Jordan Henderson, mediocampista del Ajax, demostró su pasión por Inglaterra al conducir siete horas y 400 millas en minibús con sus hijos para presenciar la final de la Euro 2024 en Berlín, tras ser excluido del equipo por Gareth Southgate.
Ahora, Henderson, cariñosamente apodado “Van Henderson” por su familia tras esta aventura, espera recorrer el camino completo hacia la Copa Mundial del próximo año bajo la dirección de Thomas Tuchel.
El ex capitán del Liverpool puso fin a 16 meses de exilio internacional con una breve aparición en la victoria clasificatoria por 2-0 en Wembley contra Albania.
Tuchel considera que la experiencia de Henderson durante las eliminatorias será crucial y no duda de su amor por Inglaterra.
Esto quedó patente cuando se escapó de la pretemporada con el Ajax en Ámsterdam para viajar a la capital alemana y ver la derrota de Inglaterra por 2-1 ante España en julio.
Henderson, de 34 años, había participado en seis partidos de clasificación para la Eurocopa con Southgate, pero fue excluido de la convocatoria tras su controvertido fichaje por Arabia Saudí.
Al ser preguntado por su decisión de ver a sus compañeros en el Estadio Olímpico, Henderson reveló: “No supe hasta última hora si podría ir debido a los horarios de entrenamiento y la agenda.”
“Pero cuando descubrí que podía ir, no había vuelos a ninguna parte. No podía ir desde Inglaterra, no podía ir desde Ámsterdam.”
“Así que entonces miré la distancia y alquilé una furgoneta para mí, la familia y los niños. Y condujimos. Nos llevó siete horas.”
“Sentí que había sido parte de la campaña de clasificación. Estuve en cada convocatoria hasta la Eurocopa.”
“Lo estaba viendo por televisión y fue duro, pero lo único que quería era que a los muchachos les fuera bien y ganaran.”
“Desafortunadamente, no funcionó. Pero me alegré de haber ido a verlos en directo. Necesitaba estar allí.”
Hubo reacciones de asombro por parte de los aficionados ingleses que también conducían a Alemania cuando vieron a la familia Henderson en las áreas de servicio de la ruta.
Añadió: “Cuando necesitábamos ir al baño o simplemente parábamos en las gasolineras, fue bastante divertido ver a algunos de los fans.”
“Fue agradable verlos, pero obviamente hubiera preferido estar con el equipo.”
El experimentado centrocampista ha disfrutado de una buena temporada con el Ajax, a pesar de un bache en enero, cuando el club consideró venderlo al Mónaco para ahorrar dinero en su salario.
Pero también ha tenido un impacto positivo fuera del campo y ha ayudado al club a superar en seis puntos la cima de la Eredivisie.
Aunque el regreso de Hendo fue recibido con quejas por algunos aficionados ingleses, fue una jugada inteligente de Tuchel, ya que el equipo carecía de liderazgo en Alemania.
¿Temía Henderson que su carrera internacional hubiera terminado? Respondió: “Realmente no, de lo contrario me habría retirado.”
“Estaba decepcionado el verano pasado, pero todavía me siento en forma físicamente y nunca iba a cerrar esa puerta. En el fondo, siempre quise volver.”
“Si tuviera o no la oportunidad no dependía de mí, pero afortunadamente mantuve la cabeza baja, seguí trabajando duro, seguí haciendo las cosas bien.”
“He tenido una buena temporada este año con el Ajax y, afortunadamente, tuve la oportunidad de volver.”
“Desde mi primer partido hasta ahora, cualquiera puede ver mi compromiso con Inglaterra.”
“Siempre he querido dar absolutamente todo, cada vez que he estado aquí, y eso nunca cambiará.”
“Se ve la experiencia por todo el campo, pero también se necesita una mezcla de jugadores jóvenes que estén surgiendo. Tenemos eso con este equipo.”
Como destacó antes del partido del viernes, Tuchel cree que la comunicación fue un problema entre los jugadores de Inglaterra en Alemania.
Y en lo que respecta a hablar en el campo, como recordarán los jugadores del Liverpool, Henderson lo hace mucho.
Con la esperanza de ganar su 83ª convocatoria contra Letonia en Wembley el lunes, añadió: “No depende solo de un jugador comunicarse.”
“Se necesitan cinco o seis comunicándose todo el tiempo en el campo. Cuanta más gente hable, mejor.”
Óscar Huamantupa Rojas