Christian Horner está listo para regresar a la Fórmula 1 en 2026, y las especulaciones sobre su próximo destino son intensas. Antes del Gran Premio de Singapur, Andy Cowell, director del equipo Aston Martin, afirmó que el exjefe de Red Bull «está llamando a prácticamente todos los propietarios de equipos» para explorar su regreso.
Horner ha llegado a un acuerdo de 100 millones de dólares con Red Bull, lo que le permitirá volver al paddock a principios de la próxima primavera.
Fuentes cercanas a ESPN indican que Horner no busca simplemente replicar su antiguo puesto como director de equipo y CEO, donde tenía poder sobre la escudería de F1 pero ninguna participación en el negocio. Se entiende que Horner busca socios comerciales que le ayuden a adquirir una participación significativa en un equipo, lo que le devolvería a una posición de influencia considerable en el paddock.
Aunque parece que está explorando muchas opciones, sus verdaderas posibilidades son limitadas. A continuación, analizamos la probabilidad de que regrese a cualquiera de los equipos no propiedad de Red Bull el próximo año.
Alpine
Alpine parece ser la opción más sólida para Horner. Una encuesta informal en el paddock lo señalaría como el favorito claro. Fuentes bien informadas del paddock han dicho a ESPN que esta es la elección más lógica por varias razones. Alpine, el equipo de F1 de Renault rebautizado en 2021, carece de una visión, dirección e identidad claras desde hace años, y necesita urgentemente una figura de liderazgo fuerte.
Posiblemente el equipo peor gestionado de la historia reciente del deporte, se perfila para terminar último en el campeonato de constructores esta temporada, su último año con motores Renault antes de cambiar a Mercedes el próximo año.
El controvertido Flavio Briatore, un buen amigo de Horner y en su momento prohibido de por vida, regresó al equipo el año pasado en un cargo ejecutivo para facilitar ese acuerdo. En ese momento, muchos en el paddock creyeron que Briatore fue traído de vuelta para ayudar a vender el equipo por completo, aunque el nuevo CEO de Renault, François Provost, ha insistido en que eso no sucederá pronto. Sin embargo, esto no descarta inversiones en otras partes del negocio, algo que Alpine ha recibido anteriormente.
En 2023, Alpine recibió una inyección de capital de 218.10 millones de dólares de un consorcio que incluía a Rory McIlroy, Patrick Mahomes y Anthony Joshua, a cambio de una participación del 24% en el negocio. Con la creciente popularidad de la F1, fuentes dentro del deporte estiman que ese consorcio podría obtener una ganancia de más del 50% si vendieran su inversión hoy.
Los equipos ahora se valoran regularmente por encima de los 1.500 millones de dólares. Se sabe que Alpine está abierto a más inversión externa, incluso si una venta total no está sobre la mesa por ahora. Alpine sigue la tendencia creciente en el deporte de tener un director de equipo (Steve Nielsen) que dirige el equipo de F1, y luego un jefe ejecutivo general (Briatore) por encima. Este parece un sistema perfecto para que Horner encaje de alguna manera, si consigue los fondos necesarios para comprar una parte significativa del equipo.
Dada la sólida relación existente con Briatore, la disposición de Alpine a aceptar inversión externa y la necesidad desesperada del equipo por el prestigio y la experiencia que alguien como Horner podría aportar, esta opción cumple con todos los requisitos.
Hay un elemento adicional interesante que los fans modernos podrían tener dificultades para imaginar. Que Horner asuma un papel significativo en Alpine crearía una dinámica fascinante: lo colocaría en una relación de trabajo con el jefe de Mercedes, Toto Wolff, como parte del nuevo acuerdo de motores de Alpine. Su relación tensa está bien documentada. Sin embargo, esto no disminuye la posibilidad de que suceda, ya que Wolff no tiene voz ni voto en si la junta directiva de Renault acepta o no una inversión.
Probabilidad: 9/10 – El destino más lógico para Horner.
Haas
Esta es una situación peculiar porque, en teoría, el pequeño equipo estadounidense de Gene Haas parece la apuesta más obvia, excepto por un factor: el propio propietario.
El equipo Haas, que se unió en 2016, destaca como una anomalía en la parrilla moderna: es el más pequeño en cuanto a tamaño del personal y tiene su base en una antigua fábrica de Oxfordshire (adquirida al antiguo equipo Manor cuando este colapsó en 2015) que se está deteriorando lentamente.
Sin embargo, como lo demuestra una reunión reciente entre Horner y un representante del propietario, Haas no tiene interés en vender ni siquiera una pequeña participación en el equipo. Fuentes han confirmado a ESPN que esa reunión ocurrió, organizada por un intermediario independiente, y se le dejó claro a Horner que no había oportunidad de invertir ni siquiera en una pequeña parte del negocio.
«Eso es todo. No ha ido a más. Está terminado», dijo Ayao Komatsu, jefe del equipo Haas F1, sobre el vínculo con Horner a principios de esta semana. Fuentes de ambas partes han dicho a ESPN que no está prevista ninguna reunión de seguimiento.
La mentalidad de Gene Haas no ha cambiado, a pesar de que el auge de la F1 en los últimos cinco años significa que está sentado sobre una mina de oro en comparación con el dinero que invirtió inicialmente.
Fuentes han revelado a ESPN que la causa principal de la ruptura de Gene Haas con el antiguo jefe de equipo Guenther Steiner, que llevó a su salida a principios de 2024, fue la obstinada negativa de Haas a aceptar inversiones externas. Se entiende que Steiner tenía pretendientes interesados en inyectar una cantidad significativa de dinero al equipo, pero fue rechazado. Esto no significa que Haas no esté invirtiendo en su negocio (el equipo recientemente presentó un nuevo motorhome en el paddock, por ejemplo) pero internamente existe un fuerte sentimiento de que el equipo se beneficiaría enormemente de una ayuda financiera externa significativa, en lugar de depender únicamente de grandes acuerdos de patrocinio principal como lo ha hecho durante tanto tiempo.
Algunos de estos acuerdos han sido desastres notables, como la infame asociación con Rich Energy, o el acuerdo con Uralkali y un oligarca ruso que trajo a Nikita Mazepin como piloto y tuvo que ser cancelado precipitadamente tras la invasión rusa de Ucrania.
El acuerdo con el actual patrocinador principal, Moneygram, finalizará al término de la temporada actual. Esa es la extraña paradoja de Haas. En términos fiscales, está absolutamente maduro para el tipo de inversión que un consorcio liderado por Horner podría ofrecer, pero su propietario simplemente no quiere saber nada al respecto. Además, está la experiencia que alguien como Horner (quien ganó ocho campeonatos de pilotos y seis de constructores como jefe de Red Bull) podría aportar a un equipo que, aparte de terminar quinto en 2018, nunca ha estado más arriba del séptimo puesto en el campeonato de constructores, ni ha logrado un podio o una victoria en un Gran Premio.
A menos que Gene Haas suavice su postura en los próximos meses, esta opción parece inviable. Con tanto en juego con el cambio de reglas del próximo año, un comienzo difícil en la nueva era de la F1 podría ser lo suficientemente alarmante como para hacerle cambiar de opinión, aunque para entonces Horner ya podría haber encontrado su próximo destino.
Probabilidad: 3/10 – Improbable, pero podría ser una apuesta arriesgada.
Aston Martin
Fuentes de ESPN indican que Horner está interesado en unirse a Aston Martin, y es comprensible por qué vería al «super-equipo» de Lawrence Stroll como una propuesta atractiva. El nivel de inversión en su fábrica de Silverstone convierte a Aston Martin en un verdadero gigante dormido antes del cambio de regulaciones del próximo año, con el equipo firmemente enfocado en ganar títulos.
El excolega de Horner en Red Bull, Adrian Newey, se unió a Aston Martin a principios de este año en un acuerdo que incluía una participación accionaria en el equipo, pero en ese caso Stroll estaba decidido a asegurar al genio del diseño, lo cual no ocurre con Horner.
También es un equipo con una estructura de alta dirección repleta de figuras importantes, lo que hace incierto lo que Horner aportaría. Entre los altos directivos actuales se encuentra el CEO Andy Cowell, quien negó rotundamente la posibilidad de que Horner llegara al equipo durante una conferencia de prensa en Singapur.
«Esta mañana hablé con Lawrence para saber lo que él sabe», dijo Cowell el viernes. «Parece que Christian está llamando a prácticamente todos los propietarios de equipos en este momento. Puedo decir claramente que no hay planes para la participación de Christian, ni en un rol operativo ni de inversión, en el futuro».
Para echar más leña al fuego, se sabe que Stroll tiene interés en atraer a Max Verstappen de Red Bull en los próximos años, y la relación tóxica de Horner con el padre de Verstappen, Jos, es poco probable que facilite tal movimiento.
Probabilidad: 1/10 – Cosas más extrañas han ocurrido en la F1, pero no muy a menudo.
Ferrari
Mientras aún estaba en Red Bull en junio, Horner negó los rumores de que el CEO de Ferrari, John Elkann, le hubiera ofrecido un puesto directivo.
En una conferencia de prensa junto al jefe de Alpine, Flavio Briatore, Horner bromeó: «Mi italiano es peor que el inglés de Flavio, ¿así que cómo funcionaría eso?» Se sabe que Elkann y Horner mantienen una buena relación, después de que Ferrari lo considerara para el puesto a finales de 2022, solo para que Horner dejara claro que estaba comprometido con Red Bull en ese momento.
Sin embargo, cualquier oportunidad inmediata en Maranello pareció descartarse en julio, cuando el equipo italiano confirmó que había renovado el contrato del director de equipo Fred Vasseur por un largo plazo.
El puesto de director de equipo de Ferrari también es una posición en la que el control último recae en Elkann, y Horner ha dejado claro en el pasado que no le interesa formar parte de una estructura corporativa más amplia, una postura que solo se habrá reforzado con su salida de Red Bull.
Probabilidad: 1/10 – Un gran giro de los acontecimientos tendría que ocurrir para que se abriera una oportunidad.
Williams
Parece que no hay interés por ninguna de las partes en explorar un acuerdo entre Williams y Horner.
El director del equipo, James Vowles, afirmó que no ha habido contacto con Horner desde que dejó Red Bull, y en medio de un período de reconstrucción, los propietarios de Williams, Dorilton Capital, han indicado que su equipo no está en venta. Sin embargo, al ser presionado sobre si Williams podría considerar algún día un acercamiento de Horner, Vowles fue cauteloso al no descartarlo.
«Creo que siempre se debe dar la bienvenida a una conversación», dijo. «No tiene sentido cerrar la puerta. Pero creo que estamos muy contentos con la estructura que tenemos, y está funcionando. Así que no veo ninguna razón para hacer cambios en eso».
Probabilidad: 1/10 – Nunca digas nunca, pero ninguna de las partes ha mostrado interés en la otra.
Audi
Este año es el último en que existirá el nombre Sauber en la Fórmula 1 antes de convertirse en el equipo oficial de Audi, un «equipo de fábrica» que construye su propio coche y motor por completo.
Aunque se llamará Audi el próximo año, el fabricante alemán ha estado transformando lentamente el equipo suizo detrás de escena durante varios años, cuyos frutos han comenzado a verse este año: el sorprendente podio de Nico Hulkenberg en el Gran Premio de Gran Bretaña y la buena forma del novato Gabriel Bortoleto dan muchas razones para el optimismo.
Esta opción es difícil de evaluar, pero no parece muy sólida. No ha habido un interés público obvio por parte de Audi, pero para Horner representaría una gran oportunidad de unirse a un emocionante nuevo programa de fábrica desde cero, pero con una infraestructura existente, sin tener que empezar desde cero como el nuevo equipo de Cadillac.
Sin embargo, parece poco probable. Si hay apetito para vender más del equipo es una pregunta válida: en 2024, Audi confirmó que la Autoridad de Inversiones de Qatar, valorada en 510 mil millones de dólares, había adquirido una participación minoritaria significativa en el equipo. Reuters informó más tarde que esa participación era casi un tercio de la operación total.
Dado que Horner busca entrar con una participación significativa en un equipo, es difícil verlo encajar una vez hechos todos los cálculos. Como con la mayoría de estas opciones, no se puede descartar por completo, pero es difícil que Horner encaje en el tipo de rol significativo que busca.
Probabilidad: 1/10 – Improbable.
Mercedes
Mientras Toto Wolff permanezca en Mercedes, no hay ninguna posibilidad de que Horner llegue a los rivales históricos de Red Bull.
Wolff dijo recientemente que extraña tener a su «gran enemigo» en el paddock, pero eso no debe interpretarse más allá de un deseo de reavivar su antigua rivalidad con Horner si este regresa en un equipo diferente.
Curiosamente, la posición de Wolff como copropietario del 33% del equipo de F1 junto con Mercedes-Benz y Jim Ratcliffe de INEOS, es algo que Horner espera emular en otro lugar. Pero asumiendo que Horner regrese, estos dos gigantes del paddock de la F1 siempre residirán en garajes diferentes.
Probabilidad: 0/10 – Ninguna posibilidad mientras su antiguo rival Wolff siga siendo parte del equipo.
McLaren
Aunque es fácil descartarlo de plano debido al desdén mutuo entre el CEO de McLaren, Zak Brown, y Horner, el estadounidense no es el propietario de los actuales campeones de constructores.
McLaren es propiedad de Mumtalakat, el fondo soberano de Baréin, y CYVN Holdings, un grupo de inversión con sede en Abu Dabi, quienes juntos adquirieron recientemente la propiedad total al comprar MSP Sports Capital y otros accionistas minoritarios, en un acuerdo que valoró a McLaren en la considerable suma de 3.500 millones de libras esterlinas.
Eso por sí solo podría haber excluido a Horner y a cualquier socio inversor de un acuerdo significativo, y eso sin considerar otras razones obvias como su relación con Brown, quien ha transformado a McLaren de un gigante dormido que luchaba incluso por pasar la Q1, a un equipo que está a punto de repetir como campeón de constructores y probablemente gane el campeonato de pilotos este año.
Si bien todos los escenarios hipotéticos aquí probablemente implicarían que Horner desplace o perturbe las estructuras de liderazgo existentes si asumiera un rol en un equipo, no hay ningún escenario en el que los propietarios de McLaren considerarían remover a Brown simplemente para acomodar una inversión liderada por Horner, ni uno en el que intentarían forzar a la pareja a coexistir.
Esto es lo más parecido a un «no» rotundo que se puede obtener.
Probabilidad: 0/10 – Nunca sucederá.
Cadillac
Tras la salida de Horner, rápidamente se le vinculó con un puesto en el equipo debutante Cadillac para 2026.
Dado el desafío que enfrenta Cadillac antes de su temporada de debut, era posible establecer una conexión hipotética entre el jefe de equipo más experimentado de la F1 y el equipo más nuevo del deporte, pero los rumores carecían de fundamento.
En pocas semanas, el CEO del equipo de Fórmula 1 Cadillac y de la empresa matriz TWG Motorsports, Dan Towriss, negó los informes. «No ha habido conversaciones con Christian Horner. No hay planes para ello», dijo Towriss. «Me gustaría desmentir oficialmente ese rumor».
Cadillac entra en la F1 con el exjefe de Manor, Graeme Lowdon, como director de equipo.
Probabilidad: 0/10 – Cadillac ha descartado a Horner y no ha habido señales de interés por parte de Horner.
Óscar Huamantupa Rojas