El incidente de Max Verstappen con George Russell en España lo acercó a una posible prohibición automática de una carrera en la Fórmula 1.
El piloto de Red Bull recibió una penalización de 10 segundos por chocar con Russell en las últimas vueltas del Gran Premio de España. Un incidente que más tarde reconoció en Instagram “no estuvo bien” y “no debería haber sucedido”.
Pero una consecuencia potencialmente mayor provino de la sala de los comisarios: tres puntos de penalización en su superlicencia de la FIA, lo que eleva su total a 11 puntos en un período continuo de 12 meses. Esto lo deja a solo uno del umbral de 12 puntos que desencadena una suspensión automática de una carrera.
Significa que Verstappen, uno de los pilotos más emocionantes de la parrilla, conocido por su enfoque de todo o nada, tendrá que andar con cuidado en las próximas carreras: el Gran Premio de Canadá este fin de semana y el Gran Premio de Austria, la carrera de casa de Red Bull, dos semanas después. Sin embargo, dos de sus puntos de penalización expirarán el 30 de junio, dejándolo a tres puntos de la prohibición antes del Gran Premio de Gran Bretaña.
Esta regla ya ha obligado a un piloto a ausentarse de una carrera. Kevin Magnussen se perdió el Gran Premio de Azerbaiyán del año pasado tras acumular 12 puntos, siendo reemplazado por Oliver Bearman.
Los puntos de penalización se otorgan según la gravedad y las circunstancias de cada incidente, aunque diferentes comisarios en cada ronda implican que hay margen para la interpretación de las regulaciones y la consideración de circunstancias atenuantes. Independientemente, la infracción de Verstappen en España lo dejó sin margen de error. Incluso un incidente relativamente menor podría volver a ponerlo en problemas.
Estos son los tipos de infracciones que podrían costarle una carrera:
Causar una colisión
Esta es la infracción más común que puede llevar a uno o varios puntos de penalización y ocurre cuando los comisarios determinan que un piloto es claramente culpable de un choque con un rival. El controvertido golpe de Verstappen a Russell en España entró en esta categoría y fue considerado merecedor del castigo más severo disponible para los comisarios: tres puntos, el máximo que pueden otorgar por un incidente individual.
Aunque nunca se demostró la intención y Verstappen evitó decir que lo había hecho a propósito, existía un precedente para este tipo de incidente. Sebastian Vettel recibió la misma penalización en 2017 cuando condujo junto a Lewis Hamilton y se desvió hacia él en el Gran Premio de Azerbaiyán. En esa ocasión, donde la intención era ligeramente más obvia, los comisarios consideraron su movimiento “potencialmente peligroso”, aunque ese lenguaje no se repitió en el veredicto de Verstappen/Russell.
Cuatro de los otros puntos de penalización de Verstappen se encuentran bajo el mismo epígrafe de “causar una colisión”:
- Dos puntos de penalización por su choque con Lando Norris en el Gran Premio de Austria, cuando colisionaron luchando por el liderato.
- Dos puntos de penalización por su choque con Oscar Piastri en el Gran Premio de Abu Dhabi en la curva 1, donde hizo girar al piloto de McLaren con una arremetida demasiado optimista.
El excompañero de Verstappen, Liam Lawson, es uno de los mayores infractores en esta categoría, con los seis puntos de penalización que ha acumulado provenientes de causar colisiones con otros pilotos; por ejemplo, recibió dos por hacer trompear a Valtteri Bottas en el Gran Premio de Qatar del año pasado. Incluso su admisión inmediata de que se equivocó y que el movimiento fue torpe no impidió que los comisarios impusieran los puntos.
Obligar a otro piloto a salirse de la pista
Esta es otra área donde Verstappen ha forzado considerablemente los límites del reglamento en el pasado y, dadas las numerosas zonas de adelantamiento de Canadá y su tendencia a ofrecer carreras dramáticas, se perfila como un punto de peligro potencial este fin de semana.
Otros dos puntos de Verstappen cayeron en esta categoría por su controvertido incidente con Lando Norris en el Gran Premio de Ciudad de México del año pasado. Mientras luchaba por posición, Verstappen forzó a Norris a salirse de la pista en dos ocasiones, lo que le valió dos penalizaciones separadas de 10 segundos en la carrera, además de los puntos de penalización.
Estas penalizaciones pueden llegar rápidamente. Nico Hülkenberg lo descubrió en la carrera sprint de Austria el año pasado, al bloquear los frenos y subvirar en la curva 1 mientras obligaba a Fernando Alonso a salirse de la pista; ganó dos puntos de penalización en el proceso.
Dada la forma en que Verstappen es conocido por competir, los hombres y mujeres en el muro de boxes de Red Bull estarán conteniendo la respiración cada vez que el neerlandés esté cerca de otro coche de carreras durante los próximos dos fines de semana. Pero otras infracciones ajenas a las luchas rueda a rueda también podrían empujarlo al límite.
Salirse de la pista y obtener una ventaja
Aunque esta es una razón común para una penalización durante la carrera, las pautas emitidas a los comisarios sugieren una penalización de 10 segundos con cero puntos de penalización. Ese es el precedente establecido en la mayoría de los ejemplos recientes, aunque Magnussen recibió tres de los puntos que finalmente resultaron en su prohibición después de ser penalizado tres veces por salirse de la pista y obtener una ventaja en el Gran Premio de Miami de 2023.
El piloto de Haas intentaba mantener a Hamilton detrás de él para proteger los puntos en juego para su compañero de equipo Hülkenberg, y se salía constantemente de la pista para mantener al entonces piloto de Mercedes detrás. En la tercera ocasión, los comisarios consideraron necesario no solo emitir una penalización de diez segundos, sino también tres puntos de penalización.
“Esta fue la tercera instancia del coche 20 saliendo de la pista y obteniendo una ventaja duradera”, decía el comunicado de los comisarios. “Consideramos las pautas de penalización para tales infracciones, que establecen una base de una penalización de 10 segundos con cero puntos de penalización. Sin embargo, las pautas también establecen: `Los puntos indicados pretenden ser la norma para una infracción particular. Los comisarios pueden variar estos, teniendo en cuenta circunstancias atenuantes o agravantes. Sin embargo, la autoridad de los comisarios para aumentar los puntos asignados solo está destinada a ser utilizada en circunstancias excepcionales`”.
“Teniendo en cuenta el hecho de que esta fue la tercera instancia de salirse de la pista y obtener una ventaja en una sola sesión, lo cual consideramos una circunstancia agravante, imponemos tres puntos de penalización”.
Infracciones bajo banderas amarillas o rojas
Lando Norris todavía tiene tres puntos de penalización en su licencia por exceso de velocidad bajo doble bandera amarilla agitada, al ser sorprendido en circunstancias memorables en el GP de Qatar el año pasado. Durante una tensa lucha con Verstappen, el piloto de McLaren no había cedido adecuadamente cuando era necesario. El perspicaz Verstappen se dio cuenta de esto y comunicó por radio a su equipo Red Bull para que lo consultaran con la FIA.
Adelantar bajo banderas amarillas y rojas también está prohibido, como descubrió Bearman en Mónaco este año cuando adelantó a Carlos Sainz bajo banderas rojas en los entrenamientos del viernes. El piloto de Haas afirmó que era más seguro no reducir la velocidad bruscamente, pero los comisarios no estuvieron de acuerdo y le impusieron una penalización de 10 puestos en la parrilla y dos puntos de penalización.
Conducir innecesariamente lento
Uno de los 12 puntos de penalización de Verstappen fue incurrido por conducir innecesariamente lento durante la clasificación del Gran Premio de Qatar. La regla existe para evitar grandes diferencias de velocidad entre los coches en una vuelta rápida y los coches en una vuelta de preparación, aunque rara vez se aplica, ya que las circunstancias atenuantes suelen explicar que un piloto esté por encima del tiempo delta máximo.
Sin embargo, en el caso de Verstappen, impidió a Russell mientras el piloto de Mercedes también se preparaba para una vuelta de clasificación y, por lo tanto, fue penalizado con un puesto en la parrilla y recibió un punto de penalización. El incidente desató una disputa continua entre los pilotos, ya que Russell alegó que Verstappen lo había amenazado con “romperle la p*** cabeza contra el muro” al salir de la oficina de los comisarios.
Infracción bajo safety car o virtual safety car
El exceso de velocidad bajo un safety car o un virtual safety car puede resultar en penalizaciones, ya que los pilotos deben mantener un tiempo delta mostrado en su volante cuando se despliegan. También es responsabilidad del piloto líder mantener una distancia de 10 coches con el safety car hasta que apaga sus luces para reanudar la carrera.
Russell recibió un solo punto de penalización cuando se consideró que había dejado una distancia doble a ese tamaño (más de 125 metros) durante el Gran Premio de Qatar.
Óscar Huamantupa Rojas