MIAMI GARDENS, Florida. — “¿Me están animando a mí?”, preguntó Evander Holyfield, el excampeón mundial de peso pesado, mientras contemplaba desde la planta baja del Autódromo Internacional de Miami a los cientos de aficionados de la Fórmula 1 en los balcones escalonados superiores. Estos aficionados pasaban la tarde del domingo asomados a las barandillas, gritando hacia el paddock de abajo con la esperanza de captar la atención de las celebridades que se dirigían a la cuarta edición del Gran Premio de Miami.
“Oh, no, hombre, eso no es para mí. No soy lo suficientemente joven ni cool para esta multitud”, comentó el `Real Deal`, de 62 años, guiñando un ojo y señalando a una multitud que pasaba junto a él, arremolinándose alrededor de alguien oculto entre ellos. “Es para alguien como ese chico”.
“Ese chico” era Timothée Chalamet, el actor de 29 años conocido por películas como `Dune` y el biopic de Bob Dylan. Y efectivamente, la multitud, muy joven, rugió al ver a la joven estrella.
Pero ni siquiera el nominado al Oscar pudo generar el nivel de gritos agudos que se desató repentinamente al ver a los hombres aún más jóvenes de camino a sus “oficinas”.
A medida que cada piloto de carreras emergía, uno por uno, de los centros de operaciones de los equipos de F1 instalados en el campo del Hard Rock Stadium y serpenteaba entre la multitud hacia los garajes donde se preparaban sus máquinas, el nivel de decibelios de la ovación audible parecía directamente relacionado con su edad.
“Es bueno ser joven y rápido”, observó Sir Jackie Stewart, de 85 años, mientras veía pasar a Lando Norris, de 25 años, con los ayudantes de McLaren, bañados por un coro de “¡LANDO! ¡LANDO! ¡MIRA HACIA AQUÍ!”. Stewart, tres veces campeón mundial, continuó: “Esa es la forma adecuada de describir la Fórmula 1 ahora mismo: joven y rápida”.
Unas horas después, la carrera solo confirmó el punto de la leyenda. Norris terminó segundo, detrás de su compañero de equipo Oscar Piastri, de 24 años, consolidando aún más su posición 1-2 en la clasificación del campeonato de pilotos. Se unieron a ellos en el podio George Russell de Mercedes, seguido por el actual campeón mundial Max Verstappen, ambos de 27 años, Alex Albon, relativamente “anciano” con 29 años, y luego Kimi Antonelli, quien el viernes se convirtió en el piloto más joven en la historia de la F1 en ganar una pole position.
Antonelli no cumplirá 19 años hasta finales de agosto.
“Pasé 15 años intentando que mis hijos vieran la F1 conmigo los domingos por la mañana, y siempre decían: `¡Cállate, papá, es aburrido y queremos dormir!`”, dijo Oscar Martinez, de 48 años, residente de Miami, con los brazos y las piernas extendidos sobre los asientos de la Sección 301 en el nivel superior del Hard Rock Stadium. Él estaba viendo una carrera en las pantallas gigantes dentro del hogar de los Miami Dolphins mientras esos asientos vibraban por la carrera que se desarrollaba alrededor del estadio. Señaló dos filas más abajo, a su hijo y hija adolescentes, ambos vestidos de pies a cabeza con los colores papaya de McLaren y absortos por la acción exterior. “Ahora, me despiertan los domingos por la mañana para ver la F1, y estas entradas fueron los únicos regalos de Navidad que quisieron”. Gritó la siguiente frase lo suficientemente alto para que pudieran oírlo.
“¡Ella está locamente enamorada de Oscar!”
“¡Papá, cállate!”
¿Ven? Jóvenes. Y para volver al Sr. Holyfield, cool. Nunca en los 75 años de historia de la F1, la forma de automovilismo más querida del mundo ha sido tan cool en Estados Unidos, y ciertamente nunca ha crecido tan rápido entre los jóvenes.
Los estadounidenses se han volcado hacia la F1 desde el verano de 2020, cuando todos estaban confinados en sus casas durante la pandemia de COVID-19 y, al igual que con `Tiger King` o las repeticiones de `Gilmore Girls`, descubrieron la serie de streaming `Drive to Survive` (Conducir para Sobrevivir), que ya existía. De repente, un deporte que durante mucho tiempo fue querido por una audiencia dedicada pero de nicho y, francamente, canosa (sin ofender, Sr. Martínez de la Sección 301), se convirtió en una curiosidad para millones que antes no sabían la diferencia entre un coche de seguridad y el `Safety Dance`.
Dentro de una base de aficionados global estimada en 750 millones de personas, se estima que un 42% tiene menos de 35 años, el tipo de números que ponen verdes de envidia a la NASCAR e IndyCar con sede en Estados Unidos. La F1 afirma que uno de cada dos aficionados estadounidenses de su serie comenzó a ver el deporte en los últimos cinco años, que tiene más de 20 millones de nuevos aficionados y que su grupo demográfico de más rápido crecimiento son las mujeres entre 16 y 24 años.
Sería fácil descartar todas esas estadísticas como matemáticas de marketing confusas, difundidas por un organismo sancionador ansioso por presumir. Pero cualquiera que pasara tiempo en las tribunas del Autódromo Internacional de Miami el domingo tiene abundante evidencia anecdótica instantánea para respaldar esas afirmaciones.
“Cuando era niña, mi padre me arrastró a este estadio para ver jugar a Dan Marino porque dijo que quería que pudiera decir que había visto al mejor quarterback de la historia”, gritó Lisa Donato de Fort Lauderdale por encima del rugido de los coches que pasaban bajo su posición en una de las rampas en espiral distintivas del Hard Rock Stadium. “Al principio no quería, pero terminé convirtiéndome en una fan de por vida. Incluso tengo un tatuaje del número 13. Ahora vengo a este mismo estadio con mis hijos y ellos aman (al piloto de Ferrari de 27 años) Charles Leclerc. Ahora mi hija quiere un tatuaje de Ferrari. ¡Pero le dije que aún no tiene edad suficiente!”
“Nada nos hace más felices que ver no solo a jóvenes, sino a familias, aquí juntas”, dijo Tom Garfinkel, quien supervisa el Gran Premio de Miami y muchos otros eventos celebrados en y alrededor del Hard Rock Stadium, y es también vicepresidente, presidente y CEO del inquilino más famoso del estadio, los Miami Dolphins. El viernes, la F1 anunció una extensión de contrato histórica por 10 años que mantendrá el GP de Miami en funcionamiento hasta 2041. “La audiencia de la Fórmula 1 se ha vuelto mucho más amplia, en todas partes, pero aquí en Estados Unidos ha sido dramático. No somos la única razón de eso, pero estamos orgullosos de ser parte de esa razón”.
Las décadas de 1980 y 1990 fueron en gran parte estériles en cuanto a eventos de F1 en Estados Unidos. Luego vinieron años de visitas puntuales. Ahora hay tres por año, con Miami en primavera y viajes a Austin, Texas, y Las Vegas en otoño. Después de años recientes de rumores sobre más ciudades estadounidenses que deseaban sus propios fines de semana de Fórmula 1, parece que este trío será la alineación en el futuro previsible. El Circuit of the Americas en Austin tiene un contrato con la F1 hasta la próxima temporada. Las Vegas ya ha firmado hasta 2032.
A juzgar por todos esos jóvenes asomados a las barandillas y por todos esos, igual de jóvenes, a quienes les gritaban (los que conducen los coches de carreras), los chicos en Estados Unidos, viven para la rueda de carreras. Y ninguno muestra signos de encontrar algo más que hacer pronto. Como se subrayó, muy ruidosamente, cuando Piastri consiguió su cuarta victoria de la temporada y sexta victoria en un GP en nueve meses, y los vítores resultantes que surgieron de las tribunas dentro del Hard Rock Stadium igualaron momentáneamente el rugido de las veinte máquinas de 1,000 caballos de fuerza que estaban afuera.
“Se puede sentir esa energía, sin duda. Yo la siento, y ciertamente no soy un jovencito”, dijo el jefe de Red Bull, Christian Horner, el viernes cuando se le preguntó sobre la fuente de la juventud que corre por el paddock y los pasillos que lo rodean. Él es el empleador de Verstappen y de su compañero de equipo de 24 años, Yuki Tsunoda. “Los aficionados se nutren de nosotros, pero nosotros también nos nutrimos de ellos”.
Como dijo Sir Stewart, es bueno ser joven, y rápido.
Óscar Huamantupa Rojas