This past offseason, with Giannis Antetokounmpo contemplating his long-term commitment to the Milwaukee Bucks, General Manager Jon Horst undertook a 6,000-mile journey. In late July, he traveled to Athens, Greece, to hold a crucial face-to-face meeting with the team`s cornerstone—the 2021 NBA champion and Finals MVP.

Horst’s visit followed a pivotal summer for the Bucks. He had boldly restructured the team by waiving and stretching Damian Lillard`s contract, thereby creating salary cap flexibility to sign center Myles Turner from the rival Indiana Pacers. This move represented a significant financial gamble: a four-year, $108 million contract for Turner, compounded by the remaining $113 million from Lillard’s deal that would impact Milwaukee`s cap for the subsequent five seasons. It was a comprehensive strategic play aimed squarely at retaining Antetokounmpo. Notably, the Bucks executed this maneuver without seeking Antetokounmpo’s prior approval or consultation, a pattern consistent with their acquisition of Lillard from the Portland Trail Blazers in 2023.

Horst, who earned the NBA Executive of the Year award in 2019, has been with the Milwaukee organization since 2008 and assumed the GM position in 2017. This marked his third major commitment to building a championship-contending roster around Antetokounmpo, having previously secured Jrue Holiday in 2020 and Lillard in 2023.

In Athens, Horst met with Antetokounmpo and one of his agents, Giorgos Panou. This was described as the most crucial and frank discussion of the summer. Its purpose was to address any lingering frustrations following Milwaukee`s third consecutive first-round playoff exit and to discuss any thoughts regarding the Bucks` recent actions. The architect behind the Bucks` first championship in 50 years presented his vision for the 2025-26 season, asserting his belief that this updated roster could contend for an Eastern Conference title.

Antetokounmpo then shared his perspective. After Horst expressed confidence in the team`s composition and his recent decisions, Antetokounmpo voiced concerns about the team`s true championship potential. He wished to explore alternative paths forward for both himself and the organization, according to league sources.

Ultimately, Antetokounmpo returned to Milwaukee for the start of the 2025-26 season. While Antetokounmpo was participating in EuroBasket, the Bucks secured his brother Thanasis Antetokounmpo with a guaranteed one-year, $2.9 million contract in late August. For the time being, both sides had found common ground to continue their partnership.

However, the future of one of basketball`s all-time greats remains a highly discussed topic as the new season begins, and a definitive resolution might still be pending. Indeed, the journey to this point was far from simple and nearly saw the two-time NBA MVP relocate to New York.

The Knicks` Pursuit and Missed Opportunity

Since winning the title in 2021 and narrowly missing a return to the conference finals in 2022, the Bucks have failed to win a single playoff series. Milwaukee has been eliminated in the first round for three consecutive seasons. Antetokounmpo became only the second player in NBA history to average 30 points in the regular season but fail to win a playoff series for three straight years (Oscar Robertson achieved this from 1964-65 to 1966-67).

A series of injury-plagued postseasons hampered the Bucks` efforts, with both Antetokounmpo and Lillard missing significant portions of the playoffs, preventing them from achieving their championship aspirations over the past two seasons. Although the duo initially offered hope, their partnership unexpectedly ended when Lillard suffered a torn Achilles tendon during the 2025 playoffs, sidelining him for the entire 2025-26 season.

Since the NBA draft combine in mid-May, Alex Saratsis, an Octagon managing director and Antetokounmpo`s U.S. agent, has been inundated with interest in the star. He conducted thorough due diligence on potential external fits, should Antetokounmpo and his representatives decide to push for a trade from the Bucks. Several teams were considered internally, but sources with direct knowledge confirmed that only one team emerged as Antetokounmpo`s preferred destination outside of Milwaukee: the New York Knicks.

The Bucks engaged in discussions with the Knicks regarding Antetokounmpo for a period in August, league sources revealed, but the teams never advanced toward a deal. Milwaukee maintained its preference not to trade Antetokounmpo, and those within the organization believe New York`s offer was insufficient to warrant further trade discussions, according to league sources. It remains unclear how the Bucks would have reacted to a more aggressive pursuit by the Knicks. One source involved in the talks described the multi-week process as an exclusive negotiating window. Conversely, sources in New York believe the Bucks were never truly serious about entertaining an Antetokounmpo trade.

Under President Leon Rose, who has led a front office that transformed the franchise into a consistent playoff contender since 2020, the Knicks have had their sights set on Antetokounmpo for several years. Many within league circles, including some in New York, have believed since 2024 that Antetokounmpo would eventually want to join the Knicks if he ever sought a trade.

Even with this awareness, the Knicks made a series of moves independent of Antetokounmpo`s potential interest, aiming to bring the franchise closer to a championship. New York traded a significant number of draft picks to acquire Mikal Bridges from the Brooklyn Nets in June 2024. Subsequently, they sent Julius Randle, Donte DiVincenzo, and a first-round pick to the Minnesota Timberwolves for Karl-Anthony Towns in early October 2024. The Knicks then extended Bridges with a four-year, $150 million contract this August, making him ineligible for trade until February.

These maneuvers severely limited New York`s non-player assets to just one first-round pick, three pick swaps, and eight second-rounders, effectively crippling their ability to present an overwhelming trade offer to Milwaukee. As it stands, the Knicks, fresh off an appearance in the Eastern Conference finals – their first in 25 years – enter the season as co-favorites in the East alongside the Cleveland Cavaliers.

Giannis` Demand for a Championship and Future Leverage

Antetokounmpo has consistently stated, both publicly and privately, over the past few years, his desire to win a second championship. He has also indicated that any failure by the Bucks to position themselves for this goal could lead him to seek opportunities elsewhere.

«I want to be on a team that allows me and gives me a chance to win a championship,» Antetokounmpo declared on September 29 at media day. He appeared remotely, having missed the start of training camp due to COVID-19, as reported by the team. «I think it`s a disservice to basketball, just to the game, to not want to compete at a high level, to want your season to end in April.»

In a revealing exchange, Bucks managing governor Wes Edens mentioned at media day that he had a conversation with Antetokounmpo in June where the star expressed his commitment to Milwaukee.

An hour later, Antetokounmpo responded: «I cannot recall that meeting.»

«The last three years, we`ve been eliminated in the first round, so it`s not much to talk about,» he added. «We just got to put our heads down and stay locked in the whole year long and try to win some games and hopefully get in the playoffs and then don`t get eliminated in the first round. That`s pretty much it. And then we go from there.»

Then, last Saturday, after traveling from Greece to join the Bucks in Miami, Antetokounmpo stated: «I just want more. I want to win another championship. I want to win another medal for the national team. Legacy is very important for me… You got to play to win. I don`t play to be around and get paid.»

Bucks sources had worried, partly due to Antetokounmpo`s clear desire for another championship, that he would submit a formal trade request during the week of July 28, coinciding with Horst`s one-day trip to Greece. League sources close to the situation held similar expectations. Antetokounmpo repeatedly questioned, even after the Bucks` surprising decision to release Lillard to sign Turner: Can this roster truly contend for a title? Antetokounpo had profound questions and shared his sentiments directly with Horst, according to league sources.

This offseason marked the first time Antetokounmpo genuinely explored his best external options, leading to discussions with the Bucks that ultimately resulted in conversations between the franchise and the Knicks. Months later, he will be closely observing not only the Bucks` performance at the season`s start but also the wider landscape of the league.

Bucks owners Jimmy Haslem and Wes Edens, along with Horst and coach Doc Rivers, were adamant all offseason that they wanted to retain Antetokounmpo, believing it would be exceedingly difficult to persuade him to leave. Rival executives thought the only way Antetokounmpo could force a move elsewhere was by creating a public spectacle and demanding a trade, similar to several NBA stars in recent years. However, those familiar with Antetokounmpo say such an action is contrary to his nature. Ultimately, he exerted no public pressure on Milwaukee this summer. He has cultivated an image of loyalty, and his actions, specifically contract extensions with the franchise in 2020 and 2023, have been made without prior warning and through his own declarations.

Now, he returns to the Bucks for his 13th season, having remained loyal to Milwaukee through both triumphs and challenges. He has this season and the 2026-27 campaign remaining on his current contract before he has the option to opt out and become a free agent. However, whether he will still be wearing a Milwaukee uniform at that point remains a significant question.

It is anticipated that Antetokounmpo will keep his options open, depending on the Bucks` performance at the start of the season, according to league sources. From the outset, the organization faces unprecedented pressure. This is widely considered a make-or-break season in Milwaukee. Stakeholders within the organization understand that the first quarter of the campaign will significantly influence the team`s future direction. Antetokounmpo`s situation will also command attention across the league this season, as franchises will want to ensure they are well-positioned for the seismic event of a potential trade involving him.

For Antetokounmpo, the moment of greatest leverage will arrive next summer when he has only one guaranteed season left on his contract. On October 1, 2026, he will be eligible for a four-year, $275 million maximum extension through the 2030-31 season. He could also sign the same deal with another team six months after a trade, should he be moved. This will enhance his ability to dictate his desired destination if he chooses to seek a trade, as any team willing to pay the steep price to acquire him would want assurances of his long-term commitment.

For now, the Bucks organization maintains confidence in its ability to contend in the East with Antetokounmpo leading the way, especially with season-altering injuries to Indiana`s Tyrese Haliburton and Boston`s Jayson Tatum potentially opening up the top of the conference. Antetokounmpo is coming off his second consecutive season averaging 30 points, 10 rebounds, 5 assists, and 60% shooting; no other player has achieved this even once in NBA history. Now, with Lillard gone, the offensive burden on Antetokounmpo entering the season will only intensify.

His capacity to perform at a superhuman level every night gives the Bucks the belief that this team can challenge any opponent in the East. Milwaukee has not exceeded the luxury tax threshold this season, but waiving Lillard to bring in Turner adds an additional $22.5 million to its books for each of the next five seasons.

The team`s performance will determine whether Antetokounmpo becomes a viable in-season trade target and whether he will, once again, explore his best external options during the intensity of competition. The entire league continues to watch, anticipating the answer to one simple question: Will the window for Antetokounmpo to explore other opportunities reopen before next summer?

El Futuro Incierto de Giannis Antetokounmpo en Milwaukee: Aún No Resuelto

Durante la pretemporada pasada, mientras Giannis Antetokounmpo sopesaba su compromiso a largo plazo con los Milwaukee Bucks, el gerente general Jon Horst emprendió un viaje de 6,000 millas. A finales de julio, viajó a Atenas, Grecia, para mantener una reunión crucial cara a cara con la estrella fundamental del equipo: el campeón de la NBA de 2021 y MVP de las Finales.

La visita de Horst se produjo tras un verano trascendental para los Bucks. Había reestructurado audazmente el equipo al rescindir y «estirar» el contrato de Damian Lillard, lo que generó flexibilidad en el tope salarial para fichar al pívot Myles Turner de los rivales Indiana Pacers. Esta medida representó una apuesta financiera considerable: un contrato de cuatro años y $108 millones para Turner, agravado por los $113 millones restantes del acuerdo de Lillard que afectarían el tope salarial de Milwaukee durante las siguientes cinco temporadas. Fue una jugada estratégica integral, diseñada específicamente para retener a Antetokounmpo. Cabe destacar que los Bucks ejecutaron esta maniobra sin buscar la aprobación o consulta previa de Antetokounmpo, un patrón consistente con su adquisición de Lillard de los Portland Trail Blazers en 2023.

Horst, quien fue galardonado con el premio al Ejecutivo del Año de la NBA en 2019, ha estado con la organización de Milwaukee desde 2008 y asumió el cargo de gerente general en 2017. Esta fue su tercera gran apuesta para construir una plantilla contendiente al campeonato alrededor de Antetokounmpo, habiendo asegurado previamente a Jrue Holiday en 2020 y a Lillard en 2023.

En Atenas, Horst se reunió con Antetokounmpo y uno de sus agentes, Giorgos Panou. Esto fue descrito como la discusión más crucial y franca del verano. Su propósito era abordar cualquier frustración persistente tras la tercera eliminación consecutiva de Milwaukee en la primera ronda de los playoffs y discutir cualquier inquietud sobre las recientes acciones de los Bucks. El arquitecto detrás del primer campeonato de los Bucks en 50 años presentó su visión para la temporada 2025-26, afirmando su creencia de que esta plantilla actualizada podría competir por un título de la Conferencia Este.

Antetokounmpo luego compartió su perspectiva. Después de que Horst expresara confianza en la composición del equipo y sus decisiones recientes, Antetokounmpo manifestó su preocupación sobre el verdadero potencial del equipo para ganar un campeonato. Deseaba explorar caminos alternativos tanto para él como para la organización, según fuentes de la liga.

Finalmente, Antetokounmpo regresó a Milwaukee para el inicio de la temporada 2025-26. Mientras Antetokounmpo participaba en el EuroBasket, los Bucks aseguraron a su hermano Thanasis Antetokounmpo con un contrato garantizado de un año y $2.9 millones a finales de agosto. Por el momento, ambas partes habían encontrado un terreno común para continuar su asociación.

Sin embargo, el futuro de uno de los mejores jugadores de baloncesto de todos los tiempos sigue siendo un tema muy debatido al comenzar la nueva temporada, y una resolución definitiva aún podría estar pendiente. De hecho, el camino hasta este punto estuvo lejos de ser sencillo y estuvo a punto de ver al dos veces MVP de la NBA mudarse a Nueva York.

La Búsqueda de los Knicks y la Oportunidad Perdida

Desde que ganaron el título en 2021 y se quedaron a una victoria de regresar a las Finales de Conferencia en 2022, los Bucks no han logrado ganar una sola serie de playoffs. Milwaukee ha sido eliminado en la primera ronda durante tres temporadas consecutivas. Antetokounmpo se convirtió en el segundo jugador en la historia de la NBA en promediar 30 puntos en la temporada regular pero no ganar una serie de playoffs durante tres años seguidos (Oscar Robertson lo logró de 1964-65 a 1966-67).

Una serie de postemporadas plagadas de lesiones obstaculizó los esfuerzos de los Bucks, con Antetokounmpo y Lillard perdiéndose partes significativas de los playoffs, impidiéndoles alcanzar sus aspiraciones de campeonato en las últimas dos temporadas. Aunque la dupla inicialmente ofreció esperanza, su asociación terminó inesperadamente cuando Lillard sufrió un desgarro del tendón de Aquiles durante los playoffs de 2025, dejándolo fuera para toda la temporada 2025-26.

Desde el draft combine de la NBA a mediados de mayo, Alex Saratsis, director gerente de Octagon y representante de Antetokounmpo en EE. UU., ha estado inundado de interés por la estrella. Realizó una exhaustiva diligencia debida sobre posibles encajes externos, en caso de que Antetokounmpo y sus representantes decidieran presionar por un traspaso desde los Bucks. Varias equipos fueron considerados internamente, pero fuentes con conocimiento directo confirmaron que solo un equipo surgió como el destino preferido de Antetokounmpo fuera de Milwaukee: los New York Knicks.

Los Bucks entablaron conversaciones con los Knicks sobre Antetokounmpo durante un período en agosto, revelaron fuentes de la liga, pero los equipos nunca avanzaron hacia un acuerdo. Milwaukee mantuvo su preferencia de no traspasar a Antetokounmpo, y aquellos dentro de la organización creen que la oferta de Nueva York fue insuficiente para justificar más discusiones de traspaso, según fuentes de la liga. Sigue sin estar claro cómo habrían reaccionado los Bucks a una búsqueda más agresiva por parte de los Knicks. Una fuente involucrada en las conversaciones describió el proceso de varias semanas como una ventana de negociación exclusiva. Por el contrario, fuentes en Nueva York creen que los Bucks nunca estuvieron realmente interesados en considerar un traspaso de Antetokounmpo.

Bajo el presidente Leon Rose, quien ha dirigido una oficina principal que transformó la franquicia en un contendiente constante de playoffs desde 2020, los Knicks han tenido la mira puesta en Antetokounmpo durante varios años. Muchos en los círculos de la liga, incluidos algunos en Nueva York, han creído desde 2024 que Antetokounmpo eventualmente querría unirse a los Knicks si alguna vez exploraba un traspaso.

Incluso con esta conciencia, los Knicks hicieron una serie de movimientos independientes de los posibles deseos de Antetokounmpo, con el objetivo de acercar la franquicia a un campeonato. Nueva York traspasó un número significativo de selecciones de draft para adquirir a Mikal Bridges de los Brooklyn Nets en junio de 2024. Posteriormente, enviaron a Julius Randle, Donte DiVincenzo y una selección de primera ronda a los Minnesota Timberwolves por Karl-Anthony Towns a principios de octubre de 2024. Los Knicks luego extendieron a Bridges con un contrato de cuatro años y $150 millones este agosto, lo que lo hace inelegible para ser traspasado hasta febrero.

Estas maniobras limitaron severamente los activos no relacionados con jugadores de Nueva York a solo una selección de primera ronda, tres intercambios de selecciones y ocho selecciones de segunda ronda, paralizando efectivamente su capacidad para presentar una oferta de traspaso abrumadora a Milwaukee. Tal como está, los Knicks, recién salidos de una aparición en las Finales de la Conferencia Este, su primera en 25 años, entran en la temporada como co-favoritos en el Este junto con los Cleveland Cavaliers.

La Demanda de Giannis por un Campeonato y su Futura Influencia

Antetokounmpo ha expresado constantemente, tanto pública como privadamente, en los últimos años, su deseo de ganar un segundo campeonato. También ha indicado que cualquier fallo de los Bucks en posicionarse para este objetivo podría llevarlo a buscar oportunidades en otros lugares.

«Quiero estar en un equipo que me permita y me dé la oportunidad de ganar un campeonato», declaró Antetokounmpo el 29 de septiembre en el día de medios. Apareció de forma remota, habiendo faltado al inicio del campo de entrenamiento debido al COVID-19, según informó el equipo. «Creo que es un flaco favor al baloncesto, al juego, no querer competir a un alto nivel, querer que tu temporada termine en abril».

En un revelador intercambio, el gobernador gerente de los Bucks, Wes Edens, mencionó en el día de medios que tuvo una conversación con Antetokounmpo en junio donde la estrella expresó su compromiso con Milwaukee.

Una hora después, Antetokounmpo respondió: «No recuerdo esa reunión».

«Los últimos tres años, hemos sido eliminados en la primera ronda, así que no hay mucho de qué hablar», añadió. «Solo tenemos que agachar la cabeza y mantenernos concentrados todo el año e intentar ganar algunos partidos y, con suerte, llegar a los playoffs y luego no ser eliminados en la primera ronda. Eso es prácticamente todo. Y luego veremos».

Luego, el sábado pasado, después de viajar de Grecia para unirse a los Bucks en Miami, Antetokounmpo declaró: «Solo quiero más. Quiero ganar otro campeonato. Quiero ganar otra medalla para el equipo nacional. El legado es muy importante para mí… Tienes que jugar para ganar. No juego para estar por ahí y cobrar».

Fuentes de los Bucks habían temido, en parte debido al claro deseo de Antetokounmpo de otro campeonato, que presentaría una solicitud formal de traspaso durante la semana del 28 de julio, coincidiendo con el viaje de un día de Horst a Grecia. Fuentes de la liga cercanas a la situación tenían expectativas similares. Antetokounmpo se preguntaba continuamente, incluso después de la sorprendente decisión de los Bucks de liberar a Lillard para firmar a Turner: ¿Puede esta plantilla realmente aspirar a un título? Antetokounpo tenía preguntas profundas y compartió sus sentimientos directamente con Horst, según fuentes de la liga.

Este receso de temporada marcó la primera vez que Antetokounmpo exploró genuinamente sus mejores opciones externas, lo que llevó a discusiones con los Bucks que finalmente resultaron en conversaciones entre la franquicia y los Knicks. Meses después, estará observando de cerca no solo el rendimiento de los Bucks al inicio de la temporada, sino también el panorama más amplio de la liga.

Los propietarios de los Bucks, Jimmy Haslem y Wes Edens, junto con Horst y el entrenador Doc Rivers, fueron inflexibles durante todo el receso de temporada en que querían retener a Antetokounmpo, creyendo que sería extremadamente difícil convencerlo de irse. Ejecutivos rivales pensaron que la única forma en que Antetokounmpo podría haber forzado un movimiento a otro lugar era creando un espectáculo público y exigiendo un traspaso, de manera similar a varias estrellas de la NBA que solicitaron traspasos en los últimos años. Sin embargo, quienes conocen bien a Antetokounmpo dicen que tal acción es contraria a su naturaleza. Finalmente, no ejerció ninguna presión pública sobre Milwaukee este verano. Ha cultivado una imagen de lealtad, y sus acciones, específicamente las extensiones de contrato con la franquicia en 2020 y 2023, se han realizado sin previo aviso y por su propia declaración.

Ahora, regresa a los Bucks para su 13ª temporada, habiendo permanecido leal a Milwaukee a través de triunfos y desafíos. Le quedan esta temporada y la campaña 2026-27 en su contrato actual antes de tener la opción de optar por salir y convertirse en agente libre. Sin embargo, si seguirá vistiendo el uniforme de Milwaukee en ese momento sigue siendo una pregunta significativa.

Se anticipa que Antetokounmpo mantendrá sus opciones abiertas, dependiendo del rendimiento de los Bucks al comienzo de la temporada, según fuentes de la liga. Desde el principio, la organización enfrenta una presión sin precedentes. Esta se considera ampliamente una temporada decisiva en Milwaukee. Las partes interesadas dentro de la organización entienden que el primer cuarto de la campaña tendrá un peso significativo para la dirección futura del equipo. La situación de Antetokounmpo también captará la atención de toda la liga esta temporada, ya que las franquicias querrán asegurarse de estar bien posicionadas para el evento sísmico de un posible traspaso que lo involucre.

Para Antetokounmpo, el momento de mayor influencia llegará el próximo verano, cuando le quede solo una temporada garantizada en su contrato. El 1 de octubre de 2026, será elegible para una extensión máxima de cuatro años y $275 millones hasta la temporada 2030-31. También podría firmar el mismo acuerdo con otro equipo seis meses después de un traspaso, en caso de ser movido. Esto aumentará su capacidad para dictar su destino deseado si elige buscar un traspaso, ya que cualquier equipo dispuesto a pagar el alto precio para adquirirlo querría garantías de su compromiso a largo plazo.

Por ahora, la organización de los Bucks mantiene la confianza en su capacidad para competir en el Este con Antetokounmpo a la cabeza, especialmente con las lesiones que alteran la temporada de Tyrese Haliburton de Indiana y Jayson Tatum de Boston, que potencialmente abren la parte superior de la conferencia. Antetokounmpo viene de su segunda temporada consecutiva promediando 30 puntos, 10 rebotes, 5 asistencias y 60% de tiros de campo; ningún otro jugador ha logrado esto ni siquiera una vez en la historia de la NBA. Ahora, con Lillard fuera, la carga ofensiva sobre Antetokounmpo al comienzo de la temporada solo se intensificará.

Su capacidad para rendir a un nivel sobrehumano cada noche da a los Bucks la creencia de que este equipo puede desafiar a cualquier oponente en el Este. Milwaukee no ha superado el umbral del impuesto de lujo esta temporada, pero la rescisión de Lillard para traer a Turner añade $22.5 millones adicionales a sus libros para cada una de las próximas cinco temporadas.

El rendimiento del equipo determinará si Antetokounmpo se convierte en un objetivo de traspaso viable durante la temporada y si, una vez más, explorará sus mejores opciones externas durante la intensidad de la competición. Toda la liga sigue observando, anticipando la respuesta a una simple pregunta: ¿Se reabrirá la ventana para que Antetokounmpo explore otras oportunidades antes del próximo verano?