ex profesionales como el extremo del Coventry Carl Baker y el centrocampista del Milwall Liam Trotter también están inscritos en el curso.
Y Birchall tiene grandes ambiciones: un puesto en la Premier League en su punto de mira.
Continuó: “A veces, alguien te hace una pregunta como, `¿Dónde quieres estar dentro de tres años?`”
“Quiero estar en la Premier League. No quiero parecer arrogante, pero la oportunidad de estar en la Premier League está ahí.
“Así que, mi objetivo dentro de esos tres o cuatro años es estar arbitrando en la Premier League”.
Birchall pasó gran parte de su primera etapa de su carrera en las ligas inferiores de Inglaterra, jugando en el Vale, el Coventry y el Brighton.
Su mundo dio un vuelco en 2009 cuando se unió al Galaxy en Los Ángeles, sustituyendo a Beckham en su debut.
En declaraciones a SunSport el año pasado, Birchall dijo: “David fue genial conmigo”.
“Aunque jugué con él hacia el final de su carrera, ¡vaya jugador!
“Podía encontrarte con un pase desde 40 metros.
“Había bromas entre nosotros como chicos ingleses.
“Él llegaba a los entrenamientos cada mañana y me decía, `Hola, Mr. Perfecto` y yo le decía, `¡Si alguien debería ser llamado así eres tú!`”.
Antes de jugar con David Beckham, Birchall jugó contra él en el escenario más grande de todos.
Aunque nació en Stafford, fue convocado por Trinidad y Tobago en virtud de que su madre nació en la capital del país, Puerto España.
Jugando con la leyenda del Man Utd Dwight Yorke, Birchall marcaría uno de los goles más famosos de la historia del país al anotar un gol de larga distancia en un play-off en casa contra Bahrein.
Los Soca Warriors ganarían entonces 1-0 en Oriente Medio para ganarse un puesto en el Mundial de 2006.
Y allí, mientras jugaba al fútbol de club para el Port Vale, se enfrentó a Becks y a la Generación Dorada de Inglaterra.
Allí, los isleños caribeños mantuvieron obstinadamente a los Tres Leones en un empate sin goles hasta el minuto 83, donde Peter Crouch marcó un controvertido gol inicial.
Se vio al delantero inglés tirar de las rastas del defensa Brent Sancho para cabecear a gol antes de que Steven Gerrard anotara el segundo en el tiempo de descuento.
Óscar Huamantupa Rojas