Para muchos aficionados de la NBA, tras el sorprendente traspaso de Luka Doncic de los Dallas Mavericks a Los Angeles Lakers el 2 de febrero, la primera pregunta fue sencilla: ¿Cuándo juegan los Lakers en Dallas?
La respuesta: 9 de abril, una espera de nueve semanas para lo que se convertiría en uno de los partidos de temporada regular más anticipados.
Es cierto que los Mavericks ya habían viajado para enfrentarse a Doncic y su nuevo equipo el 1 de marzo, con una victoria de los Lakers por 109-104.
Pero el partido del miércoles por la noche en el American Airlines Center fue el evento imperdible de la liga en la segunda mitad de la temporada.
Doncic, el público en Dallas y ambos equipos estuvieron a la altura del momento, y la ex estrella de los Mavericks recordó a su antigua franquicia por qué los aficionados organizaron protestas, e incluso un funeral simbólico, después del traspaso.
Con 45 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias, Doncic lideró a los Lakers a una victoria por 112-97, asegurando un lugar en los playoffs para Los Ángeles en el proceso. Tras una emotiva presentación previa al partido, Doncic anotó 31 puntos en la primera mitad mientras el público estallaba con cada toque.
Desde cómo fue el ambiente dentro del estadio hasta lo que los Mavericks pueden hacer en la temporada baja y lo que esta victoria podría significar para las posibilidades de playoffs de los Lakers, nuestros expertos de ESPN abordan las preguntas más importantes del primer partido de Doncic de vuelta en Dallas.
1. El ambiente en Dallas el miércoles fue _______
Emocional, electrizante y extremadamente incómodo a veces.
Las lágrimas corrían por las mejillas de Doncic mientras se reproducía el video tributo de los Mavericks para él antes de su turno en las presentaciones previas al partido. Todavía está superando la angustia después de ser enviado repentinamente lejos de la ciudad que esperaba que fuera su hogar en la NBA para siempre.
Ese fue un sentimiento compartido por la gran mayoría de las personas que llenaron el American Airlines Center. Eso incluyó a la leyenda de los Mavs, Dirk Nowitzki, quien asistió a su primer partido en casa de Dallas desde el traspaso de Doncic. (¿El único otro partido de la NBA que Nowitzki ha visto en persona desde el 1 de febrero? El debut de su amigo Doncic con los Lakers en Los Ángeles).
Un pequeño porcentaje de los aficionados llevaban las camisetas blancas de regalo con `Hvala za vse` — gracias por todo, en esloveno — impreso en el frente. Muchos más lucieron camisetas con el número 77 de Doncic, desde ediciones de los Mavs, Eslovenia hasta los Lakers. Otros lucieron camisetas expresando su frustración con el gerente general de Dallas, Nico Harrison, el principal responsable de la indeseada partida de Doncic.
Los cánticos de `¡Despidan a Nico!` fueron frecuentes, comenzando con el primer balón muerto cuatro segundos después del salto inicial mientras Harrison estaba de pie en un túnel a mitad de cancha.
Por otro lado, Doncic fue bañado en amor y adoración mientras iluminaba la franquicia a la que esperaba pertenecer para siempre.
2. La mayor lección que se puede sacar de este juego es ____
Es contradictorio, pero esta fue la noche en que Doncic se convirtió en un Laker. Su equipo estuvo totalmente dedicado a animarlo, protegerlo y apoyarlo. No fue un ambiente hostil, obviamente, y eso hizo que se sintiera diferente a otros jugadores en juegos de `regreso`. Pero eso no significaba que Doncic no fuera vulnerable. Fue lo más vulnerable que ha estado en su carrera de baloncesto, y lo sabía. Lo sabía de la misma manera que sabía pedir una toalla cuando comenzó a reproducirse el video previo al salto inicial porque sabía cómo reaccionaría. Y los Lakers experimentaron colectivamente una actuación que elevó absolutamente su vínculo como equipo.
Doncic todavía va a tener mal genio; todavía va a insultar a los árbitros y a los aficionados. Pero su conexión con su equipo es lo que cambió el miércoles por la noche. Él también lo sintió, cuando le dijo a Lisa Salters de ESPN en la cancha después del partido: `Es hora de seguir adelante`.
Los Lakers todavía tienen desafíos en la plantilla, aunque una vez más, JJ Redick tuvo un plan de juego agresivo destinado a presionar a Anthony Davis e ignorar a los jugadores menos temidos en el perímetro que ayudó a encubrir los problemas de tamaño de Los Ángeles. Y solo porque los Lakers tuvieron esta noche memorable, no significa que se dirijan a un final de cuento de hadas.
Pero fue potencialmente un momento fundamental para construir a partir de él, uno que podría ser recordado como un bloque de construcción crucial para momentos más importantes en el futuro de los Lakers.
3. La actuación de Luka en Dallas fue _____
Todo lo que podríamos haber esperado. Capturando el momento, Doncic pasó rápidamente de derramar lágrimas a llover triples. Tuvo tres canastas desde más allá del arco en cada uno de los dos primeros cuartos en camino a 31 puntos, su máximo en una mitad con los Lakers.
El ritmo de anotación de Doncic previsiblemente se desaceleró después del descanso. Eso mostró el valor de su asociación con LeBron James, quien anotó 14 de sus 27 puntos en el cuarto cuarto cuando los Lakers abrieron una ventaja de dos dígitos. Al final, Doncic volvió a tomar el control, anotando siete puntos consecutivos para Los Ángeles comenzando en la marca de 3:30, antes de irse con una ovación de pie con 45 puntos.
Doncic necesitó solo 28 intentos de tiro, más nueve tiros libres, para llegar allí. Añade 8 rebotes, 6 asistencias y 4 robos y la puntuación de juego de 37.0 de Doncic fue la segunda más alta de esta temporada, según Basketball-Reference.com.
Los aficionados de los Mavericks han presenciado muchas de estas actuaciones incandescentes de Doncic, lo que hace que sea agridulce ver una en su regreso. Según ESPN Research, Doncic se unió a Wilt Chamberlain (campaña 1964-65) como el segundo jugador en la historia de la NBA en anotar al menos 45 puntos tanto para como contra el mismo equipo en la misma temporada.
4. Las mayores prioridades de la temporada baja para Dallas son ____
Recuperar a un Kyrie Irving sano, usar su selección de lotería y, una vez más, explorar traspasos. Aparte de la excepción mínima de veteranos, Dallas no tiene dinero para gastar en la agencia libre. Lo que sí tiene son tres selecciones de primera ronda y 12 jugadores que ganan entre $2 millones y $16 millones disponibles para traspasar.
¿Es eso suficiente para traer potencialmente a Kevin Durant para formar equipo con Irving y Anthony Davis? Debido a que se proyecta que los Mavs sean un equipo del primer escalón, necesitarían traspasar al menos a cuatro jugadores y aún así permanecer por debajo del límite, una tarea difícil considerando que Irving, Durant y Davis ganarían un combinado de $150 millones.
Pero Nico Harrison tiene un historial de grandes movimientos; la plantilla que termine la temporada 2025-26 podría verse muy diferente a la de octubre. Desde que asumió las operaciones de baloncesto en junio de 2021, Harrison ha realizado 16 traspasos y ha buscado continuamente la combinación correcta de jugadores para ganar un campeonato. Los únicos jugadores que quedan del equipo de las finales de la Conferencia Oeste de 2022 de los Mavs son Dwight Powell y Spencer Dinwiddie.
5. En los playoffs, los Lakers liderados por Doncic pueden llegar ______
Hasta donde los lleve su ofensiva. Cuando Luka Doncic, LeBron James y Austin Reaves comparten la cancha, los Lakers anotan unos abrasadores 119.5 puntos por cada 100 posesiones, lo que se ubica en el percentil 83 de todas las alineaciones de la liga, según Cleaning the Glass. Pero ese trío permite aún más, 121.8 puntos por cada 100 posesiones, lo que se ubica en el percentil 8.
A pesar de un repunte a mitad de temporada y un mejor esfuerzo defensivo, es poco probable que los Lakers con su nueva imagen realmente frenen las mejores ofensivas rivales en los playoffs. Pero si Doncic, James y Reaves pueden congeniar, particularmente a medida que ganan más experiencia jugando entre sí, compensarán todos esos puntos y más en el otro extremo.
El cuadro de playoffs podría terminar favoreciendo a los Lakers, quienes son los favoritos para obtener el tercer puesto del Oeste y, por lo tanto, no tendrán que enfrentarse a los Thunder hasta las finales de conferencia. Pero al mismo tiempo, los posibles enfrentamientos de primera ronda contra los Nuggets, Warriors, Clippers o Timberwolves podrían resultar desafiantes.
No sería una sorpresa ver a los Lakers perder en la primera ronda, porque el Oeste está muy lleno de equipos peligrosos arriba y abajo en el campo de playoffs. Pero tampoco sería una sorpresa ver a los Lakers ganar una serie y luego eliminar a un equipo inexperto de los Rockets en la segunda ronda e incluso desafiar a los Thunder, a quienes Los Ángeles arrasó en Oklahoma City el domingo y luego presionó en un juego competitivo el martes, durante las finales de conferencia.
Un equipo con dos de los mejores jugadores de la liga es inherentemente un contendiente al título de la NBA, especialmente cuando ambos son creadores tan dinámicos con amplia experiencia atormentando las defensas de los playoffs.