MELBOURNE, Australia — La carrera de Lewis Hamilton, terminando en décimo lugar en el Gran Premio de Australia del domingo, fue un comienzo discreto en su vida en Ferrari después de meses de expectación y especulación. Sin embargo, al menos fue una experiencia auténtica de lo que significa correr para el moderno equipo italiano.

`Fue mucho peor de lo que pensaba que sería`, dijo Hamilton el domingo por la noche.

No fue un debut clásico de Ferrari. Antiguos campeones del mundo como Nigel Mansell, Kimi Räikkönen y Fernando Alonso ganaron en su primera carrera de rojo, pero Hamilton nunca pareció un contendiente a la victoria el domingo.

Su carrera tuvo una sensación familiar por diferentes razones, especialmente para cualquiera que haya seguido a este equipo durante más de unos pocos años. Fue un fin de semana en el que Ferrari se desvaneció a medida que comenzaron las sesiones competitivas, y una carrera que rápidamente se convirtió en una de comunicaciones de radio confusas, oportunidades perdidas y una persistente sensación decepcionante que ha perseguido a la Scuderia con demasiada frecuencia en la era moderna.

Por supuesto, hay que decir que podría haber sido mucho peor. La carrera de Australia fue como las aperturas de Albert Park de antaño, una contienda confusa que pilló desprevenidos tanto a novatos como a excampeones del mundo como Alonso. La sonrisa que ha acompañado a Hamilton desde que lo vimos por primera vez con los colores icónicos del equipo de Enzo Ferrari seguía ahí el domingo por la noche, y estaba de un humor filosófico sobre cómo había ido todo.

`Definitivamente un gran curso intensivo hoy`, dijo Hamilton a los medios después de la carrera. `Estoy agradecido de haberlo mantenido fuera del muro.`

Su punto de vista es el correcto para tomar tan pronto en su etapa. No hay ninguna razón obvia para entrar en pánico por su movimiento basándose en un fin de semana de carrera decepcionante. El ritmo que algunos podrían haber esperado desde el principio no estaba allí, pero sí existían circunstancias atenuantes.

Hamilton no se unió a Ferrari porque estuviera convencido de que podría ganar el Gran Premio de Australia de 2025, al igual que no se unió a Mercedes en 2013 seguro de que ganaría la primera carrera. Aún así, la naturaleza del gran premio destacó algunos de los problemas inmediatos a los que se enfrenta Hamilton y que necesita abordar si quiere sacar lo mejor de este nuevo capítulo de su carrera de inmediato.

Radio Ga Ga

No tardó en formarse una imagen competitiva clara en Melbourne. Aunque el compañero de equipo de Hamilton, Charles Leclerc, había terminado los entrenamientos del viernes en una posición fuerte, el desafío de Ferrari se desvaneció en la clasificación, donde McLaren cómodamente bloqueó la primera fila de la parrilla. La diferencia podría ser distinta a medida que el calendario de la F1 avance por los próximos emplazamientos, pero la sensación en el paddock es que en condiciones secas, McLaren estará un paso por delante en el futuro previsible.

Había asuntos más urgentes para Hamilton que dónde estaba su coche en relación con sus rivales; simplemente reducir la distancia con Leclerc fue la tarea durante la mayor parte del fin de semana. El británico había tenido cuidado de señalar cuántos desafíos afrontaba al saltar a un equipo completamente nuevo, especialmente después de 12 años corriendo en un mismo lugar. Durante el día de prensa del jueves, Hamilton había revelado que los gráficos de trazado de datos de vuelta que utiliza Ferrari para trazar los tiempos de stint están al revés en comparación con cómo estaba acostumbrado en Mercedes; el hombre al que sustituyó, Carlos Sainz, ha estado luchando con lo mismo desde que se mudó a Williams a principios de año.

Hamilton había hecho hincapié en las primicias desde que se unió a Ferrari: su primera vez con el mono, su primera vez subiéndose al coche, su primera vez saliendo del garaje. La carrera del domingo fue otra invaluable.

`Sentí como si estuviera en lo más profundo hoy`, reflexionó después. `Todo es nuevo, desde la primera vez que conduzco este coche bajo la lluvia, el coche se comportaba de forma muy diferente a lo que he experimentado en el pasado. La unidad de potencia, todas las funciones de dirección, todas las cosas que te lanzan, estás tratando de hacer malabarismos con todas estas cosas nuevas.`

Esto fue más evidente que nunca en la comunicación por radio entre Hamilton y el muro de boxes de Ferrari. Es un área por la que Ferrari ha sido criticada en el pasado. Sus mensajes confusos a los pilotos, ya sea el ciclo del Plan A al Plan D o mensajes como el de Leclerc al que se le dijo que se quedara fuera cuando ya estaba a mitad del pit lane de Mónaco, han sido pasto de los creadores de memes durante años, aunque también es un área de la operación que ha mejorado drásticamente bajo el liderazgo del director del equipo, Frédéric Vasseur. La carrera de Australia invirtió ligeramente esa tendencia, en ambos lados del muro de boxes.

En realidad, fue un intercambio de radio entre Leclerc y su ingeniero Bryan Bozzi el que produjo el primer momento verdaderamente viral de la nueva temporada. El hilarante intercambio fue así:

Leclerc: `¿Hay una fuga?`
Bozzi: `¿Una fuga de qué?`
Leclerc: `¡Tengo el asiento lleno de agua, como, lleno de agua!`
Bozzi: `Debe ser el agua.`
Leclerc: `Añadiremos eso a las palabras de sabiduría.`

Después de la carrera, Leclerc reveló que rápidamente se dio cuenta de que la fuga provenía de su botella de agua, ya que no quedaba líquido cuando fue a beber de la pajita dentro de su casco en la siguiente vuelta. La respuesta de Bozzi tiene más sentido en ese contexto, pero aun así pasará a la historia de la F1 como uno de los grandes intercambios radiofónicos.

La comunicación entre Hamilton y su lado del muro de boxes de Ferrari fue igual de incómoda. Después de 12 años trabajando con Peter Bonnington, quien pronunciaría la famosa frase `OK Lewis, es hora de martillar` como instrucción para que el gran piloto de F1 empezara a apretar, Hamilton está en equipo con Riccardo Adami esta temporada. La relación piloto-ingeniero es una de las más importantes del deporte y los mensajes retransmitidos, y los que se pueden encontrar que no llegaron al corte para la televisión, destacaron a dos hombres que todavía están averiguando la mejor manera de trabajar juntos. En un momento dado, Hamilton solicitó: `Simplemente no repitas todo [lo que dices], por favor.`

Otro ejemplo de sus crecientes problemas se produjo a mitad de carrera, cuando Adami estaba aconsejando a Hamilton que el ajuste `K1` estaba disponible para él en el volante. `Déjame a mí, por favor` fue la muy educada respuesta del siete veces campeón del mundo mientras intentaba mantener su Ferrari apuntando en la dirección correcta en una pista empapada. Habla con cualquiera de los ingenieros de carrera de la parrilla sobre sus comunicaciones con los pilotos y te dirán que los intercambios en el fragor de una carrera rara vez son tan amables. Después de todo, quizás el mensaje de radio más famoso de la F1 de todos los tiempos fue Räikkönen diciéndole a su ingeniero de carrera que le `dejara en paz` porque él sabía lo que tenía que hacer.

Las torpes comunicaciones continuaron más adelante en la carrera. Ferrari intentó saltar en el orden manteniéndose fuera con neumáticos de seco, imitando inicialmente la decisión de Max Verstappen de hacer lo mismo.

`¿Va a llover más?`, preguntó Hamilton en un momento dado mientras la carrera volvía a entrar en una espiral de locura impredecible. `Negativo. Sólo esto, esperemos. Vamos a ver`, respondió Adami. `Sigue lloviendo en el pit lane.`

Cuando Hamilton pasó por la recta de salida-meta -completando otra primicia, ya que lideró brevemente la carrera mientras Verstappen también entraba a boxes por el neumático intermedio de mojado- Hamilton se dio cuenta inmediatamente de lo que estaba pasando.

`Ah, mierda, deberíamos haber entrado`, dijo. `Viene más lluvia. Toda la pista está mojada ahora.`

Es difícil predecir el tiempo, por supuesto, pero todo esto insinuaba la falta de familiaridad entre ambos. Muchas relaciones piloto-ingeniero se basan en una confianza mutua en las decisiones del otro, o simplemente en conocerse tan bien que el significado más profundo de un mensaje de radio se entiende al instante. Hamilton y Adami parecían estar en una longitud de onda totalmente diferente.

Cuando Hamilton entró en boxes, una vuelta más tarde que Verstappen (que pasó a terminar segundo), su frustración era evidente.

`Pensé que habías dicho que no iba a llover mucho`, dijo Hamilton. `Hemos perdido una gran oportunidad ahí.`

Cuando Adami le dijo a Hamilton que había caído al noveno puesto, el piloto de 40 años pareció dejar pulsado el botón de la radio, pronunciando `mierda`, antes de disculparse.

Su relación y dinámica sólo mejorarán. El propio Hamilton elogió a su nuevo ingeniero después de la carrera.

`Creo que Riccardo ha hecho un muy buen trabajo`, dijo. `Estamos aprendiendo el uno del otro poco a poco. Después de esto descargaremos, repasaremos todos los comentarios, las cosas que dije y viceversa. Generalmente no soy de los que les gusta mucha información en la carrera a menos que la necesite y la pida. Él ha hecho lo mejor que ha podido hoy y seguiremos adelante.`

Vasseur dijo que es un área que Ferrari debe abordar inmediatamente.

`Era la primera carrera, la primera vez que tenemos que comunicarnos entre el muro de boxes y el coche, y podemos hacer un mejor trabajo y conocernos más`, dijo Vasseur. `Desde luego, no fue limpia en absoluto, la estrategia fue difícil y necesitamos encontrar una mejor manera de comunicarnos entre el coche y el muro de boxes, pero aprenderemos de la primera carrera y no es un problema.`

Hamilton y Adami tienen la oportunidad de volver a trabajar en ello inmediatamente en el Gran Premio de China de esta semana. Dado cómo fue la apertura de Australia, las comunicaciones por radio de Ferrari estarán bajo la lupa en Shanghai incluso más de lo habitual.