Andy Murray pronto se convertirá en la segunda persona en ser honrada con una estatua en el All England Club.
Habiendo puesto fin a una espera de 77 años para un campeón británico individual masculino en Wimbledon, pocos argumentarían que Murray no merece la efigie de bronce que se desvelará en los Campeonatos de 2027.
Sin embargo, incluso la inspiradora vida y carrera de Murray – que incluye tres títulos de Grand Slam, dos oros olímpicos y una Copa Davis – palidecen en comparación con el único jugador anterior en recibir este reconocimiento, Fred Perry.
Siendo el primer hombre en completar un Grand Slam de carrera, tres veces campeón de Wimbledon, ganador de ocho títulos importantes y cuatro Copas Davis, uno podría imaginar que Perry fue aclamado y honrado por las autoridades del tenis y el establishment británico en la cima de su carrera en la década de 1930.
Especialmente considerando que también había sido campeón mundial de tenis de mesa, además de ser el rey indiscutible de las canchas de hierba.
Pero nada más lejos de la realidad.
Perry no solo era un hombre de clase trabajadora de Stockport e hijo de un diputado laborista, sino que también era un ícono de la moda, un mujeriego, un rompecorazones, un rebelde y, en última instancia, un exiliado.
Salió con estrellas de Hollywood, como Marlene Dietrich y Jean Harlow, se casó cuatro veces y, después de emigrar y obtener la ciudadanía estadounidense, Perry sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
En una época de intenso snobismo de clase y de estricto amateurismo en el tenis, los elitistas engreídos de la junta directiva de Wimbledon decidieron que Perry era un muchacho del lado equivocado de las líneas.
Cuando se convirtió en profesional en 1937, Perry fue despojado de su membresía en el All England Club, realizó largas giras mundiales y se estableció en los Estados Unidos, donde se sentía mucho más aceptado que en la estirada Gran Bretaña de antes de la guerra.
El primero de los dos triunfos de Murray en Wimbledon en 2013 puso fin a una espera por un campeón individual masculino británico que se remontaba al triplete de Perry entre 1934 y 1936.
Y si bien el escocés fue algo así como un marginado y una figura anti-establishment —especialmente en sus inicios— compitió en tiempos mucho más ilustrados que Perry, quien fue víctima de discriminación manifiesta por parte de las autoridades.
Además de sus raíces obreras del norte, Perry también fue mal visto porque era simplemente demasiado competitivo, llegando incluso a mostrar desacuerdo con los árbitros ocasionalmente, algo inaudito en la década de 1930.
Era extremadamente rápido en la cancha y, a diferencia de muchos de sus competidores, estaba sumamente en forma, a menudo entrenando con el dominante equipo del Arsenal de la década de 1930 para mejorar su agilidad.
Pero después de una contundente victoria sobre el australiano Jack Crawford para ganar su primer título de Wimbledon —celebrada con una voltereta en la Cancha Central y un salto sobre la red— Perry sufrió uno de sus incidentes más memorables de snobismo por parte del All England Club.
Mientras se daba un baño después de salir de la cancha, Perry afirma haber oído al miembro del comité de clase alta, Brame Hillyard, decirle al subcampeón Crawford que “este fue un día en que el mejor hombre no ganó”.
Hillyard luego colocó la corbata de Wimbledon de Perry —que simbolizaba su membresía en el All England Club— sobre un asiento en lugar de entregársela al campeón en persona.
Perry escribió más tarde en su autobiografía: «Creo que nunca he estado tan enojado en mi vida. En lugar de Fred J. Perry, el campeón, me sentí como Fred J. Muggs, el chimpancé».
«Algunos elementos del All England Club y la Asociación de Tenis me miraban con desdén como un rebelde impetuoso y deslenguado, no exactamente el tipo de caballero que realmente querían ver ganar Wimbledon, incluso si era inglés».
Y Perry ciertamente no fue el único gran deportista británico de su época en ser marginado por actitudes snobs.
Harold Larwood, el gran lanzador rápido de Inglaterra y héroe del triunfo Bodyline sobre los australianos de Don Bradman en 1932-33, se convirtió en chivo expiatorio de la crisis diplomática desencadenada por las despiadadas tácticas de su capitán de clase alta, Douglas Jardine.
Larwood, un ex minero de Nottinghamshire, nunca más jugaría para Inglaterra y terminó emigrando a, de todos los lugares, Australia.
Perry, quien inspiró a Gran Bretaña a cuatro triunfos consecutivos en la Copa Davis, era mucho más popular entre el público que la alta jerarquía de su deporte, y especialmente entre las mujeres, a quienes les encantaba su sentido de la moda, incluida su predilección en la cancha por los pantalones de franela blanca a medida y los blazers.
Por supuesto, llegaría a ganar millones con su línea de moda Fred Perry —con su logo de la corona de laurel— que sigue prosperando hasta el día de hoy.
En cuanto a las damas, Perry se casó con cuatro de ellas —incluidas la actriz de Hollywood Helen Vinson y la modelo Sandra Breaux— antes de establecerse con Barbara Riese; la pareja tuvo dos hijos y disfrutó de un matrimonio de 40 años hasta la muerte de Perry en 1995, a los 85 años.
Finalmente fue aceptado de nuevo en Wimbledon durante los últimos 25 años de su vida, transmitiendo para la BBC antes de que su estatua fuera desvelada en 1982, para gran orgullo de Perry.
«Nunca pensé que viviría para ver el día en que se erigiera una estatua al hijo de un diputado laborista dentro de los cuidados terrenos de Wimbledon», escribió en sus memorias.
«Habrá unos cuantos ex miembros del All England Club y de la LTA revolviéndose en sus tumbas al pensar en semejante homenaje a quien ellos consideraban un rebelde del lado equivocado de las vías del tenis».
Murray, quien a menudo sintió que su condición de escocés jugaba en su contra durante sus inicios en Wimbledon, nunca llegó a comprender del todo la magnitud de lo ocurrido.
