El Secreto del Éxito de Scottie Scheffler: La Preparación Física

No fue un golpe que Scottie Scheffler practicaría jamás.

En el hoyo cuatro del Genesis Invitational en Torrey Pines en febrero, el golpe de salida de Scheffler encontró una posición incómoda en el borde de un bunker de calle empinado.

La posición era extraña, pero no tan mala como para que el número 1 del mundo no pudiera solucionarlo. Scheffler no solo quería sacar la bola del bunker, sino que con una madera de calle buscaba dejar la bola lo más cerca posible del green. Ajustó su cuerpo de 1,90 metros, colocando su pie derecho en el borde de hierba que rodeaba el bunker mientras la mayor parte de su pie izquierdo parecía flotar sobre la arena.

Scheffler hizo el swing e impactó la bola, replicando su swing deslizante, lo que provocó que su pie izquierdo resbalara y cayera en el bunker mientras su pierna derecha se doblaba torpemente debajo de él. Pero su cuerpo resistió y también su finalización, mientras la bola salía disparada por el aire y aterrizaba cerca del green. Scheffler hizo par.

`Es uno de esos golpes en los que estás en una posición incómoda y tienes que adoptar una postura rara y hacer un swing raro y de alguna manera llevar la bola hasta allí`, dijo Scheffler. `A veces soy bastante bueno en eso`.

Este momento fue una pequeña muestra de una parte subestimada de la experiencia de Scheffler. Detrás de su habilidad para golpear la bola y su swing fluido, hay una base construida no solo en un talento excepcional, repetición constante y compromiso con la técnica, sino también impulsada por un énfasis en la forma física que ha desbloqueado el mejor golf de Scheffler en los últimos tres años.

`Inicialmente no era un fanático del gimnasio`, dijo a ESPN el entrenador de rendimiento de Scheffler, el Dr. Troy Van Biezen. `Fueron necesarias un par de situaciones cuando estaba en la universidad para que finalmente se diera cuenta de que tenía que dedicar tiempo fuera del campo de golf para mantenerse sin dolor y competir a un alto nivel`.

El año pasado, nadie jugó a un nivel más alto que Scheffler, quien ganó el Masters y otros siete torneos. Este año, después de necesitar cirugía en la mano tras un accidente cocinando y perderse sus dos primeros torneos de la temporada, Scheffler aún no ha ganado y ha demostrado que incluso él no es inmune a los altibajos del juego. Es otro recordatorio de que, al comenzar su búsqueda de una tercera victoria en el Masters en cuatro años, el proceso es a lo que puede aferrarse, especialmente cuando se trata de su trabajo antes de llegar al primer tee.

`En el golf, no puedes controlar el viento, no puedes controlar un mal rebote, o incluso tu swing a veces`, dijo Van Biezen. `Pero podemos controlar tu nivel de forma física; podemos controlarlo todo`.

Van Biezen, un entrenador de rendimiento con sede en Dallas, todavía recuerda cuando él y Scheffler comenzaron a trabajar juntos, y Scheffler era solo otro `chico pequeño` de 14 años. Al igual que muchos golfistas jóvenes que veían a Van Biezen en sus primeros años de adolescencia cuando comenzaban a experimentar dolor de espalda, el estirón de Scheffler desde la escuela secundaria hasta la universidad fue un momento determinante en su carrera temprana.

`Cuando la Madre Naturaleza entra en acción, puede crear muchos desequilibrios y asimetrías`, dijo Van Biezen. `Debido a que el swing de golf se basa en movimientos repetitivos a grupos musculares específicos, esos desequilibrios y asimetrías pueden crear dolor y lesiones. … Scottie creció muy rápido y perdió mucha flexibilidad`.

Van Biezen, quien actualmente es director de rendimiento de los Dallas Stars, ve su papel como el de un jefe de mecánicos, corrigiendo esas debilidades físicas a través de un enfoque en la movilidad, la estabilidad y la fuerza. Van Biezen también trabajó con Jordan Spieth y Tiger Woods durante algunos años, lo que ayudó a cristalizar su filosofía y objetivos.

`Vengo del hockey, así que siempre he sido partidario de los glúteos y las piernas grandes`, dijo Van Biezen. `Una de las cosas que Tiger me dijo fue, ya sabes, física, emocional y mentalmente, quiere estar tan fuerte el jueves por la mañana como el domingo por la tarde en los últimos nueve hoyos`.

Debido al estirón, la temporada de primer año de Scheffler en Texas pasó de prometedora a preocupante, ya que luchaba por bajar del par. En ese momento, Van Biezen trabajó mano a mano con el entrenador de swing de Scheffler, Randy Smith, y el entrenador de Texas, John Fields, para contrarrestar esos factores que estaban afectando a Scheffler mientras crecía literalmente -33 centímetros en un lapso de 14 meses- y figurativamente, de vuelta a uno de los mejores amateurs del mundo.

A pesar de ganar dos veces en el Korn Ferry Tour y obtener su tarjeta del PGA Tour para la temporada 2020, Scheffler tuvo problemas para terminar los torneos, mantener el liderato y simplemente no poder convertir buenas semanas en victorias. Van Biezen buscaba constantemente debilidades, y una mirada más de cerca a Scheffler reveló una dura realidad.

`Desde un punto de vista cardiovascular, no estaba al nivel que queríamos que estuviera, para poder cerrar una victoria el domingo por la tarde`, dijo Van Biezen.

¿La solución? Un entrenamiento intensivo de pretemporada de cara a 2021 para desarrollar la fuerza, la flexibilidad y la potencia de Scheffler, pero especialmente su resistencia.

`Hicimos mucho entrenamiento metabólico, muchos ejercicios intensos después de un entrenamiento, realmente exigiéndole mucho, realmente estresando el sistema nervioso`, dijo Van Biezen. `Así que cuando llegaba el domingo por la tarde, especialmente en un major durante estas largas semanas, estaría listo para cerrar el trato`.

Van Biezen es el primero en desconfiar de atribuir una importancia superior solo a la forma física, pero a medida que el juego de Scheffler se hizo más preciso, su experiencia en el Tour mayor, el enfoque en su forma física fue, en cierto modo, el truco que puso a Scheffler en la cima, una y otra vez. De hecho, en los últimos seis eventos del PGA Tour en los que ha mantenido el liderato después de 54 hoyos (sin contar el Tour Championship de 2024), Scheffler los ha ganado todos.

`Hemos llegado a un punto en el que he podido deshacerme de muchos de los dolores que solía tener cuando estaba en la universidad`, dijo Scheffler en una entrevista hablando de GolfForever, el programa de fitness que utiliza con Van Biezen. `Y he llegado a un lugar donde siento que mi cuerpo está realmente sano, pero fue un largo camino llegar a un punto en el que estuviera en equilibrio durante un período de tiempo lo suficientemente largo como para que pudiéramos empezar a construir un poco de músculo`.

Como Scheffler ha señalado antes, no está tratando exactamente de construir una cantidad excesiva de potencia o velocidad para golpear la bola más lejos. Pero entender cómo mover consistentemente su cuerpo de manera eficiente para mitigar el dolor y maximizar los movimientos hiperspecíficos que requiere un swing de golf es tan crucial como saber cómo controlar un hierro 7.

`Cuando giro correctamente hacia mi cadera derecha, puedo cargar y luego impulsarme y volver fácilmente a mi lado izquierdo en lugar de hacer una especie de inversión`, dijo Scheffler. `Si no entrenara y no hiciera las cosas que hago en el gimnasio para poder jugar al golf, no podría mantener mi cuerpo de la manera en que lo he hecho durante los últimos 10 años`.

`¿Qué tan rápido puedes remar en 30 segundos?`

Dentro del gimnasio donde Scheffler entrena en Dallas junto con sus compañeros profesionales Tom Kim y Ryan Palmer, ese es a menudo el desafío que enciende el espíritu competitivo de Scheffler cuando no tiene un palo en las manos.

`A Scottie le encanta bromear en el gimnasio`, dijo Van Biezen. `Una vez tuvimos un día de fuerza y Scottie tenía un chaleco con peso haciendo algo llamado sentadillas de patinador y Scottie le decía a Tom, `No puedes hacer eso` y animaron a Tom a hacerlo, así que van y vienen, luchan entre ellos y se empujan mutuamente`.

Van Biezen se dio cuenta muy rápidamente de que trabajar con Scheffler casi siempre requeriría un componente de competencia para sacar el máximo provecho de los entrenamientos y la preparación fuera de temporada.

En estos días, Van Biezen no necesita estar con Scheffler para saber lo que necesita. Él y su equipo conocen las señales reveladoras que se activan cuando no puede cargar en su lado derecho, lo que hace que su swing caiga en una inclinación inversa de la columna y exponga su espalda a posibles molestias. Ya sea en el campo de prácticas o en el campo, la conciencia de Smith de ese problema específico ahora es instintiva; sabe cómo detectarlo y a menudo envían a Van Biezen un video o un mensaje de texto desde el campo de prácticas para que pueda echar un vistazo y ofrecer ayuda.

`Empecé desde cero con él`, dijo Van Biezen. `Conozco a Scotty desde hace tanto tiempo que puedo ver cómo se mueve su cuerpo, y luego hago ingeniería inversa de esos movimientos y luego introducimos ejercicios en el gimnasio para básicamente corregir ese patrón de movimiento incorrecto o activar una parte del cuerpo o grupos musculares`.

El grupo tiene una serie de ejercicios de movilidad que Scheffler puede realizar para trabajar la rotación interna de la cadera y promover más un giro en lugar de una inclinación. Aunque aparentemente pequeña, esa diferencia sutil es gigantesca y a menudo puede significar la diferencia entre una buena semana de golpeo de bola y una de élite, la diferencia entre el segundo y el primer lugar.

Scheffler, dijo Van Biezen, es curioso sobre lo que no sabe y no tiene miedo de preguntar por qué se le pide que haga algo en el gimnasio. Pero una vez que los resultados han llegado, no ha dudado en abrazar el evangelio del rendimiento de Van Biezen. De hecho, la relación entre una mejor forma física y un mejor golf ha llevado a Scheffler a dar algunos pasos por su cuenta, añadiendo una inmersión en agua fría, terapia de luz roja y las botas de compresión Normatec en casa para perfeccionar su recuperación.

`Todo el mundo quiere la parte sexy, miran a Rory o a Tiger hace mucho tiempo, potencia, velocidad, fuerza, pliometría, saltos de caja, que hacemos`, Van Biezen. `Pero es la monotonía de ello. Se ha dado cuenta de que tenemos que seguir con lo correctivo, la movilidad, la estabilidad, la base. Lo hace a diario`.

Aunque Van Biezen no siempre viaja con Scheffler, hay una rutina que Scheffler suele seguir durante las semanas de torneo. El lunes suele ser el único día de levantamiento pesado. El martes es el día de movilidad funcional. El miércoles, que normalmente implica jugar un pro-am además de algo más de práctica, no hay trabajo extra. Una vez que comienza el torneo, su rutina de movilidad previa a la ronda se ajusta a su hora de salida, permitiendo cualquier alteración si la necesita.

`Tu cuerpo es una entidad dinámica. Siempre va a cambiar, ya sean malas camas, un viaje en avión, lo que sea`, dijo Van Biezen. `Así que leemos y reaccionamos bastante semana tras semana`.

Si había una última pieza para el rompecabezas de la optimización, Van Biezen -también nutricionista- se ha asegurado de ayudar a Scheffler a avanzar también en ese aspecto con la ayuda de otro miembro del grupo cercano de Scheffler: la esposa de Scheffler, Meredith.

`Ella está muy orientada a la salud`, dijo Van Biezen. `Ella se encarga de ello y se asegura de que coma sano. Lo recibe de mí y lo recibe de ella, así que realmente no puede esconderse`.

Comer bien no era un problema grave para Scheffler, pero en ese departamento, Van Biezen se ha convertido en un educador, explicándole el qué y el por qué a Scheffler y permitiéndole al menos cierta flexibilidad. Aunque el objetivo principal es siempre construir la mejor versión de Scheffler antes de que golpee una bola en la competición, incluso el mejor jugador del mundo tiene su debilidad.

`Le encanta la pizza`, dijo Van Biezen con una sonrisa. `Así que llegamos a un compromiso, y yo elijo cuándo puede comerla`.