El Oklahoma City Thunder forzó 25 pérdidas de balón en el primer partido de las Finales de la NBA, la cifra más alta en un partido de Finales en lo que va de siglo. Su base estrella anotó 38 puntos, 24 más que el base estrella rival. Lideraron el marcador durante todo el partido, excepto por 0.3 segundos.
A pesar de estas estadísticas dominantes, los Indiana Pacers se presentaron en Oklahoma City, resistieron un pésimo inicio y robaron el primer partido con un marcador de 111-110. Mientras los Pacers continúan una postemporada llena de remontadas milagrosas, los Thunder se quedan preguntándose qué salió mal y cómo pueden evitar que se repita en el segundo partido.
Oklahoma City sigue siendo el mejor equipo de la serie y, por lo tanto, mantiene el favoritismo a pesar de estar 1-0 abajo. Pero los Thunder agotaron gran parte de su margen de error en el primer partido. Aquí están los cinco pasos clave para que se recuperen, igualen las Finales y recuperen la ventaja.
1. Una rápida recuperación mental
El requisito más importante para los Thunder no tiene que ver con la estrategia baloncestística, sino con la mentalidad. Deben dejar atrás el primer partido, sin importar cómo terminó. No pueden permitirse perder también el segundo partido en casa, como le ocurrió a los New York Knicks en las Finales de la Conferencia Este tras su propio desastre en el primer partido.
Afortunadamente, con el calmado y sereno Shai Gilgeous-Alexander liderando el equipo, los Thunder tienen experiencia en este tipo de situaciones. Después de un colapso sorprendente en el primer partido contra los Denver Nuggets en la segunda ronda, Oklahoma City salió al segundo partido con una misión, anotando 87 puntos en la primera mitad camino a una victoria por 149-106. Y después de perder el tercer partido contra Denver en la prórroga, los Thunder mostraron suficiente determinación y fortaleza para recuperarse en el cuarto partido como visitantes.
Ese esfuerzo debería ser vital en las Finales, porque Indiana también estará mejor preparada en el futuro. En la primera mitad del primer partido, el momento pareció demasiado grande para los sorprendentes Pacers, que cometieron 19 pérdidas de balón. Pero se calmaron en la segunda mitad, cometiendo solo seis, lo que allanó el camino para su remontada.
2. Aportaciones más nítidas de Chet Holmgren y Jalen Williams
Gilgeous-Alexander anotó 38 puntos en el primer partido, pero sus compañeros no lo siguieron. Holmgren y Williams son un indicador para su equipo: cuando están bien, OKC es casi imbatible, pero cuando no pueden asumir la carga habitual como segundos y terceros anotadores, los Thunder son vulnerables a una sorpresa.
Esta última versión de ambos jugadores apareció en el primer partido. Williams lanzó 6 de 19 en tiros de campo, incluyendo 1 de 10 en tiros alejados del aro. Holmgren anotó solo seis puntos con 2 de 9 en tiros, y fue banqueado en el tramo final mientras el entrenador Mark Daigneault cerraba con una alineación pequeña.
Ese bajón fue especialmente problemático porque los Thunder cambiaron su quinteto inicial por primera vez en esta postemporada, insertando a Cason Wallace en lugar de Isaiah Hartenstein para eliminar su configuración con dos pívots grandes. Ese ajuste puso más presión sobre Holmgren, quien no estuvo a la altura en su primer partido de Finales.
Hartenstein, por el contrario, fue efectivo en 17 minutos saliendo del banquillo, con nueve puntos y nueve rebotes. La falta de un pívot dominante en Indiana significa que este no es el mejor enfrentamiento para él, en teoría, pero bien podría merecer más tiempo de juego en el futuro.
No fue solo que Holmgren estuvo invisible en ataque. También tuvo una noche rara defensivamente, perdiendo a su hombre en múltiples triples que ayudaron a Indiana a reducir la distancia en el último cuarto. Mientras Holmgren terminó con seis puntos y seis rebotes, los pívots de Indiana prosperaron: 15 puntos y nueve rebotes para Myles Turner, además de 17 puntos (y cinco triples enormes) para el reserva Obi Toppin.
Añadan a Pascal Siakam superando a Williams en la batalla de las segundas opciones, y el elenco de apoyo de Indiana hizo lo justo para compensar la diferencia entre Gilgeous-Alexander y Tyrese Haliburton, quien tuvo problemas toda la noche hasta su tiro ganador de último segundo.
3. Movimiento de balón más fluido
Indiana llegó a las Finales con una estrategia defensiva clara: dejar que Gilgeous-Alexander tome tiros difíciles, pero no comprometer el resto de la defensa para ayudar contra el MVP.
Ese enfoque obligó a Oklahoma City a una inusitada estancamiento ofensivo. Los Thunder realizaron solo 208 pases en el primer partido, según el seguimiento de GeniusIQ, la cifra más baja para cualquier equipo en cualquier partido de toda la temporada, temporada regular o playoffs. Ajustado por ritmo, es la segunda cifra más baja de pases en un partido de playoffs en la era de seguimiento (desde 2013-14).
Las actuaciones anteriores en playoffs esta temporada con el menor número de pases ajustados por ritmo fueron los Cleveland Cavaliers en el primer partido contra Indiana y los Cavaliers en el quinto partido contra Indiana. Esto tiene sentido, ya que los Pacers emplearon una estrategia similar contra Donovan Mitchell como lo hicieron contra SGA.
Aunque Gilgeous-Alexander, al igual que Mitchell, manejó en su mayoría la gran responsabilidad que recayó sobre sus hombros, hubo poca creación de juego para sus compañeros. Los Thunder registraron solo 13 asistencias en el primer partido; su mínimo anterior en los playoffs fue 19. (Su mínimo anterior en la temporada regular fue 16, cuando los titulares descansaron en el partido número 82).
Para ser justos, los Thunder habrían sumado más asistencias si hubieran tirado mejor (más sobre ese tema en un momento). Pero deberían aprovechar los días de descanso antes del segundo partido para identificar formas de contrarrestar esta estrategia de los Pacers aumentando su fluidez ofensiva, lo que podría ayudar a involucrar más a los compañeros de SGA y mantener al equipo en ritmo en escenarios de final de partido futuros.
4. Mejor definición cerca del aro
En retrospectiva, Oklahoma City perdió el primer partido en la primera mitad, cuando los locales no lograron construir una ventaja mayor a pesar de forzar 19 pérdidas de balón. La defensa de los Thunder pareció tan impenetrable como siempre, pero el ataque los estaba frenando.
Esto se debe a que la definición de Oklahoma City fue, usando un término técnico, absolutamente terrible. Según Cleaning the Glass, los Thunder lanzaron 20 de 36 en el aro en el primer partido (lo que se sitúa en el percentil 14 de todos los partidos de esta temporada) y un increíblemente malo 3 de 18 desde la distancia del tiro flotante (percentil 2).
La incapacidad para definir cerca del aro es la principal razón por la que tuvieron problemas para convertir todas esas pérdidas de balón en puntos. Los Thunder anotaron solo 0.4 puntos por robo en el primer partido, según Cleaning the Glass. A lo largo del resto de la temporada, como contexto, promediaron 1.4 puntos por robo, o más de tres veces más.
Gran parte del mérito aquí es para Turner, quien terminó con tres tapones y alteró muchos más intentos. Los Thunder lanzaron solo 1 de 9 contra el pívot de los Pacers en la pintura, según GeniusIQ; después de que Gilgeous-Alexander anotara una bandeja acrobática para los primeros puntos del partido, los Thunder fallaron todos los tiros cercanos el resto de la noche cuando Turner era el defensor más cercano. Muchos de esos fallos, volviendo al punto anterior, fueron errores graves de Holmgren en el tráfico.
Aún así, los Thunder pueden, y deberían, definir mejor en los próximos partidos. Basado en factores como la identidad de los tiradores y la ubicación del defensor, GeniusIQ estima que se esperaba que los Thunder anotaran ocho puntos más en la pintura de lo que realmente hicieron. Si solo hubieran definido como sugiere su historial, los Thunder habrían ganado el primer partido.
5. Prevención más cuidada de los triples abiertos de los Pacers desde la esquina
Los Thunder también habrían ganado el primer partido si no hubieran permitido que los Pacers se desataran desde las esquinas. Esta es la vulnerabilidad más aguda de la defensa de los Thunder, por lo demás dominante: a cambio de cerrar el aro, permitieron la mayor cantidad de triples desde la esquina de cualquier equipo esta temporada, según Cleaning the Glass.
Los Pacers aprovecharon en el primer partido, con su mayor frecuencia de triples desde la esquina de cualquier partido de esta temporada. Anotaron 10 de esos 16 intentos (63%), lanzando 7 de 9 (78%) en la segunda mitad, y necesitaron cada una de esas canastas para completar su remontada.
Al revisar el video, Oklahoma City probablemente aceptará algunos de esos intentos de alto valor, que fueron defendidos o resultado de desviar la ayuda a otro lugar. Indiana también superó la calidad esperada de sus tiros de tres por un margen considerable, según GeniusIQ.
Pero en otras ocasiones, una mala comunicación de los Thunder dejó a un jugador de los Pacers completamente abierto desde una esquina, lo cual es un error insostenible en esta etapa.
Aunque los incansables Pacers no lo ponen fácil, los Thunder pueden corregir esos errores.
Deberán hacerlo, en cualquier caso, ya que ahora están a la defensiva y deben solucionar sus problemas del primer partido si planean ganar el primer título de la NBA en la historia de Oklahoma City.