Las semifinales de la Conferencia Oeste entre los Denver Nuggets y los Oklahoma City Thunder presentan un enfrentamiento entre el probable MVP de la NBA de 2025 y el segundo clasificado en la votación: Shai Gilgeous-Alexander y Nikola Jokic.
Gilgeous-Alexander promedió 32.7 puntos, 6.4 asistencias y 5.0 rebotes en la temporada regular, ayudando a Oklahoma City a lograr un impresionante récord de 68-14, el mejor de la liga.
Jokic, tres veces ganador del premio MVP, tuvo una de sus mejores temporadas estadísticamente. Sus 29.6 puntos y 10.2 asistencias por partido fueron los máximos de su carrera. También promedió 12.7 rebotes, el segundo total más alto de su trayectoria.
Esta es la octava vez desde 1990 que los dos primeros clasificados en la votación al MVP se encuentran en una serie de playoffs. Cinco de estos encuentros han sido en las Finales de la NBA, y cuatro de ellos incluyeron a Michael Jordan. El equipo del ganador del MVP ha salido victorioso en cinco ocasiones.
A continuación, repasamos cada serie de playoffs de la NBA desde 1990 que ha enfrentado a los dos primeros en la votación al MVP.
Russell Westbrook vs. James Harden, 2017
MVP: Westbrook, Oklahoma City Thunder
Segundo clasificado: Harden, Houston Rockets
Resultado de la serie: Rockets ganan 4-1
Westbrook, el último jugador de los Thunder en ganar el MVP antes de Gilgeous-Alexander, promedió un triple-doble en la temporada regular para llevarse el galardón. Harden también tuvo un año estelar, con 29.1 puntos, 11.2 asistencias y 8.1 rebotes por partido.
Los ex compañeros se enfrentaron en la primera ronda de esos playoffs, y los Rockets, tercer cabeza de serie, ganaron en cinco partidos.
Westbrook promedió la asombrosa cifra de 37.4 puntos, junto con 11.6 rebotes y 10.8 asistencias. Harden promedió 33.2 puntos por partido, marcando la segunda vez que un segundo clasificado derrotó al MVP en una serie desde 1990.
Stephen Curry vs. James Harden, 2015
MVP: Curry, Golden State Warriors
Segundo clasificado: Harden, Rockets
Resultado de la serie: Warriors ganan 4-1
Curry superó a Harden no solo para ganar el MVP, sino también por un puesto en las Finales de la NBA de 2015, cuando se enfrentaron los dos mejores equipos de la Conferencia Oeste.
Al conseguir el primer MVP de su carrera, Curry promedió 23.8 puntos y 7.7 asistencias en la temporada regular, incluyendo un récord de liga de 286 triples anotados. Harden disfrutó de una temporada destacada con un entonces máximo de carrera de 27.4 puntos por partido.
Los Warriors, con 67 victorias, abrieron una ventaja de 3-0 en la serie contra los Rockets, ganando finalmente en cinco partidos. Curry y Harden tuvieron cada uno un partido de 40 puntos: 40 para Curry en el Partido 3 y 45 para Harden en el Partido 4.
LeBron James vs. Kevin Durant, 2012
MVP: James, Miami Heat
Segundo clasificado: Durant, Thunder
Resultado de la serie: Heat ganan 4-1
El tercer MVP en cuatro temporadas para James llegó de forma característica, promediando 27.1 puntos, 7.9 rebotes y 6.2 asistencias. Durant se defendió con 28.0 puntos y 8.0 rebotes por partido, pero recibió solo 24 votos para el primer lugar en comparación con los 85 de James.
Enfrentándose en las Finales de la NBA de 2012, los dos tuvieron un duelo apretado en una serie reñida. Después de una victoria de los Thunder en el Partido 1, Durant y James anotaron 32 puntos cada uno en el Partido 2, que ganaron los Heat. Durant promedió poco más de 30 puntos en la serie, mientras que James promedió 28.6 puntos, 10.2 rebotes y 7.4 asistencias.
Hasta la fecha, esta es la última vez que un ganador del MVP y el segundo clasificado se enfrentaron en las Finales.
Michael Jordan vs. Karl Malone, 1998
MVP: Jordan, Chicago Bulls
Segundo clasificado: Malone, Utah Jazz
Resultado de la serie: Bulls ganan 4-2
Posiblemente una de las series más icónicas en la historia de la NBA, la quinta campaña de MVP de Jordan lo impulsó a su sexto campeonato. Promedió 28.7 puntos por partido en la temporada regular, su cifra más baja en una campaña completa desde que era novato. Malone promedió 27.0 puntos y 10.3 rebotes.
Jordan ganó cómodamente el MVP, obteniendo un total de 1,084 votos en comparación con los 842 de Malone. Demostró por qué ganó en las Finales contra Malone y los Jazz, anotando al menos 30 puntos en cuatro de los seis partidos. Malone, sin embargo, se defendió bien, con 25.0 puntos y 10.5 rebotes por partido.
En el Partido 6 decisivo, Jordan anotó 45 puntos y encestó la canasta que dio la ventaja para culminar el segundo `three-peat` de Chicago en la década.
Karl Malone vs. Michael Jordan, 1997
MVP: Malone, Jazz
Segundo clasificado: Jordan, Bulls
Resultado de la serie: Bulls ganan 4-2
Malone reclamó su primer premio MVP en una de las votaciones más reñidas en la historia de la liga. La estrella de los Jazz tuvo 63 votos para el primer lugar y un total de 986 puntos en comparación con los 52 votos y 957 puntos de Jordan.
Aunque Malone ganó el MVP, Jordan se llevó el trofeo más importante esa temporada: el Larry O`Brien. Promedió 32.3 puntos, 7.0 rebotes y 6.0 asistencias en las Finales, mientras que Malone registró 23.8 puntos y 10.3 rebotes por partido.
Michael Jordan vs. Clyde Drexler, 1992
MVP: Jordan, Bulls
Segundo clasificado: Drexler, Portland Trail Blazers
Resultado de la serie: Bulls ganan 4-2
Jordan y Drexler a menudo eran comparados antes de las Finales de 1992, y la carrera por el MVP solo aumentó esas discusiones. Jordan resolvió esa comparación cómodamente, obteniendo un total de 900 votos, mientras que Drexler tuvo 561. Las Finales tuvieron un resultado similar.
En el Partido 1 de las Finales, Jordan explotó con una actuación de 35 puntos en la primera mitad que incluyó el icónico `encogimiento de hombros` después de conectar su sexto triple en el segundo cuarto. Jordan dominó a los Trail Blazers, promediando 35.8 puntos, 6.5 asistencias y 4.8 rebotes. Drexler promedió 24.8 puntos, 7.8 rebotes y 5.3 asistencias.
Michael Jordan vs. Magic Johnson, 1991
MVP: Jordan, Bulls
Segundo clasificado: Johnson, Los Angeles Lakers
Resultado de la serie: Bulls ganan 4-1
El segundo de los cinco premios MVP de Jordan fue el primero que coincidió con un campeonato. Su sólida temporada regular incluyó 31.5 puntos por partido, y obtuvo 891 de un máximo de 960 votos. La estrella de los Lakers, Johnson, promedió 19.4 puntos y 12.5 asistencias.
Enfrentando a uno de los nombres más grandes de la NBA en el escenario más brillante, Jordan elevó su juego para ganar un título. Promedió 31.2 puntos y 11.4 asistencias por partido, y los Bulls ganaron la serie en cinco.