Con los ojos muy abiertos por la emoción, una exuberancia desbordante y un triunfo absoluto, Fernando Alonso escaló la parte delantera de su Renault azul y amarillo. Sus puños golpearon el aire mientras un grito agudo brotaba de él: «¡Vamos! ¡Vamos!». Esta imagen icónica marcó un momento crucial en la historia de la Fórmula 1: hace dos décadas, el 25 de septiembre de 2005, Alonso fue coronado campeón del mundo. Con solo 24 años, el piloto de Oviedo, España, redefinió el panorama del deporte a falta de dos carreras. Su intensa batalla con Kimi Räikkönen de McLaren se produjo con una notable ausencia: Michael Schumacher, cuya racha dominante de cinco títulos consecutivos de pilotos y seis campeonatos de constructores de Ferrari había terminado discretamente. Un tercer puesto en Interlagos selló la victoria de Alonso.
Veinte años más tarde, Alonso asegura que lo que más recuerda es ese grito, no el trofeo ni las celebraciones posteriores en São Paulo o de vuelta en Europa.
«Fue un momento y una emoción increíbles», comentó Alonso a ESPN. «Desde dentro, fue como un alivio. Un peso quitado de los hombros de tanta presión en los meses previos a Brasil, porque el campeonato se acercaba cada vez más, pero nunca estás 100% seguro hasta que sucede. Así que cuando ocurrió, fueron quizás 20 años de mi vida concentrados en esos 10 segundos de celebración».
Dice mucho de Alonso que siga compitiendo hoy. El camino que lo llevó a esa cima temprana fue difícil, y ese grito improbable nació de un viaje improbable.
España siempre había sido apasionada por las carreras, pero tradicionalmente de dos ruedas, no de cuatro. Desde muy joven, quienes lo vieron competir notaron su colosal talento, pero la ruta de España a la Fórmula 1 era inexplorada. Su victoria en agosto de 2003 en Hungría fue la primera victoria en un Gran Premio de un español en la F1 desde que se formó el campeonato mundial en 1950. Antes que él, hubo un puñado de pilotos españoles poco memorables que sumaron algunos puntos. Ahora, Alonso estaba en la cima de la montaña. La naturaleza pionera de su ascenso hizo que ese momento fuera aún más especial.
«Recuerdo las últimas dos vueltas… todo lo que estaba pensando», dijo. «En mi mente estaban todos mis días de karting, mi carrera en monoplazas. Las dificultades y desafíos que me llevaron a la F1. Luego la temporada 2005 en general. Recordaba a mi familia y a mis abuelos. Todas las cosas de mi temprana carrera en el automovilismo se concentraron en ese momento de alegría».
El debate sobre Alonso y la cuestión de su legado es fascinante. Aún ampliamente considerado el piloto más completo de la era moderna, para muchos sigue siendo un talento sin realizar plenamente.
Quizás, apropiadamente, dada su longevidad en el deporte, el resto de 2005, y su campeonato de 2006, ganado tras una lucha directa con Schumacher y asegurado de nuevo en Interlagos, se han difuminado en su memoria.
«Apenas recuerdo nada de esas tardes y noches, lo cual es triste», dijo en el podcast High Performance a principios de este año, cuando reflexionó extensamente sobre los títulos perdidos con McLaren en 2007 y Ferrari en 2010 y 2012. «Cuando mire atrás en mi carrera, veré muchas cosas buenas, buenas amistades, experiencias increíbles, pero si tuviera la oportunidad de vivir mi vida exacta una vez más, quizás no cambiaría mis equipos, mis elecciones, esos títulos de Ferrari, lo que sea, cambiaría para vivir un poco más todos esos momentos… Lo que más lamento fue no disfrutar mi tiempo».
«Tiempo» es la palabra clave cuando se habla de Alonso. Ahora tiene 44 años y correrá hasta su 45º cumpleaños en 2026 con Aston Martin. El gran hombre del pasado y del presente se ha comprometido con el ambicioso proyecto del propietario Lawrence Stroll porque cree que es el equipo del futuro.
Cuánto tiempo podrá seguir es una pregunta abierta, una a la que ni él mismo tiene respuesta.
El Impacto Transformador en España
La victoria de Alonso tuvo un impacto transformador en su país, inspirando a una generación de pilotos. Uno de los jóvenes españoles que quedó cautivado por su gesta comparte hoy la parrilla con él. Carlos Sainz, quien actualmente conduce para Williams, quizás no necesitaba un modelo a seguir en el automovilismo; su padre, del mismo nombre, ya se había hecho un nombre en las cuatro ruedas como dos veces campeón del Campeonato Mundial de Rally en la década de 1990. Sin embargo, la aparición de Alonso tuvo un impacto poderoso en el joven Sainz que ni su propio padre pudo igualar.
«Fue exactamente en el momento en que me enamoraba del deporte, de la Fórmula 1», dijo Sainz a ESPN. «Fernando fue un gran culpable de que me enamorara del deporte porque me convertí en un gran fan suyo. Recuerdo despertarme todos los días e ir con mi padre para sintonizar la Fórmula 1, para ver todas las prácticas libres, todas las clasificaciones, todas las carreras».
«Ese primer campeonato mundial en España fue enorme, no solo para mí, sino para tantos otros pilotos españoles. En ese momento, todos los campeonatos de karting pasaron de tener 20, 30 participantes a tener 60 o 70 porque todos queríamos ser como Fernando Alonso».
Diez años después, Sainz tuvo la oportunidad de vivir ese sueño de verdad.
«Probablemente el momento del que me siento más orgulloso es España 2015, mi primer gran premio en casa, compartiendo la parrilla con él. Recuerdo haber clasificado P5 con ese Toro Rosso ese año, un poco de la nada. Y yo había estado exactamente en ese lugar 10 años antes, cuando asistí a mi primer gran premio. Y fui a esa carrera solo queriendo conocer a Fernando y queriendo verlo en vivo».
«Pensé: `Lo he logrado`, y todo gracias a tener un ídolo como él y admirarlo y querer ser como él. Sí, fue un gran momento».
En un abrir y cerrar de ojos, la Fórmula 1 no solo era popular en España, sino que era lo que todos querían hacer. El mánager de Alonso durante mucho tiempo y entonces mánager de Renault, Flavio Briatore, recuerda lo diferente que solía ser.
«Fernando lo era todo allí», dijo Briatore a ESPN. «En España, [hasta él], nunca hubo un gran piloto de Fórmula 1. Cuando lo contratamos, la Fórmula 1 no se televisaba. Solo eran motos. Él lo cambió».
Briatore, quien jugó un papel clave en los inicios de la carrera de Schumacher, supervisando sus dos primeros títulos en Benetton, se convenció inmediatamente del talento de Alonso. Briatore apostó fuertemente por él, firmando un largo contrato de gestión con Alonso y luego colocándolo en el pequeño equipo Minardi en 2001. Alonso logró mostrar su talento incluso en un equipo de la parte trasera de la parrilla.
«Tan pronto como lo pusimos allí, Minardi fue increíble», dijo Briatore. Le siguió un año en la sombra como piloto de pruebas de Renault, antes de su ascenso a un asiento de carrera en 2003, aunque a expensas de otra estrella en ascenso.
«Después de eso, teníamos un contrato con Jenson Button. No renové el contrato con Jenson, puse a Fernando en el coche, y toda la prensa del Reino Unido se volvió loca. Le dije a la prensa: `Estén tranquilos, el tiempo dirá si tengo razón o no`. Ustedes están gritando esto y aquello, y yo tenía razón. Yo tenía razón».
Briatore fue rápidamente reivindicado. Alonso logró su primera victoria ese año, aunque le siguió un 2004 sin victorias. Pero cuando un cambio en las reglas recalibró el orden competitivo y puso a Renault en una lucha directa con un McLaren rápido pero poco fiable, Alonso ascendió a la cima. Un momento famoso, de traspaso de antorcha, ocurrió en Imola ese año en una batalla con el alguna vez dominante Ferrari de Schumacher, cuando Alonso fue perseguido hasta la línea de meta por el coche rojo frente a la bandera italiana.
«Esa es obviamente la más [llamativa] de mis victorias en 2005», dijo Alonso a ESPN. «Curiosamente, todavía recuerdo bastante bien días como Imola».
«El sábado, me senté con Flavio. Tuvimos que tomar una decisión sobre cambiar el motor y perder 10 puestos [en la parrilla] o mantener el mismo motor. Pero estaba dañado bajo su inspección final, un cilindro, así que hubo un debate sobre qué hacer con ese motor. Si desintonizarlo un poco, la potencia en ese cilindro solamente, tener una mezcla rica o algo en el combustible, así que hubo muchas tecnicalidades en la conversación. Pero al final, yo estaba allí y Flavio decidió correr con el motor y asumir el riesgo. Obviamente, tratamos de gestionar el motor y la potencia y estos cambios de mezcla que podíamos hacer a costa de la potencia».
«Pero cuando tuvimos un poco de margen en la carrera, desintonizamos el motor. Al final, estuvo desintonizado durante la última mitad de la carrera y Michael estaba ejerciendo mucha presión. Afortunadamente, era Imola y era difícil adelantar».
Con el McLaren fallando regularmente al terminar, Alonso y Renault finalmente aseguraron un campeonato bastante cómodo ese día en Interlagos. La decisión de Briatore de apostar por Alonso sobre Button había sido más que justificada.
El actual director del equipo Haas, Ayao Komatsu, tuvo experiencia trabajando con ambos, primero como parte de British American Racing (a donde Button se trasladó en 2003) y luego con Renault en 2006, en ambas ocasiones como ingeniero de neumáticos con el equipo de pruebas.
«[Fernando] estaba en otro nivel, completamente en otro nivel, sabiendo que si le dabas este neumático y decías: `OK, necesitamos que hagas, digamos, un stint de 18 vueltas, pero quiero que en las últimas tres vueltas seas capaz de ir a este ritmo…`, él simplemente usaría el neumático por completo al final de la vuelta [exactamente cuando fuera necesario]. Jenson no podía hacer eso. Realmente no podía».
«Pensé que ese era el límite, incluso para un piloto de Fórmula 1. Pero Fernando, no sé cómo lo hace, sabe cuánto le queda a los neumáticos. Así que, lo conducirá a un cierto nivel, y luego en las últimas tres vueltas, simplemente va pum, pum, pum, pum, y justo al final del sector, el neumático está muerto».
«Así que, estaba totalmente en otro nivel. Pensé: `Wow, este es un campeón del mundo`. Así que, fue una gran revelación para mí».
Un Talento Inigualable y una Búsqueda de la Triple Corona
Es difícil de concebir ahora que el campeonato que Alonso ganó hace 20 años en Brasil aún representa la mitad de sus títulos de carrera. Alonso no ha ganado un campeonato desde 2006 y no ha ganado un Gran Premio desde 2013, una estadística desconcertante para un piloto considerado el más completo de la era moderna. El hombre que aspira a emular su triunfo inaugural esta temporada, el líder del campeonato Oscar Piastri, lo resumió mejor.
«Le tengo mucho respeto a Fernando. No creo que sus resultados o estadísticas cuenten ni de cerca la historia de su talento», dijo el piloto de McLaren a ESPN a principios de este año. «Definitivamente es un piloto en el que las estadísticas no cuentan la historia completa de su carrera, y creo que es sin duda uno de los mejores pilotos que ha visto el deporte».
Al igual que para Komatsu, para quienes trabajaron con él, existe una cualidad especial en las habilidades del español con un coche de carreras. El actual jefe de Piastri, Andrea Stella, es otro con largos lazos con Alonso, habiendo sido su ingeniero de carrera durante los dos agonizantes campeonatos perdidos con Ferrari en 2010 y 2012. Stella también trabajó junto a Schumacher en Ferrari antes de eso, lo que le brindó una visión única de dos grandes pilotos modernos.
«Si tomas un círculo de cualidades, donde Fernando es muy bueno [en todo] pero potencialmente no el mejor en ninguna de ellas, creo que Michael era potencialmente el mejor en algunas de ellas, pero en otras era más débil que Fernando», dijo Stella a BBC Sport en 2018. «Así que el de Michael sería más como una estrella, mientras que el de Fernando es más como un círculo perfecto».
Por eso la etiqueta de «completo» se aferra tan fuertemente a Alonso. Fue una etiqueta reforzada la década pasada cuando, frustrado por la abyecta falta de competitividad de McLaren Honda, emprendió un proyecto paralelo único: intentar ganar la Triple Corona. Para ello, necesitaría añadir victorias en las 500 Millas de Indianápolis y las 24 Horas de Le Mans a las victorias en el Gran Premio de Mónaco que consiguió en 2006 y 2007.
Podría haber ganado Indy en 2017, cuando lideró durante 50 vueltas, si no fuera por una falla de motor en el último tercio de la carrera. Con Toyota, llegó a conquistar Le Mans, primero en 2018 y luego nuevamente en 2019. Fue el tipo de éxito del que había carecido en la Fórmula 1. En 2020, asumió el infame y agotador Rally Dakar, de dos semanas y casi 8.000 kilómetros, y terminó en el puesto 13.
La falta de éxito de Alonso en la F1 desde sus títulos con Renault se ha atribuido a varias cosas: mala suerte, malas decisiones de carrera o simplemente una mala maquinaria. Sus actividades extracurriculares se convirtieron en una forma de recordarle al mundo del automovilismo de lo que era capaz. La primera aparición de Alonso en la Indy 500 fue un buen ejemplo, surgiendo con relativamente poco tiempo, y aun así fue competitivo casi de inmediato.
«Fue una idea loca que surgió entre Zak [Brown] y yo en ese momento», recordó Alonso. «Y casi no tuvimos tiempo para practicar. Le Mans lo mismo, en cierto modo. Era un mundo nuevo, un coche nuevo. Con esas cosas, cuando quizás la alegría en la F1 no estaba, la necesitaba. Lo sabía de alguna manera muy dentro, siempre, pero fue bueno que todos entendieran que puedo conducir cualquier coche al máximo nivel en poco tiempo».
Cuando se le preguntó si tal vez esto ayudó a reivindicar su propio talento durante los años difíciles, Alonso se rió: «¡Mi confianza en mí mismo es extremadamente alta, así que no tuve ese problema! Quizás a veces tengo un poco demasiado. No sé si otros atletas lo tienen, pero en mi caso, nunca dudo de lo que puedo hacer».
El cuatro veces campeón del mundo Max Verstappen, que recientemente ha incursionado en las carreras de resistencia cuando no conduce coches de F1, es otro gran admirador de Alonso.
«Lo admiro mucho, cómo es como persona, como corredor», dijo Verstappen durante el fin de semana del Gran Premio de Azerbaiyán. «A su edad, seguir tan motivado para rendir en la Fórmula 1, pero al mismo tiempo, habiendo hecho otras cosas, como ir a carreras de resistencia, hacer el Dakar, es bastante increíble. Demuestra que simplemente le apasiona correr. No importa si es un coche de Fórmula 1 o no».
Verstappen ha estado en una racha de éxitos recientemente, algo que muchos esperaban que Alonso hubiera tenido en los años posteriores a 2005 y 2006.
«Sí, no ha ganado en mucho tiempo, pero hay mucha gente que nunca ganó una carrera en Fórmula 1 y que quizás podría o debería haber ganado», continuó Verstappen. «Eso es parte de la Fórmula 1, desafortunadamente, no siempre obtienes las oportunidades adecuadas. Esos años en los que ganó los títulos, se podía ver su verdadero talento. Eso no significa que el ritmo se haya ido o que ya no sea rápido, es solo que el coche no se lo permite. Todavía es agradable tenerlo cerca y le tengo mucho respeto por lo que está haciendo».
El Inquebrantable Deseo de Victoria y el Legado de Alonso
No está claro si Alonso sumará a sus 22 poles, 32 victorias o dos campeonatos mundiales antes de colgar los guantes de competición. Lo que lo mantiene en el deporte es el insaciable deseo de ganar que siempre ha ardido en él.
«A veces la gente publica en las noticias que Fernando era difícil de manejar, pero eso es mucha basura, de verdad», dijo Briatore. «Me molesto mucho cada vez que escucho eso. Fernando siempre es un compañero de equipo. Siempre hace que todos trabajen juntos. La demostración es ahora en Aston Martin. El coche no es competitivo, pero él siempre está ahí, empujando. Todos saben lo que necesitan».
«Es como un Rottweiler. Siempre está ahí. Vas a un lugar y el Rottweiler te muerde todo el tiempo. Ese es Fernando. Así es como quiere ganar».
Alonso regresó a la Fórmula 1 después de una pausa de dos años con el pegadizo eslogan «El Plan» en 2021, con la misión de ganar otro campeonato. En 2023, cambió de Alpine al ambicioso y derrochador proyecto de Aston Martin de Stroll, y la reciente llegada de la leyenda del diseño Adrian Newey y el inminente cambio de reglas de la F1 tienen a todos soñando con un desafío por el campeonato.
«Se siente muy posible, sin duda», dijo Alonso sobre las perspectivas de victoria en 2026. «Tenemos a la gente adecuada y tenemos las instalaciones adecuadas. Todas las herramientas están ahí, así que solo depende de nosotros. Al mismo tiempo, entiendo que la Fórmula 1 necesita tiempo para unirlo todo».
Como dijo Briatore al fichar a Alonso para Renault en 2003, el tiempo lo dirá. Quienes lo conocen dicen que su talento no ha disminuido, incluso a sus cuarenta y tantos. Es quizás la medida de Alonso que, si nunca más vuelve a saborear el éxito en la F1, parece contento con el legado que dejaría atrás.
Cuando se le preguntó cuál cree que podría ser ese legado, Alonso hizo una pausa por un momento. «No lo sé. Es una buena pregunta», dijo. «Creo que la gente en el paddock probablemente recordará que fui un piloto completo. Fui capaz de conducir diferentes coches con diferente competitividad, siempre al máximo. También en diferentes categorías, diferentes series en el automovilismo y tratar de ser competitivo en todas ellas. Así que eso es probablemente suficiente para mí y ya es un muy buen cumplido».
«Pero para el mundo exterior, creo que seré olvidado muy rápido. Como todos los demás. No hay nadie en el paddock, ni siquiera Lewis [Hamilton] con siete campeonatos, que después de cuatro o cinco años [sin] que esté fuera del radar, la gente simplemente se centrará en la nueva generación. Siempre sucede».
Parece haber una paz en Alonso, aunque sus estadísticas de carrera en relación con otros grandes de la era moderna parezcan incorrectas. A menudo se le presenta como el piloto más desafortunado de esta generación, aunque él adopta un enfoque filosófico ante esa pregunta.
«Buena suerte, mala suerte… creo que ha sido 50-50, para ser honesto», dijo Alonso. «La cuestión es que cuando haces más de 400 carreras, hay muchas carreras con buena suerte y muchas carreras con mala suerte. Pero creo que todo se compensó, e incluso cuando fui a Le Mans, el segundo Le Mans, estábamos dos minutos detrás del líder una hora antes del final y luego tuvieron un pinchazo, luego tuvieron una rueda que no estaba bien puesta, luego tuvieron una doble parada en boxes… y luego gané el segundo Le Mans. Eso fue mucha suerte de nuestra parte. Todo se compensó».
Pero, al terminar esa respuesta, Alonso lo dijo mejor que nadie, algo que él y muchos otros fans de la Fórmula 1 esperan que tenga la oportunidad de corregir algún día.
«Pero [que hayan pasado] más de 20 años [desde mi campeonato] y quizás más de 10 años desde que gané mi último Gran Premio de F1… no me suena bien».
Manuel Tupayachi Quispe 
Óscar Huamantupa Rojas