Tras asegurar su lugar en las Finales de la NBA de 2025 con una victoria por 125-108 en el sexto partido de las Finales de la Conferencia Este, los Indiana Pacers se preparan para uno de los enfrentamientos por el campeonato más sorprendentes en la historia de la liga.
En ciertos aspectos, los Pacers, cuartos cabezas de serie, y los Oklahoma City Thunder, primeros, no podrían ser más diferentes. OKC comenzó la temporada como uno de los favoritos al título y dominó la Conferencia Oeste de principio a fin, mientras que Indiana tuvo problemas con un récord perdedor hasta que cambiaron la dinámica en enero. Los Thunder cuentan con el MVP de la liga, Shai Gilgeous-Alexander, además de otro jugador All-NBA y dos selecciones All-Defensive; el único jugador de los Pacers reconocido con honores de temporada es Tyrese Haliburton, quien fue incluido en el tercer equipo All-NBA.
Sin embargo, en otros aspectos, los finalistas tienen mucho en común: son dos equipos jóvenes liderados por bases dinámicos que juegan en el centro del país. Estas son las primeras Finales de la NBA desde la introducción del impuesto de lujo en las que ninguno de los equipos es contribuyente de dicho impuesto. Ambos finalistas juegan con un estilo divertido y atractivo, y están preparados para tener más éxito en la postemporada en las próximas temporadas.
Antes de que comiencen las Finales, aquí están las estadísticas, tendencias y particularidades del enfrentamiento directo a tener en cuenta en este inesperado duelo entre Thunder y Pacers.
Una rara batalla de bases All-NBA
Aunque es poco probable que los dos jugadores pasen mucho tiempo defendiéndose mutuamente, el duelo entre bases será digno de ver en esta serie. Gilgeous-Alexander y Haliburton son la primera pareja de bases seleccionados para un equipo All-NBA en enfrentarse en las Finales desde Stephen Curry y Kyrie Irving hace una década. Lamentablemente, ese enfrentamiento duró poco: Irving sufrió una fractura de rótula izquierda en el primer partido de la serie (sin embargo, tuvimos la oportunidad de ver a los dos jugadores enfrentarse de nuevo en las Finales de 2016 y 2017).
Gilgeous-Alexander y Haliburton destacan ofensivamente de maneras muy diferentes. El MVP nunca ha promediado más de las 6.4 asistencias por partido de esta temporada; pero lideró la NBA anotando 32.7 puntos por partido, el sexto promedio más alto de todos los tiempos para un base titular. Mientras tanto, Haliburton es el último organizador, habiendo liderado la liga en asistencias por partido en 2023-24 con 10.9 y terminando tercero esta temporada con 9.2. Haliburton también es un anotador peligroso, habiendo superado los 30 puntos dos veces en las finales de conferencia, pero es capaz de dominar un partido sin anotar 20 puntos.
Ambos jugadores tuvieron un gran rendimiento camino a las Finales. Después de un comienzo lento en los playoffs, donde solo anotó un 35% en los primeros tres partidos del barrido de los Thunder sobre los Memphis Grizzlies, Gilgeous-Alexander ha validado con creces su premio MVP. Lidera a todos los jugadores en victorias sobre el reemplazo (WARP) durante los playoffs según mi métrica. Haliburton entró al sexto partido de las finales de conferencia tercero en WARP, detrás de Gilgeous-Alexander y Anthony Edwards de los Minnesota Timberwolves.
Haliburton tiene un historial pasivo contra OKC
En teoría, la defensa de los Thunder está idealmente diseñada para detener a Haliburton, con Luguentz Dort, Cason Wallace, Jalen Williams y Alex Caruso aportando diferentes fortalezas defensivas contra bases de élite.
Esto se ha manifestado contra Haliburton. En cuatro encuentros entre estos equipos en las últimas dos temporadas, Haliburton ha promediado solo 12 puntos por partido, su promedio más bajo contra cualquier oponente durante ese período.
Haliburton se ha mostrado en gran medida pasivo frente al elenco de defensores perimetrales de los Thunder. Sus 10.2 intentos de tiro de campo por partido son los segundos menos que ha tenido contra cualquier oponente en ese tramo; y sus 0.5 intentos de tiro libre (solo ha provocado una falta de tiro en cuatro partidos) son los menos. Los Thunder también han limitado en gran medida su capacidad de creación de juego, ya que las 8.5 asistencias por partido de Haliburton contra los Thunder están empatadas en su cuarto promedio más bajo contra cualquier oponente en las últimas dos campañas.
Sorprendentemente, Haliburton anotó solo ocho puntos en 10 intentos de tiro en 122 enfrentamientos cuando fue defendido por Dort, según el seguimiento de GeniusIQ. Esa es la tasa de tiro más baja de Haliburton contra cualquier defensor individual con un mínimo de 50 enfrentamientos en ese período. (La tasa de tiro más alta de Haliburton, por el contrario, se produjo cuando fue emparejado contra Jalen Brunson, pero la sólida defensa de los Thunder no ofrece objetivos similares a los que Haliburton pueda atacar como lo hizo en las finales de conferencia).
Basta decir que el base de los Pacers debe jugar mucho mejor, y de manera mucho más agresiva, para que su equipo tenga una oportunidad en una sorpresa en las Finales.
Las Finales presentan a la ofensiva nº 2 vs. la defensa nº 1
Es la fuerza contra la fuerza cuando Indiana tiene el balón durante las Finales. Los Pacers ocupan el segundo lugar entre todos los equipos en rating ofensivo de playoffs, solo detrás de los Cleveland Cavaliers, que se dieron un festín contra los Miami Heat en la primera ronda antes de perder contra Indiana. Por otro lado, la temible defensa de Oklahoma City permite 3.4 puntos menos que cualquier otro equipo por cada 100 posesiones.
Esta es la primera vez desde 2022, cuando la ofensiva nº 1 de Golden State se enfrentó a la defensa nº 2 de Boston, que vemos este tipo de enfrentamiento en las Finales y la 14ª ocasión desde que la NBA comenzó a rastrear las posesiones en 1997.
Durante ese período, ni la ofensiva de élite ni la defensa de élite han tenido una clara ventaja. La ofensiva entre las dos mejores ha ganado siete de las 13 series. El rendimiento en el lado opuesto de la cancha ha tendido a ser un buen predictor. En nueve de las 12 series en las que un equipo clasificó mejor que el otro en el lado opuesto de la cancha, el equipo superior ha ganado. Esto es una buena noticia para los Thunder, que son terceros en rating ofensivo hasta ahora en los playoffs. Los Pacers ocupan solo el noveno lugar en rating defensivo.
No esperes otro bombardeo de triples de Indy
Una razón clave por la que la ofensiva de Indiana es tan eléctrica y la defensa de Oklahoma City tan efectiva es el dominio de cada unidad en el rango de tres puntos.
La precisión del 40% de los Pacers en triples lidera a todos los equipos de playoffs por un amplio margen, y Haliburton es el único titular de los Pacers por debajo de esa marca individualmente.
| Jugador | Intentos Por Partido | Precisión |
|---|---|---|
| Aaron Nesmith | 5.4 | 50% |
| Andrew Nembhard | 3.8 | 48% |
| Pascal Siakam | 3.4 | 46% |
| Myles Turner | 3.9 | 40% |
| Tyrese Haliburton | 7.1 | 33% |
Esa fuerza imparable se encontrará con un objeto inamovible en la línea de tres puntos. Oklahoma City permitió a sus oponentes lanzar solo un 34% desde la distancia en la temporada regular, lo que lideró la liga, y ha bajado a un 33% en los playoffs.
Desde hace mucho tiempo se debate entre los analistas de la NBA si el porcentaje de triples del oponente es principalmente resultado de la habilidad o de la suerte; en cualquier caso, parece claro que la defensa de los Thunder tiene ambos de su lado. Según el seguimiento de GeniusIQ, los Thunder ocuparon el tercer lugar en calidad de tiro de triple del oponente durante la temporada regular (basado en factores como la distancia del defensor y la identidad del tirador) y fueron segundos en acierto de tiro de triple del oponente (precisión real menos precisión esperada).
Pero los Thunder tienen una debilidad en su defensa de triples. En la temporada regular, permitieron el tercer mayor número de tiros de triple en la liga, según Cleaning the Glass, con un 41% de los intentos de tiro de sus oponentes provenientes de más allá del arco. Y esa cifra sigue siendo alta, un 40%, en la postemporada, a pesar de que han jugado la mayor parte de sus partidos de playoffs contra los Denver Nuggets, que ocuparon el último lugar en la tasa de triples ofensivos esta campaña.
Oklahoma City elige estratégicamente cortar los tiros cerca del aro. Pero ese enfoque tiene una contrapartida: tiene que convivir con que sus oponentes lancen desde la distancia, incluso si son buenos tiradores, como Donte DiVincenzo y Michael Porter Jr. en rondas anteriores. Ese enfoque podría resultar desastroso en las Finales si los Pacers se mantienen tan calientes.
Pero al mismo tiempo, las estadísticas sugieren que jugadores de Indiana como Andrew Nembhard (un tirador de 3 puntos con un 29% en la temporada regular) y Pascal Siakam (39%) probablemente no continuarán anotando casi la mitad de sus triples. Si pueden evitar la regresión un poco más podría inclinar la serie.
¿Preparados para unas Finales más rápidas?
Por lo general, a medida que aumentan las apuestas y los partidos se vuelven más tensos, los equipos de la NBA juegan de manera más lenta y metódica. Aquí está el ritmo promedio de las últimas ocho Finales:
- 2024: 93.0 posesiones por equipo por partido
- 2023: 91.7
- 2022: 95.4
- 2021: 97.3
- 2020: 94.6
- 2019: 96.9
- 2018: 92.7
- 2017: 100.7
Pero Oklahoma City e Indiana no han mostrado ninguna evidencia de que quieran jugar más lento. Los Thunder promedian 100.6 posesiones por partido de playoff esta temporada, lo que los sitúa en segundo lugar, solo detrás de los Grizzlies, que perdieron contra los Thunder en un barrido en la primera ronda. En tercer lugar, detrás de OKC, se encuentran los Indiana, con 98.4 posesiones por partido.
Dicho de otra manera, las últimas Finales verdaderamente de ritmo rápido fueron en 2017, cuando los Warriors, en la primera temporada de Kevin Durant con el equipo, derrotaron a los Cavs en cinco partidos.
Pero basándose en cómo les gusta jugar tanto a los Thunder como a los Pacers, podrían estar preparados para otro enfrentamiento de alto octanaje, con constantes idas y vueltas.
La carrera de Indiana entre las más improbables en la historia de las Finales
Aunque los Pacers llegaron a las finales de conferencia el año pasado, siendo barridos por Boston, las casas de apuestas les daban pocas posibilidades de avanzar una ronda más esta temporada. Indiana comenzó la temporada con probabilidades de 20 a 1 para ganar el Este en ESPN BET, empatado como el sexto mejor en la conferencia. Ajustando por el margen de la casa, eso implicaba aproximadamente un 4% de posibilidades de que los Pacers llegaran a las Finales.
En cuanto a las probabilidades de campeonato, solo dos equipos (los Heat de 2019-20, con 75 a 1, y los New Jersey Nets de 2001-02, con 60 a 1) que llegaron a las Finales en las últimas cuatro décadas tuvieron probabilidades de pretemporada más bajas para ganar el título que Indiana, con 50 a 1, según la investigación de ESPN.
Además de esos Heat y Nets, los otros cuatro equipos con probabilidades de pretemporada de 30 a 1 o más altas que llegaron a las Finales perdieron la serie. Hasta ahora, los Warriors de 2014-15 (28 a 1) son los campeones más improbables registrados en términos de probabilidades de pretemporada. Si los Pacers logran ganar esta serie en otra sorpresa, romperían esa marca.
Dos oportunidades más para hacer historia
Si los Pacers ganaran las Finales, destacarían entre las filas de los campeones anteriores, todos menos dos de los cuales entraron a los playoffs como los tres primeros cabezas de serie. Las únicas excepciones son los Houston Rockets de 1994-95, que fueron el sexto cabeza de serie del Oeste cuando lograron su segundo título consecutivo, y los Boston Celtics de 1968-69, que fueron el cuarto cabeza de serie del Este cuando ganaron su undécimo título en 13 años.
En otras palabras, los Pacers podrían convertirse en el primer campeón en la historia de la liga que no fue ni un cabeza de serie entre los tres primeros ni un campeón defensor.
Indiana también parece un candidato a campeón inusual debido a su diferencial de puntos de +2.2. Desde 1960, los Rockets de 1994-95 (+2.1) y los Washington Bullets de 1977-78 (+0.9) son los únicos campeones con cifras peores en la temporada regular.
El historial de los Pacers se parece mucho al de los Dallas Mavericks de 2023-24, quienes tuvieron la oportunidad de lograr todas estas mismas hazañas que ahora están al alcance de Indiana. Indiana obtuvo el cuarto puesto del Este con un récord de 50-32 y un diferencial de puntos de +2.2; los Mavericks del año pasado obtuvieron el quinto puesto del Oeste con un récord de 50-32 y un diferencial de puntos de +2.2. Por supuesto, ese historial inferior allanó el camino para la derrota de Dallas en cinco partidos en las Finales.
Por otro lado, Oklahoma City también se ubicaría en el extremo extremo de una clasificación histórica si ganara las Finales. Los Thunder tuvieron un récord de 68-14 en la temporada regular y con cuatro victorias más alcanzarían un total de 84 victorias en la temporada; los Chicago Bulls de 1995-96, que tuvieron un récord de 72-10 antes de arrasar en los playoffs, son los únicos campeones en la historia de la NBA con más victorias totales.
| Equipo | Temporada Regular | Playoffs | Total |
|---|---|---|---|
| Bulls 1996 | 72 | 15 | 87 |
| Bulls 1997 | 69 | 15 | 84 |
| Thunder 2025* | 68 | 16 | 84 |
| Warriors 2015 | 67 | 16 | 83 |
| Warriors 2017 | 67 | 16 | 83 |
| Celtics 1986 | 67 | 15 | 82 |
| Bulls 1992 | 67 | 15 | 82 |
| Lakers 2000 | 67 | 15 | 82 |
| Celtics 2008 | 66 | 16 | 82 |
| Heat 2013 | 66 | 16 | 82 |
* Si ganan el título de 2025
Para este logro, ayuda que Oklahoma City tendrá que acumular 16 victorias en los playoffs para asegurar el título, mientras que los equipos en eras anteriores con formatos de playoff más condensados no necesitaban ganar tantas.
Aun así, solo cuatro campeones en la historia de la NBA terminaron con un récord de temporada regular mejor que los Thunder: los Bulls de 1995-96 (72-10), los Bulls de 1996-97 (69-13), los Los Angeles Lakers de 1971-72 (69-13) y los Philadelphia 76ers de 1966-67 (68-13).