¿Hay un lugar mejor para presentar un hiperdeportivo de 6.7 millones de dólares que el Gran Premio de Mónaco? El puerto del principado, abarrotado de yates, rebosa de activos líquidos durante el fin de semana de la carrera, convirtiéndolo en uno de los pocos lugares del planeta donde un precio tan astronómico puede empezar a parecer normal.
Desde cualquier perspectiva, no hay nada normal en el RB17 de Red Bull. Ocupando un lugar de honor en la unidad de hospitalidad flotante del equipo de Fórmula 1 en el puerto de Mónaco este año, la carrocería blanca nacarada del coche de exhibición atrajo más miradas en cinco minutos que una pelota de tenis durante un partido a cinco sets en Roland-Garros.
Red Bull Advanced Technologies (RBAT), el brazo no relacionado con la F1 de la empresa de ingeniería, planea vender un total de 50 unidades del RB17, varias de las cuales aún están disponibles. Aunque el precio inicial ronda los 6.7 millones de dólares (dependiendo del tipo de cambio de la libra esterlina), la personalización del coche podría hacer que esa cifra supere holgadamente los 7 millones. Incluso entre los adinerados y propietarios de yates que circulaban por Montecarlo durante el fin de semana de la carrera, eso es mucho dinero para un coche.
Entonces, ¿qué se obtiene a cambio? Para empezar, nada de matrículas. Este coche es exclusivamente para pista, lo que significa que no es legal para circular por carretera y completará casi todos sus kilómetros en circuitos de carreras de todo el mundo. Pero cuando seas el orgulloso propietario de un RB17 en uno de esos circuitos rápidos y fluidos, Red Bull afirma que el coche será capaz de igualar los niveles de rendimiento de un coche de F1.
Parece una afirmación audaz, hasta que se considera su origen. El RB17 es la creación de Adrian Newey, el aerodinamicista más venerado de la Fórmula 1 y una de las mentes clave detrás de los 15 títulos de Red Bull hasta la fecha. Newey afirma que concibió la idea del RB17 durante su tiempo libre en la Navidad de 2020, y sigue comprometido a ver el proyecto completado a pesar de haber dejado la empresa para unirse a Aston Martin, rivales de F1, el año pasado.
Desarrollado utilizando las mismas herramientas que dieron forma a los últimos cuatro coches de F1 campeones de Max Verstappen, el hiperdeportivo ya ha registrado cifras prometedoras en el mundo de la simulación. Rob Gray, director técnico de RBAT y supervisor del proyecto desde los primeros trazos a lápiz de Newey, añade cierta cautela a la afirmación de los tiempos de vuelta de F1, pero sostiene que sigue siendo realista.
“Siempre soy bastante cauto cuando hablo de esto, pero en el mundo virtual y en el simulador, estamos igualando tiempos de vuelta de F1”, dijo Gray a ESPN en Mónaco. “Pero como digo, eso es virtualmente, así que hay muchos supuestos en ese modelado.”
“Los chicos no me lo agradecerán por decir eso, pero hay muchos supuestos, así que la prueba de fuego será cuando llegue a la pista. Pero ciertamente creemos que estamos ahí o muy cerca”, añadió.
A diferencia de sus primos de F1 construidos en la misma fábrica de Milton Keynes, el RB17 no tiene que cumplir ningún reglamento, lo que facilita el diseño de un rendimiento asombroso. Y al ser un coche solo para pista, no hay consideración por la diversa legislación gubernamental necesaria para legalizarlo para la carretera, un punto clave de diferencia con el último proyecto de hiperdeportivo de Newey, el Aston Martin Valkyrie.
Pero aun así hubo algunos factores limitantes que guiaron el lápiz de Newey, incluida la seguridad del piloto y el pasajero en el estrecho habitáculo biplaza.
“Tuvimos que decidir qué hacer en términos de seguridad”, explicó Gray. “Así que decidimos construirlo según las regulaciones de Le Mans Hypercar desde una perspectiva de seguridad, porque simplemente nos pareció lo responsable, y evita que sacrifiquemos seguridad en la búsqueda del rendimiento. Ese es el lado de la seguridad.”
“Y luego creo que probablemente el mayor desafío son los neumáticos. Michelin está haciendo un gran trabajo desarrollando el neumático para el coche, pero, fundamentalmente, mantener las cargas dentro de lo que los neumáticos pueden soportar es el principal desafío”, señaló.
El RB17 produce tanta carga aerodinámica que, a partir de cierta velocidad, su carrocería activa se ajusta para reducirla.
“La carga aerodinámica ronda las 1.5 toneladas”, añadió Gray. “Y lo que pasa con la carga aerodinámica es que tenemos demasiada a medida que aumenta la velocidad, así que tenemos que reducir el ángulo de los alerones y la eficacia del difusor para limitar la cantidad de carga aerodinámica, porque de lo contrario simplemente sobrecargaríamos los neumáticos. Así que podríamos tener mucha más carga aerodinámica, pero tenemos que limitarla donde los neumáticos puedan soportarla.”
Dado que el coche está diseñado fundamentalmente para ser vendido en lugar de competido, se tuvo en cuenta tanto la estética como el rendimiento. Newey ha descrito el RB17 como “una obra de arte” que los clientes deberían estar encantados de exhibir en sus casas, y es posible que algunas de las 50 unidades se conviertan en poco más que piezas de museo entre las colecciones de coches más exóticos del mundo.
“Estoy gratamente sorprendido por lo bien que hemos logrado fusionar el lado del diseño con el lado aerodinámico”, dijo Gray. “Habiendo trabajado con Adrian en F1, nunca tuvimos ningún concepto de estilismo, porque simplemente no se hace en un coche de Fórmula 1. Pero creo que el hecho de haber podido incorporarlo, de hacerlo aerodinámicamente muy eficiente pero también hermoso, es un verdadero logro.”
“Lo hemos logrado haciendo que los diseñadores trabajen muy de cerca con los aerodinamicistas. Los aerodinamicistas diseñaron sus formas, luego se las dimos a los diseñadores, ellos le dieron su interpretación y luego lo volvimos a comprobar en el mundo aerodinámico. Se sigue un proceso iterativo para conseguir algo que se vea genial y cumpla la función necesaria”, explicó.
Además de la aerodinámica activa, el RB17 también tiene suspensión activa y se puede ajustar para permitir a pilotos con una amplia variedad de niveles de habilidad encontrar su zona de confort al volante. El proveedor de neumáticos Michelin también proporcionará a los clientes diferentes compuestos para distintas condiciones, incluidos neumáticos de mojado con dibujo, lisos (slicks) y un neumático “confidencial” para tiempos de vuelta definitivos, a nivel de F1.
“Habrá el neumático liso estándar que puedes comprar y tener en el coche en casa”, dijo Gray. “Y luego estará el neumático súper, súper rápido, el neumático confidencial, que solo puedes usar si Michelin está presente. No te dejarán quedártelos, pero eso te da esos pocos segundos extra por sí solo.”
Son esos segundos extra de tiempo de vuelta los que prometen grabar las líneas del RB17 en la mente colectiva de los entusiastas del motor durante las próximas décadas. Y si hay un récord que realmente distinguiría al RB17, es el del Nürburgring Nordschleife.
El circuito de 12.9 millas (aproximadamente 20.8 km) en las montañas Eifel de Alemania ha sido considerado durante mucho tiempo la prueba definitiva para coche y piloto, hasta el punto de que recientemente atrajo a Verstappen (bajo el alias Franz Hermann) durante uno de sus fines de semana de carreras ajenas a la F1. Participando en un día de pruebas, Verstappen estableció un récord de vuelta no oficial para GT3 durante su visita y ha hablado de su deseo de competir en el circuito cuando su calendario lo permita.
Después de que los coches de F1 dejaran de correr en el Nordschleife en 1976, el récord absoluto de vuelta fue establecido en 1983 por la vuelta de clasificación de Stefan Bellof de 6:11.13 en un Porsche 956 durante los 1000 Kilómetros de Nürburgring. Se mantuvo durante más de tres décadas hasta que Porsche regresó al `Ring en 2018 con una versión adaptada de su coche 919 Hybrid LMP1 y registró un tiempo de 5:19.546 con Timo Bernhard al volante.
Un coche de F1 moderno, con su baja altura y suspensión rígida, probablemente tendría dificultades para encontrar una puesta a punto efectiva sobre los baches y ondulaciones del Nordschleife, pero el RB17, con su rendimiento a nivel de F1 y suspensión activa, podría resultar ser el arma perfecta para el Nürburgring.
“Creo que será muy competitivo”, dijo Gray cuando se le preguntó si el récord de vuelta del Nürburgring está en el radar de Red Bull. “Quiero decir, no es algo en lo que nos centremos realmente en este momento, ¡pero ciertamente hay un piloto determinado que parece estar muy interesado en eso! Así que, ¿quién sabe?”
Te toca a ti, Franz Hermann.
Óscar Huamantupa Rojas