Ante el Gran Premio de Singapur, la FIA ha emitido una alerta de `riesgo por calor`, lo que permite a los pilotos de Fórmula 1 utilizar chalecos de refrigeración especializados. Esta medida se toma para contrarrestar el calor extremo previsto, con temperaturas que podrían alcanzar los 31°C (81°F) y una humedad superior al 75% durante todo el fin de semana de la carrera. Esta es la primera vez que el director de carrera de la F1, Rui Marques, aplica esta normativa específica.
Al declarar un `riesgo por calor`, las regulaciones de la F1 estipulan un aumento de cinco kilogramos en el peso mínimo del coche. Este ajuste tiene en cuenta el equipo necesario para operar el chaleco refrigerado por líquido que lleva el piloto. Aunque los pilotos tienen la opción de no usar el chaleco, deberán compensar con lastre adicional para asegurar que no se genere una ventaja o desventaja competitiva por la diferencia de peso.
Este protocolo de `riesgo por calor` se deriva de las lecciones aprendidas durante el Gran Premio de Qatar de 2023, otro evento marcado por el calor y la humedad extremos. Aquella carrera vio al piloto de Williams, Logan Sargeant, retirarse debido a las condiciones extenuantes, y Lance Stroll, según los informes, colapsó después de la carrera, habiendo estado a punto de perder el conocimiento en las secciones de alta velocidad. Durante un Gran Premio de Singapur típico de dos horas, un piloto puede perder hasta tres kilogramos de peso corporal a través de la transpiración, lo que equivale a tres litros de líquido. Esto puede resultar en una reducción significativa del 4% al 5% del peso corporal al final de la carrera, variando según el peso inicial del piloto, que puede oscilar entre poco más de 60 kg para los más bajos y 75 kg para los más altos.
Funcionamiento y Desafíos de los Chalecos Refrigerantes
El mecanismo central implica la circulación de un líquido refrigerante a través de finos tubos integrados en el tejido del chaleco. Inicialmente, los pilotos expresaron incomodidad con la válvula de conexión de la bomba, especialmente por su ubicación lateral, que resultaba problemática bajo las intensas fuerzas G de un coche de F1. Si bien algunos diseños han reubicado este conector para mejorar la ergonomía, el volumen general del material y los tubos aún puede resultar restrictivo debajo del mono ignífugo del piloto.
Además, persisten las dudas sobre la fiabilidad de algunos sistemas; un mal funcionamiento podría convertir el chaleco en una trampa de calor en lugar de una ayuda refrigerante.
Carlos Sainz, piloto de Williams, destacó las mejoras continuas: «Los equipos están mejorando progresivamente su rendimiento con cada uso. Inicialmente, su eficacia duraba alrededor de media hora. Con suerte, ahora todo el sistema podrá funcionar al menos durante una hora.» Añadió una perspectiva pragmática: «Es una carrera de dos horas, y he competido en Singapur diez veces. Si falla o no funciona, no me preocupa; terminaré la carrera y saldré sintiéndome normal, como siempre. Pero si funciona, es ciertamente preferible, ya que disminuye el esfuerzo físico.»
Opiniones de los Pilotos sobre los Chalecos Refrigerantes
Durante los últimos dos años, equipos de F1 y proveedores especializados han desarrollado en colaboración estos chalecos refrigerantes, y algunos pilotos ya los han utilizado en carreras de alta temperatura incluso sin una declaración oficial de `riesgo por calor`.
George Russell comentó: «Hemos utilizado el chaleco de refrigeración del piloto varias veces esta temporada en carreras calurosas. No todos lo encuentran igualmente cómodo, pero creo que algunos se adaptan mejor que otros.» Continuó: «Naturalmente, con el tiempo, se pueden hacer ajustes para adaptarlo a las preferencias individuales. Sin embargo, el concepto subyacente es bueno.» Russell concluyó: «Cuando corres con un 90% de humedad y las temperaturas en la cabina se acercan a los 60 grados Celsius, se siente como una sauna dentro del coche. Por lo tanto, creo que todos agradecemos esta innovación.»
El siete veces campeón del mundo, Lewis Hamilton, expresó sus reservas, describiéndolo como incómodo. «Nunca lo he usado, pero lo probaré,» afirmó el jueves. «Es bastante incómodo.» Detalló, «Me pica mucho, así que no estoy seguro de querer conducir con una prenda que me cause irritación.»
El piloto de Sauber, Nico Hülkenberg, se convenció de usar el chaleco para la carrera de Singapur después de un vuelo de regreso tras el Gran Premio de Arabia Saudita. Recordó volar junto a Alex Albon, quien había usado un chaleco durante aquella carrera intensamente calurosa, mientras que Hülkenberg no lo había hecho. «Después de Yeda, estaba completamente agotado tras la carrera,» compartió Hülkenberg. «Hacía un calor infernal. Y Alex [Albon] estaba a mi lado en el avión, habiendo usado el dispositivo, y parecía fresco como una lechuga. Así que me dije, la próxima vez, definitivamente voy a usar eso.»
Óscar Huamantupa Rojas