Las Finales de la Conferencia Este se trasladan al Juego 6 en Indianápolis, con los Indiana Pacers liderando la serie 3-2. Están a una victoria de alcanzar las Finales de la NBA por primera vez desde el año 2000.
Sin embargo, se interponen en su camino los tenaces Knicks, que, tras perder dos partidos en el Madison Square Garden y uno como visitantes, lograron prolongar sus esperanzas de remontada el jueves al vencer a los Pacers por primera vez en Nueva York en esta serie.
Expertos analizan los aspectos más importantes a seguir en este crucial Juego 6, incluyendo cómo los Pacers pueden cerrar la serie y qué decisiones deben tomar los Knicks y su entrenador Tom Thibodeau para forzar un séptimo partido de vuelta en el MSG.
Contexto de la Serie
La victoria de los Pacers en el primer partido de esta serie, con una remontada de 17 puntos en el último cuarto en el Madison Square Garden, ya sugería cómo se desarrollaría esta eliminatoria: con Indiana tomando una ventaja de 3-2 y la oportunidad de llegar a las Finales de la NBA. Los Pacers han controlado en gran medida el ritmo del juego, atacando repetidamente la defensa de los Knicks, especialmente a Jalen Brunson, y con actuaciones destacadas de Tyrese Haliburton, notablemente su espectacular partido de 32 puntos, 15 asistencias y ninguna pérdida en el Juego 4. Este guion se invirtió en el Juego 5, cuando Nueva York lideró de principio a fin para llevar la serie al Juego 6.
Los Pacers Alcanzarán sus Primeras Finales de la NBA desde 2000 si…
Tyrese Haliburton promedia 21 puntos y 10 asistencias en las Finales de la Conferencia Este contra los New York Knicks.
…Haliburton se recupera. Después de una de las actuaciones más impresionantes para un base en la historia de los playoffs en el Juego 4, Haliburton tuvo un rendimiento discreto en el Juego 5. Como juega Haliburton, así juegan los Pacers. Esto ha sido una constante toda la temporada: tienen un récord de 30-3 (temporada regular y playoffs) cuando Haliburton anota más de 20 puntos, y esto se ha acentuado en los playoffs. Promedia 21.3 puntos con un 47.7% de tiros en sus 11 victorias en esta postemporada, comparado con 11.5 puntos y un 39% en sus cuatro derrotas. En el Juego 5, Haliburton anotó solo ocho puntos.
Aunque sus totales de puntos a menudo no reflejan toda la historia debido a cómo sus pases desatan la ofensiva de los Pacers, Haliburton reconoció que necesita ser más agresivo en el Juego 6 y prometió un mejor desempeño. “Tengo que mejorar”, dijo Haliburton el jueves por la noche. “Y lo haré en el Juego 6”.
¿Quién es el Mayor Factor X que Necesita Destacar en el Juego 6?
Aaron Nesmith de los Pacers solo acertó 1 de 8 tiros de campo y jugó apenas 16 minutos en el Juego 5, admitiendo después que su tobillo no estaba al 100 por ciento. Sin embargo, es un contribuyente crucial en ambos extremos de la cancha, como tirador abierto en ofensiva (50% en triples en los playoffs) y, con diferencia, la mejor opción del equipo para defender a Jalen Brunson. Indiana debe esperar que se vea más saludable y juegue más en el Juego 6.
Para los Knicks, el mayor factor X es la defensa de Brunson. Indiana lo ha atacado durante toda la serie, y fue repetidamente superado en el Juego 4; cuando Brunson defendía bloqueos directos que resultaban en un tiro, falta o pérdida, Indiana anotó la asombrosa cifra de 1.53 puntos por jugada, según GeniusIQ. Pero en el Juego 5, los Pacers no pudieron atacar a Brunson con tanta eficacia y solo anotaron 0.83 puntos por bloqueo directo. Fue el primer partido defensivo positivo de Brunson en la serie, según Net Points, y Nueva York espera que pueda mantener un esfuerzo similar en el Juego 6 junto con su habitual excelencia ofensiva.
La Decisión Más Crucial que Tom Thibodeau Debe Considerar para el Juego 6 es…
Los New York Knicks cometieron 22 faltas contra los Indiana Pacers en el Juego 5 de las Finales de la Conferencia Este.
…Su rotación, y simplemente continuar siendo flexible con ella. No, no es exactamente por lo que es conocido, pero ha sido una salvación para él y para los Knicks en esta serie.
Una de las razones por las que Nueva York pudo forzar el Juego 6 fue que el equipo no se vio obstaculizado por los problemas de faltas de Towns en la segunda mitad del jueves. Cuando Towns acumuló su cuarta falta –y Thibodeau rápidamente reaccionó introduciendo al muy disruptivo pívot Mitchell Robinson–, los Pacers optaron por hacer faltas intencionadas al pívot con bajo porcentaje de tiros libres. Fue el único momento en que Nueva York pareció en peligro de flaquear, ya que su ventaja de 20 puntos se redujo a 10.
Pero Thibodeau sustituyó al pívot Precious Achiuwa, poco utilizado, y los Knicks lograron una racha de 12-0 poco después, ampliando la ventaja a 22 puntos. Thibodeau ha tenido éxito a lo largo de esta serie al recurrir a reservas como Delon Wright y Landry Shamet, defensores básicos que pueden resistir una potente ofensiva de Indiana.
Un Séptimo Partido en el Garden Sería…
…Eléctrico. El año pasado, estos dos equipos disputaron una apasionante serie de siete partidos, pero al final del primer cuarto de ese Juego 7 en el MSG, Nueva York contaba con cuatro titulares fuera por lesión (Julius Randle, Robinson, Brunson y OG Anunoby), lo que convirtió los últimos tres cuartos en poco más que un trámite. Si los Knicks logran forzar la serie de vuelta a Nueva York —lo cual, para ser claros, es una tarea difícil considerando las ventajas que Indiana ha disfrutado durante la mayor parte de esta serie— no habrá un lugar más emocionante en el planeta que el Madison Square Garden el lunes por la noche. Es divertido imaginarlo, pero los Knicks todavía tienen mucho trabajo por hacer para que eso se convierta en realidad.