Oscar Piastri logró la primera pole position de su carrera en una ajustada sesión de clasificación para el Gran Premio de China, superando al piloto de Mercedes, George Russell, por 0.082 segundos.
La vuelta de Russell, que pareció surgir de la nada al final de la sesión, separó a los dos McLaren, con Lando Norris viéndose obligado a conformarse con el tercer puesto después de abortar su último intento en la Q3.
Piastri admitió haber tenido problemas con el equilibrio de su coche en su vuelta de la Q3, pero aun así marcó dos tiempos que habrían sido suficientes para asegurar la pole por delante de Russell, con su vuelta más rápida en 1:30.641.
“En la Q3 simplemente encontré mucho ritmo”, dijo Piastri. “Q1 y Q2 estuve genuinamente luchando y el coche simplemente cobró vida en la Q3 y creo que yo también cobré vida en la Q3, así que estoy contento con lo que hice al final. La vuelta todavía fue un poco desordenada, pero estoy muy contento”.
Sobre la superficie de la pista y la gestión de los neumáticos, dijo: “Creo que probablemente han visto muchos sustos y momentos este fin de semana con la superficie que tenemos, es bastante complicado, pero cuando lo haces bien es bastante increíble, así que aceptaré la vuelta más rápida de Shanghái”.
Russell dijo que probó algo “completamente diferente” con la preparación de sus neumáticos antes de su último intento en la Q3, lo que fue suficiente para superar el mejor tiempo de Norris por 0.070 segundos y arrebatarle el segundo puesto a McLaren.
El jueves, Russell dijo que McLaren tenía una ventaja de rendimiento mayor sobre el resto de la parrilla de la que Red Bull jamás disfrutó durante su período de dominio, pero su vuelta de clasificación del sábado pareció refutar esa teoría.
El actual campeón Max Verstappen aseguró el cuarto puesto en la parrilla para Red Bull por delante del ganador de la carrera sprint del sábado, Lewis Hamilton, que fue quinto más rápido por delante de su compañero de equipo en Ferrari, Charles Leclerc.
Hamilton pareció dominante en la carrera sprint de 19 vueltas del sábado por la mañana, pero pareció perder su ventaja en la sesión de clasificación de la tarde después de que los diez equipos revisaran sus configuraciones e hicieran cambios.
Leclerc se quedó a 0.094 segundos de su compañero de equipo de Ferrari y apenas se coló en el sexto lugar por delante de una notable actuación del novato de Racing Bulls, Isack Hadjar.
Andrea Kimi Antonelli tuvo problemas para completar una vuelta cuando importaba en la Q3 y tuvo que conformarse con el octavo puesto en la parrilla por delante del Racing Bull de Yuki Tsunoda en noveno lugar y el Williams de Alex Albon en décimo.
Esteban Ocon se quedó a 0.030 segundos de un puesto en la Q3 en su mejor actuación en el Haas este año. El piloto francés saldrá desde la 11ª posición en la parrilla por delante de Nico Hulkenberg de Sauber en 12ª y los dos Aston Martin de Fernando Alonso y Lance Stroll en 13ª y 14ª. Carlos Sainz se alineará 15º en la parrilla para Williams.
Pierre Gasly de Alpine se perdió un puesto en la Q2 por 0.069 segundos y saldrá en el puesto 16 por delante del piloto de Haas, Oliver Bearman, y el segundo Alpine de Jack Doohan en el puesto 18.
El novato de Sauber, Gabriel Bortoleto, fue 19º más rápido por delante de Liam Lawson de Red Bull, que se clasificó último y no logró salir de la Q1 por tercera vez esta temporada.
Lawson estuvo a más de un segundo del tiempo más rápido establecido en la Q1 a medida que aumenta la presión sobre él en su segunda carrera como compañero de equipo de Verstappen.
El neozelandés fue adelantado por Pierre Gasly al final de su vuelta de salida, lo que dificultó su preparación final para su vuelta rápida, pero la falta de rendimiento una vez que estaba en marcha seguía siendo consistente con sus problemas hasta ahora como piloto de Red Bull.
Óscar Huamantupa Rojas