El Sheffield United rindió un conmovedor homenaje al fallecido ídolo del club George Baldock, tras asegurar su pase a la final de los playoffs.
El nombre de Baldock resonó en el estadio Bramall Lane después de que los `Blades` (Cuchillas) sellaran una victoria global de 6-0 en la semifinal contra el Bristol City la noche del lunes.
Baldock fue encontrado sin vida en su domicilio en Atenas en octubre de 2024, después de haberse unido al equipo griego Panathinaikos FC el verano anterior.
El lateral derecho se ahogó en su piscina, y los intentos médicos por reanimarlo no tuvieron éxito.
Después de clasificar para la final en Wembley el 24 de mayo, el anterior club de Baldock organizó un emotivo tributo en su memoria.
Todas las secciones del estadio se pusieron de pie para entonar al unísono “Starman”, un cántico creado por la afición en honor a Baldock, con la melodía de la icónica canción de David Bowie, durante sus años como jugador.
Además, el equipo dirigido por Chris Wilder desfiló con la bandera griega alrededor del campo al finalizar el partido, como muestra de respeto.
La bandera llevaba escritas en negrita las palabras “Star Man” y el número de camiseta de Baldock, el número 2.
Antes del inicio del encuentro, se desplegó un enorme tifo sobre la sección local con la imagen de Baldock y las palabras: “Once a Blade, always a Blade” (Una vez una Cuchilla, siempre una Cuchilla).
El exjugador del Everton, Tom Davies, fue visto caminando envuelto en la bandera griega al término del partido.
Los goles de Kieffer Moore, Gustavo Hamer y Callum O`Hare contribuyeron a la victoria por 3-0 del equipo local en el partido de vuelta, sumándose al contundente triunfo por el mismo marcador en Ashton Gate.
Los `Blades` se enfrentarán en la final, que se disputará en dos semanas, al ganador de la otra semifinal entre Sunderland y Coventry. Actualmente, los `Black Cats` (Gatos Negros) tienen una ventaja de 2-1 de cara al partido de vuelta del martes por la noche.
Baldock disputó más de 400 partidos en el fútbol inglés y pasó siete temporadas en Bramall Lane.
Realizó 219 apariciones en todas las competiciones con los `Blades`, ayudándoles a conseguir el ascenso a la Premier League en 2019 y nuevamente en 2023.
Baldock fue hallado inconsciente en su piscina después de que su pareja, quien se encontraba en el Reino Unido, alertara supuestamente a las autoridades al no poder contactar con él.
En su homenaje, la familia de Baldock declaró: “Fuiste el padre, prometido, hijo, hermano, tío, amigo, compañero de equipo y persona más especial. Tu entusiasmo y personalidad contagiosa trajeron tanto amor a quienes tuvieron la fortuna de conocerte y a quienes te adoraron desde las gradas”.
Óscar Huamantupa Rojas