SUZUKA, Japón – Max Verstappen se aseguró su primera victoria de la temporada 2025 de Fórmula 1 tras resistir la presión constante de los dos pilotos de McLaren y ganar el Gran Premio de Japón.
El resultado contrastó con el rendimiento de las dos primeras carreras, en las que McLaren tenía el coche más fuerte, y fue preparado por la notable vuelta de clasificación de Verstappen el sábado, que le permitió superar a Lando Norris por 0,012 segundos.
La victoria de Verstappen por delante de Norris significa que ahora está a solo un punto del piloto de McLaren en la clasificación de pilotos después de tres carreras y 12 puntos por delante de Oscar Piastri, que terminó tercero con el otro McLaren.
“Nunca nos rendimos, seguimos empujando juntos”, dijo Verstappen por la radio del equipo tras cruzar la línea de meta. “¡Increíble! Qué gran fin de semana para nosotros”.
La victoria también marcó la última carrera de Red Bull con motores Honda en Japón, que el equipo celebró con una decoración blanca especial.
Verstappen mantuvo el liderato de la carrera de 53 vueltas desde la salida y creó una ventaja de entre 1,5 y 2,5 segundos en el primer stint.
“Fue duro, estuvimos apretando mucho y fue muy divertido ahí fuera”, dijo Verstappen después. “Estoy increíblemente contento. El coche estuvo en su mejor forma hoy y salir desde la pole realmente lo hizo posible.
“Significa mucho para mí, es una gran historia ganar aquí para Honda en Japón”.
En la vuelta 18, McLaren le comunicó a Norris por radio que “entrara en boxes para adelantar”, pero canceló la orden cuando se acercaba al final de la vuelta, ya que probablemente habría entrado en tráfico al volver a la pista.
Dos vueltas más tarde, Piastri entró en boxes desde la tercera posición, lo que provocó que Verstappen y Norris hicieran lo mismo en la siguiente vuelta para evitar ser superados por el australiano con neumáticos más frescos.
La decisión de optar por una estrategia idéntica a la de Verstappen parecía destinada a dejar a Norris bloqueado en la segunda posición, pero cuando salió de boxes, el rápido trabajo del equipo de McLaren hizo que sus ruedas delanteras estuvieran a la altura de las traseras de Verstappen mientras se preparaban para reincorporarse a la pista.
Cuando los dos coches salieron de boxes, Norris intentó ponerse a la altura de Verstappen, pero acabó quedándose sin pista en el lado derecho y saltó por la hierba.
El piloto de McLaren se quejó de que su rival no le había dejado espacio, pero los comisarios decidieron no tomar más medidas tras examinar el incidente.
Norris dijo después: “No tuvimos suficiente hoy, nada especial para alcanzar a Max y él no cometió errores. Me apretó en el pitlane, pero es el último tipo del que esperas que te deje espacio, son carreras.
“Ha sido un fin de semana muy bueno, estamos luchando por la victoria cada semana, pero ellos se la merecían”.
En las 15 últimas vueltas de la carrera, Norris pareció incapaz de acercarse a Verstappen y pronto tuvo a Piastri de McLaren llenando sus retrovisores.
A falta de diez vueltas, Piastri preguntó a McLaren si Norris estaba ahorrando neumáticos, añadiendo que debería “ir pronto” si quería alcanzar a Verstappen. Cuando le dijeron que Norris ya estaba yendo a su verdadero ritmo, el australiano reiteró que sentía que tenía potencial “para alcanzar a Max”.
A falta de cinco vueltas, Norris redujo la diferencia a 1,1 segundos, pero aún tenía a Piastri a menos de un segundo de él. En las tres últimas vueltas se desvaneció cualquier esperanza de un cambio de posición entre los tres primeros, y Verstappen completó una actuación impecable para lograr su 64ª victoria en la F1.
Charles Leclerc terminó cuarto con Ferrari, a 16,1 segundos de un puesto en el podio, con el piloto de Mercedes George Russell quinto y su compañero de equipo Andrea Kimi Antonelli, que lideró la carrera durante las paradas en boxes, sexto.
Lewis Hamilton ganó una posición con respecto a su actuación en la clasificación para terminar séptimo por delante de una buena actuación de Isack Hadjar para el equipo junior de Red Bull, Racing Bulls. Alex Albon sumó puntos por tercer Gran Premio consecutivo esta temporada por delante de Oliver Bearman de Haas en décima posición.
Yuki Tsunoda, que fue el centro de atención antes del fin de semana tras su ascenso a Red Bull en lugar de Liam Lawson, terminó 12º tras clasificarse 14º el sábado.
Óscar Huamantupa Rojas