Mientras la temporada 2025 de Fórmula 1 llega a Italia para la séptima carrera del campeonato mundial, celebrada cerca de la legendaria sede de Ferrari en Maranello, tan cerca que el circuito, el Autódromo Enzo e Dino Ferrari, parece estar bajo la influencia del Cavallino Rampante, es hora de plantear una pregunta muy difícil y casi impensable: ¿Volverá Lewis Hamilton a ganar alguna vez?
El piloto más exitoso en los 75 años de historia de la F1 posee 105 victorias en Grandes Premios, siendo el único corredor en alcanzar las tres cifras. El próximo mes se cumplirán 18 años de su primera victoria, pero el mes siguiente marcará el aniversario de su última victoria. Para los simples mortales, esto no parece tanto tiempo, pero para los superhéroes que viven sosteniendo volantes, se siente como un viaje hacia un abismo.
A menos, claro está, que Hamilton logre girar con éxito su SF-25 lejos de ese borde y termine en lo más alto del podio de aquí a entonces. El problema es que ni el más grande de todos los tiempos ni su equipo aún nuevo, Ferrari, la organización de F1 más grande de la historia, nos han dado ninguna indicación de que sean capaces de hacerlo.
Solo hay que preguntárselo a él. Y lo hacemos cada fin de semana de carrera.
Algunas citas de los últimos tres fines de semana de carrera del siete veces campeón del mundo, que cumplió 40 años en enero:
- “He estado desaparecido todo el fin de semana.”
- “No me sentí cómodo ni un segundo.”
- “Claramente, el coche es capaz de ser P3. Charles [Leclerc] hizo un gran trabajo hoy. Así que no puedo culpar al coche.”
- ¿Tienes esperanza, Lewis? “Más bien estoy rezando.”
- “Seguiremos intentándolo, solo llevamos seis carreras, pero estamos sufriendo mucho. Intentamos no hacer grandes cambios de configuración, pero hagamos lo que hagamos, es muy inconsistente cada vez que salimos a pista.”
¿Y la declaración más reveladora?
“Se trata simplemente de mi rendimiento. Bajo rendimiento. No hay razones. Simplemente no estoy haciendo mi trabajo. Simplemente no estoy haciendo un trabajo lo suficientemente bueno por mi parte. Así que tengo que seguir mejorando… definitivamente no es una buena sensación.”
También es una sensación poco familiar. O al menos solía serlo.
Mientras Hamilton llega a Imola, han pasado 291 días desde su victoria más reciente, en Spa en julio de 2024. Heredó esa victoria después de que su entonces compañero de equipo en Mercedes, George Russell, cruzara la línea de meta primero pero fuera descalificado por bajo peso. Sin embargo, Hamilton sí cruzó la meta primero en Silverstone tres semanas antes.
Antes de esos resultados, había sufrido una racha de 56 carreras sin victorias, fácilmente la más larga de su carrera. Sumando eso a su actual racha de 0 victorias en 16 intentos, son solo dos victorias en sus últimos 75 intentos, y esas fueron con su equipo anterior, que se encuentra dos puestos y 47 puntos por encima de Ferrari en el campeonato de constructores de este año.
Esto, de un piloto que, de 2007 a 2021, promedió casi siete victorias por año, logró victorias de dos dígitos seis veces y múltiples victorias en todos menos uno de esos 15 temporadas.
Así es como un atleta cae en espiral, de alguien que solía irradiar confianza sin esfuerzo y hacer que ganar pareciera casi demasiado fácil, a un hombre visiblemente afectado por la duda. Desorientado. Dando golpes a ciegas. Mirando la bola de cristal y no viendo más que grietas. Tampoco son buenas sensaciones.
Pero también son sensaciones familiares para tantos otros. Aquellos que también han enfrentado la verdad más dura del automovilismo: que un día, simplemente se deja de ganar.
Le sucedió a Richard Petty, quien ganó su victoria número 200 en la NASCAR Cup Series el 4 de julio de 1984, y luego terminó su carrera en una interminable racha de 0 victorias en 241 carreras. Le sucedió a A.J. Foyt, quien ganó su carrera número 67 en IndyCar en 1981 y luego no logró ganar de nuevo en doce años más de intentos. Incluso le sucedió a Michael Schumacher, el GOAT de la F1 antes de Hamilton, quien ganó siete veces en la que se suponía que sería su última temporada en 2006, solo para salir del retiro cuatro años después y terminar su legendaria carrera con una racha de 0 victorias en 58 intentos, con solo un podio para mostrar en tres temporadas de esfuerzo reconstruyendo al entonces muy perdido Mercedes.
“Gané al menos un par de carreras cada año durante 16 años, y luego mis últimas tres temporadas gané cero veces”, recuerda Jimmie Johnson, siete veces campeón de la NASCAR Cup Series y alguien que ha llegado a conocer a Hamilton en diferentes eventos a lo largo de los años. “Hombre, una vez que el impulso cambia y empieza a trabajar en tu contra, es difícil darle la vuelta.
`Es difícil en el momento ver cuál es el problema, o cómo corregirlo, cómo arreglarlo. Con la perspectiva del tiempo, ahora lo veo. Tuve el mismo equipo durante la mayor parte de mi carrera, luego tuve grandes cambios al final, y eso es difícil porque ahora tienes que empezar de nuevo el reloj de aprendizaje. Eso pone a prueba tu paciencia. Pone a prueba tu pasión. Ahí es donde está Lewis ahora.”
Esa prueba de la pasión es muy real. Como un cubo de agua fría. Johnson recuerda distintas fases de esa prueba. Recuerda estar “tan cabreado” con quienes cuestionaban su pasión, pero luego finalmente darse cuenta de que no estaban equivocados. Admisión, seguida de aceptación, de que quizás lo que falta no se trata solo del coche o de la curva de aprendizaje de un nuevo equipo.
“El momento en que supe que había terminado, lo recuerdo como si fuera ayer”, confiesa Rick Mears, quien sorprendió a la comunidad del automovilismo estadounidense al retirarse al final de la temporada de 1992, solo un año después de su cuarta victoria, récord igualado, en las 500 Millas de Indianápolis. “Durante toda mi carrera, cuando me despertaba por la mañana, mi primer pensamiento era: `Esto es lo que vamos a probar en la práctica hoy`. Luego, un día llegué al garaje y le pregunté al equipo: `¿Qué estamos haciendo hoy?` Supe en ese instante que la chispa se había apagado.”
Mears es uno de los afortunados, habiendo reconocido esa llama titilante y retirándose en sus propios términos y mientras aún parecía estar en un estado mental ganador y conduciendo para un equipo en forma para ganar carreras. Para la mayoría, ese camino es un largo viaje hacia el desierto que no reconocen hasta que ya han ido demasiado lejos.
“Te sientes igual. Actúas igual. Conduces igual. Haces las mismas preguntas y tienes las mismas respuestas y te apoyas en el mismo conocimiento y experiencia que siempre has tenido, pero no obtienes los mismos resultados”, explica Darrell Waltrip, tres veces campeón de NASCAR. Ganó 84 carreras, el quinto con más victorias de todos los tiempos, pero terminó su carrera en el Salón de la Fama con 0 victorias en 243 carreras y vio cómo su equipo propio se declaraba en bancarrota. “Dicen que la definición de locura es hacer lo mismo una y otra vez con el mismo resultado, pero ¿qué dicen cuando eso es lo mismo que hiciste una y otra vez durante más de 20 años y obtuviste el mejor resultado posible? ¿Por qué no seguirías haciéndolo? Porque un día, tiene que volver a suceder, ¿verdad? Bueno, quizás no.”
En defensa de quienes lo han intentado, a veces sí regresa. Véase: el hombre considerado por muchos como el GOAT de NASCAR.
A menudo se olvida ahora, pero la legendaria victoria de Dale Earnhardt en la Daytona 500 de 1998 fue su única victoria en una racha de 100 carreras desde principios de 1996 hasta la primavera de 1999. Luego, habiendo superado problemas de salud que en gran medida no había tratado y su equipo, Richard Childress Racing, habiendo resuelto algunas dificultades iniciales, ganó cinco veces en las siguientes dos temporadas y, después de terminar segundo en el campeonato de 2000, era un favorito al título de cara a 2001 antes de su trágica muerte en la Daytona 500 de ese año.
“Esa es la esperanza cuando estás atrapado en una mala racha, que un día todo haga clic de nuevo y quizás te quede un gran momento más”, dice Helio Castroneves, quien de alguna manera resucitó una carrera en IndyCar que había sido descartada para ganar su cuarta Indy 500, récord igualado, en 2021, dos décadas después de la primera y doce años después de la tercera. “¿Estamos hablando de Hamilton y Fórmula 1, verdad? Bueno, esta es la conversación que tuve con Fernando Alonso cuando estuvo aquí (en las Indy 500 de 2017, 2019 y 2020): `Oigan, viejos, ¿por qué siguen haciendo esto?`”
Este otoño se cumplen 20 años del primero de los dos títulos mundiales de Alonso. Su última victoria en F1 fue hace 12 años esta semana. Sin embargo, ahí sigue, a la edad de 43 años, persiguiéndola al volante de su Aston Martin, un equipo que, en su forma actual, nunca ha ganado un Gran Premio. ¿Y por qué?
“Porque todavía creemos que podemos”, continúa Castroneves, quien este fin de semana intentará clasificarse para su 25ª Indy 500 consecutiva. De nuevo está con Meyer Shank Racing, el equipo desvalido con el que logró su impresionante victoria en 2021. “Y honestamente, puedo decirte de primera mano, cuando lo haces con un equipo más pequeño o que se está reconstruyendo, es una sensación aún mejor. Porque has demostrado que `Oye, todavía soy bastante bueno en esto`. Y ser el tipo que puso a ese equipo en el podio, el que ha luchado tanto para llegar allí, eso hace que la lucha valga la pena.”
“Gané muchas carreras, algunas famosas y otras infames”, dijo Damon Hill, campeón mundial de 1996 y ganador de 22 eventos de F1, en el GP de Miami a principios de este mes. “Cuando gané con Williams, todas menos una, fue increíble. Verdaderamente. Pero cuando gané esa única carrera para Jordan, un equipo que tenía que luchar, hay una recompensa ahí que es difícil de describir. Nadie llamará a Ferrari un Jordan, pero si puedes hacer que un equipo en dificultades cambie, sin importar quién sea, como piloto de carreras ciertamente hay una validación ahí. Ayudaste a mostrarles el camino.”
Si valdrá la pena para Hamilton, aún no lo hemos visto, y quizás no lo veamos en un tiempo. Para muchos, “el camino” ya se centra en 2026. A medida que llega el verano y Ferrari se desvanece aún más en el espejo retrovisor, toda la atención se centrará en el coche de próxima generación de la F1, un `botón de reinicio` más ligero y aerodinámicamente activo previsto para debutar la próxima temporada. Hamilton ya ha insinuado su entusiasmo por su llegada.
Pero mientras tanto, el esfuerzo. Esas malas sensaciones. Esa duda. Como con todas las cosas en las carreras, una sola victoria será un bálsamo para ese dolor, con la vista puesta en mucho más en 2026 y más allá. Ese sueño de convertirse en el salvador de Ferrari que no se ha hecho realidad para tantos antes que Hamilton, una larga lista de campeones que incluye a Alonso, todos habiendo llegado a Maranello buscando hacer lo que Schumacher hizo. Levantar un trofeo de campeonato mundial vestido de rojo.
La última vez que alguien hizo eso fue Kimi Räikkönen en 2007, el mismo año en que un chico llamado Hamilton hizo su debut en la F1 y rápidamente ganó cuatro carreras.
“Cuando Lewis decida colgar los guantes y pueda mirar hacia atrás, será más revelador. Su instinto o su corazón lo guiarán a una conclusión que probablemente no puede ver ahora mismo”, dice Johnson, quien añadió un pequeño consejo para su amigo. “Pero por ahora, lleva tiempo fusionarse con el equipo. Leclerc lleva unos años con estos coches y conoce ese sistema. Luego está este próximo momento en el tiempo que, ya sabes, si su corazón se mantiene en ello, y puede pasar ese tiempo allí, con esta nueva generación que se acerca, todo esto va a cambiar. Ojalá Ferrari esté preparado para eso.”
Si no lo está, entonces la respuesta a nuestra pregunta original es fácil. No, no volverá a ganar. Esa chispa se extinguirá.
Pero si Ferrari está realmente preparado para 2026, entonces podría ser una de las historias más notables jamás vistas en la historia del automovilismo. Una ocasión única, cuando las victorias se habían detenido pero, de alguna manera, contra una de las leyes naturales más fuertes del automovilismo, volvieron a empezar.
En otras palabras, Lewis Hamilton haciendo lo que siempre ha hecho, una última vez.
Óscar Huamantupa Rojas