Oscar Piastri y Lando Norris, de McLaren, dominaron los tiempos, mientras que cuatro banderas rojas, dos de ellas causadas por incendios de hierba junto a la pista, causaron estragos en la segunda sesión de práctica para el Gran Premio de Japón el viernes.
El australiano Piastri, ganador de la última carrera en China, logró una vuelta de 1:28.114 segundos entre las dos últimas banderas rojas para llevarse los honores en un día soleado pero fresco en el circuito de Suzuka.
El líder del campeonato, Norris, fue el más rápido en la primera práctica y segundo en la sesión posterior, unas cuatro décimas de segundo por delante del novato francés de Racing Bulls, Isack Hadjar.
El nivel de interrupción en la segunda sesión significó que varios pilotos no pudieron salir para tandas extendidas, dejando mucho para que ellos y sus equipos resolvieran en la práctica final antes de la clasificación del sábado.
La segunda sesión apenas llevaba siete minutos cuando el Alpine de Jack Doohan se salió de la pista en la primera curva, derrapó por la grava y se estrelló contra un muro.
El novato australiano, que había sido reemplazado por el piloto reserva Ryo Hirakawa para la primera práctica, parecía conmocionado mientras le ayudaban a alejarse de los restos de su coche.
Los coches se mantuvieron fuera de la pista durante 22 minutos y habían regresado solo tres minutos cuando la sesión fue nuevamente bandera roja después de que el español Fernando Alonso se saliera de la pista y su Aston Martin quedara atascado en la grava.
A una parada de siete minutos le siguieron cinco minutos de acción antes de que un parche de hierba junto a la pista se incendiara, provocando nuevamente banderas rojas.
Piastri logró su vuelta rápida para superar a Norris en la cima de la tabla de tiempos antes de que otro parche de hierba, quizás encendido por chispas de un coche que pasaba, se incendiara para poner fin prematuro a la sesión.
Fue una sesión decepcionante para el público, que anteriormente había vitoreado al japonés Yuki Tsunoda por el sexto tiempo más rápido en la sesión de apertura para Red Bull después de ser ascendido del equipo Racing Bulls en detrimento de Liam Lawson la semana pasada.
Crucialmente, Tsunoda estuvo solo una décima de segundo detrás de su compañero de equipo, el cuatro veces campeón mundial Max Verstappen en quinto lugar, una gran mejora con respecto al ritmo logrado por Lawson en las dos primeras carreras de la temporada.
El holandés Verstappen se quejó de subviraje en la segunda sesión, cuando terminó a más de medio segundo del ritmo con el octavo mejor tiempo.
El neozelandés Lawson, de vuelta en el equipo Racing Bulls, solo pudo lograr el 13º tiempo más rápido en la sesión de apertura, pero fue quinto en la segunda.
Mercedes se consolará de que George Russell fuera el líder durante gran parte de la primera sesión y registrara la segunda vuelta más rápida por delante del dúo de Ferrari de Charles Leclerc y Lewis Hamilton en tercer y cuarto lugar.
Óscar Huamantupa Rojas