How Piastri-Verstappen incident led to McLaren’s Saudi win – ESPN

YEDA, Arabia Saudita – El Gran Premio de Arabia Saudita del domingo dependió de un incidente en la primera curva entre el eventual ganador de la carrera, Oscar Piastri, y el hombre que partió desde la pole position, Max Verstappen. En última instancia, el resultado se basó en una decisión de los comisarios más que en la acción en la pista, e inevitablemente el veredicto dividió opiniones entre los dos pilotos y sus equipos.

La gran mayoría de las imágenes parecieron respaldar la decisión de penalizar a Verstappen, pero Red Bull continuó defendiendo su postura, al menos en los medios, hasta altas horas de la noche. Sin embargo, una voz estuvo ausente en la polémica posterior a la carrera, con Verstappen optando por guardar silencio por temor a represalias del organismo rector.

¿Qué pasó?

Piastri tuvo una mejor salida desde la línea, lo que le permitió ponerse a la par de Verstappen mientras colocaba su McLaren por el interior para la curva 1. Tanto las imágenes a bordo como las externas mostraron que Piastri estaba por delante de Verstappen cuando se acercaban a la curva, pero cuando llegaron al vértice, Verstappen volvió a igualarse y luego lo superó por el exterior mientras se acercaban a la curva 2.

Llevar velocidad extra mientras estaba en el exterior de la curva significaba que era poco probable que Verstappen se mantuviera en la pista, pero se convirtió en un punto discutible cuando los dos coches giraron a la derecha para la curva 2 y la presencia de Piastri a la izquierda de Verstappen significó que no tuvo más remedio que cortar la curva para evitar una colisión.

Verstappen se reincorporó a la pista por delante de Piastri a la salida de la curva 2, y en el espacio de las siguientes tres curvas, una colisión entre Yuki Tsunoda y Pierre Gasly provocó la salida de un coche de seguridad más adelante en la vuelta. Una vez que se desplegó la seguridad, la carrera se neutralizó con Verstappen por delante de Piastri.

Piastri claramente se sintió perjudicado y así lo expresó en la radio del equipo.

“Necesita devolver esa [posición]”, dijo. “Yo estaba delante. Nunca iba a tomar esa curva independientemente de si yo estaba allí o no”.

Verstappen abrió su radio para decir: “Simplemente me sacó. No había intención de tomar esa curva”.

Verstappen mantuvo la posición cuando se reanudó la carrera, y en la sexta vuelta los comisarios habían emitido una penalización de cinco segundos al piloto de Red Bull, entregándole efectivamente el liderato a Piastri siempre y cuando pudiera mantenerse lo suficientemente cerca de Verstappen hasta la primera ronda de paradas en boxes cuando el piloto de Red Bull cumpliera la penalización.

¿Qué dijeron los comisarios?

Al emitir su juicio sobre el incidente, los comisarios se basaron en las Directrices de Estándares para Pilotos, esencialmente las reglas de las carreras de F1.

Las directrices, que no se publican al público, se convirtieron en un tema candente tras los incidentes controvertidos en los Grandes Premios de Estados Unidos y México el año pasado, y una reunión entre la FIA y los pilotos en la penúltima ronda del campeonato de 2024 en Qatar aparentemente proporcionó mayor claridad sobre las reglas en el futuro.

El incidente en la curva 1 en Arabia Saudita fue una decisión ajustada con márgenes finos, pero estaba cubierto por las directrices. Debido a que Piastri, como el piloto que adelantaba por el interior, tenía sus ruedas delanteras por delante del espejo del coche de Verstappen en el vértice, la curva era efectivamente suya y no estaba obligado a dejar espacio de carrera a Verstappen en la salida. Por lo tanto, dependía de Verstappen mantener el liderato quedándose en la pista, lo que parecía imposible dada la trayectoria de los coches, o ceder la posición, incluso si lo hacía más adelante en la vuelta.

Tal como se desarrolló, Verstappen se saltó la curva 2 por el interior para evitar la colisión, pero al no devolver la posición, “obtuvo una ventaja duradera” en opinión de los comisarios.

“Los comisarios revisaron los datos del sistema de posicionamiento/señalización, video, cronometraje, telemetría y evidencia de video a bordo y determinaron que el Coche 81 [Piastri] tenía su eje delantero al menos a la altura del espejo del Coche 1 [Verstappen] antes y en el vértice de la curva 1 cuando intentaba adelantar al Coche 1 por el interior. De hecho, el Coche 81 estaba a la altura del Coche 1 en el vértice”, decía la declaración de los comisarios. “Según las Directrices de Estándares para Pilotos, por lo tanto, la curva era del Coche 81 y tenía derecho a que se le diera espacio.

“El Coche 1 luego salió de la pista y obtuvo una ventaja duradera que no fue devuelta. Se mantuvo delante del Coche 81 y trató de construir sobre la ventaja”.

Los comisarios señalaron que salirse de la pista y obtener una ventaja duradera generalmente se sanciona con una penalización de 10 segundos, pero decidieron una penalización de cinco segundos porque el incidente tuvo lugar en el caos de la primera curva de la carrera.

¿Qué dijeron los pilotos?

Como siempre, Piastri fue pragmático sobre el incidente, diciendo que frenó hasta el último momento, pero no tuvo quejas sobre cómo se desarrollaron las carreras o la decisión de los comisarios.

“Sabía que obviamente tenía que frenar bastante tarde, pero sabía que tenía suficiente de mi coche al lado para tomar la curva”, dijo Piastri. “Obviamente ambos frenamos extremadamente tarde. Por mi parte, frené lo más tarde que pude mientras me mantenía en la pista. Y creo que cómo se desarrolló es cómo debería haberse manejado”.

Verstappen, mientras tanto, se negó a comentar sobre el incidente, diciendo que sería mejor para él permanecer en silencio.

El vigente campeón dijo que sus palabras podrían ser “tergiversadas” en las redes sociales, pero también hizo referencia a las recientes directrices de la FIA que prohíben “cualquier palabra, hecho o escrito que haya causado daño moral o pérdida a la FIA” con la amenaza de sanciones económicas y posibles prohibiciones de carrera para reincidentes. Es lamentable que Verstappen sintiera que no podía comentar sobre un momento tan crucial en la carrera por temor a represalias, pero podría convertirse en un tema común esta temporada dada la postura draconiana de la FIA sobre tales asuntos.

“Sé que no puedo jurar aquí, pero al mismo tiempo, tampoco puedes ser crítico de ninguna forma que pueda `dañar` o `poner en peligro`… Déjame sacar la hoja”, dijo Verstappen. “Hay muchas líneas, ¿sabes? Así que por eso es mejor no hablar de ello, puedes meterte en problemas, y no creo que nadie quiera eso”.

El silencio de Verstappen significó que le tocó al director del equipo, Christian Horner, presentar el caso de Red Bull, lo que hizo en su habitual sesión de medios posterior a la carrera mientras hacía referencia a una impresión de una imagen de una de las cámaras a bordo de Verstappen. Debido a que la imagen era de una cámara montada más abajo que la cámara del arco antivuelco del Red Bull, proporcionaba una perspectiva ligeramente diferente a la que se había transmitido y utilizado por los comisarios en su investigación.

La posición de los dos coches en relación con el vértice en la imagen de Horner no está del todo clara, pero la rueda delantera de Piastri es visible y está claramente detrás de la de Verstappen. Sin embargo, aunque Verstappen está delante en el momento representado en la imagen, la rueda delantera de Piastri todavía parece estar alineada con el espejo del Red Bull, lo que, como señalaron los comisarios, fue un factor clave para emitir la penalización.

Para Horner, sin embargo, la imagen era una prueba de que las acciones de Verstappen deberían haber sido vistas como un incidente de carrera en lugar de una penalización.

“Sentimos que realmente no habíamos hecho nada malo”, dijo. “Primera curva, incidente de carrera, dos coches yendo… No sé a dónde se supone que tiene que ir [Verstappen].

“En este punto [en la imagen], no puede simplemente desaparecer. Oscar ha tenido una buena salida, Max ha tenido una salida promedio, han terminado [cerca el uno del otro], pero según su [los comisarios`] cosa, la rueda delantera tiene que estar al menos alineada con el espejo. Es muy, muy, muy, muy cerca”.

Añadió: “Cuando miras eso [la imagen], no puedo ver cómo llegaron a esa conclusión. Ambos han entrado a la misma velocidad, Oscar se ha ido largo en la curva, Max no puede simplemente desaparecer en este momento, así que quizás estas reglas necesiten una revisión. No sé qué pasó para que les dejaran correr en la primera vuelta, eso parecía haberse abandonado. Pensé que fue muy duro”.

A pesar de sus protestas, Horner restó importancia a la posibilidad de buscar un derecho a revisar la decisión de la penalización.

“Hablamos con los comisarios después de la carrera. Piensan que es un `slam dunk`”, dijo Horner. “Así que el problema es que, si tuviéramos que protestar, lo más probable es que mantengan su postura. Les hemos pedido que echen un vistazo a las imágenes a bordo que no estaban disponibles en ese momento”.

El homólogo de Horner en McLaren, Andrea Stella, estuvo de acuerdo en que fue una decisión ajustada, pero no tuvo dudas sobre la validez de la penalización.

“La situación en la curva 1 fue muy ajustada, para ser justos, pero este es un negocio de márgenes ajustados, pequeños márgenes, y esta vez Oscar, gracias a una muy buena salida desde la parrilla y gracias a colocar el coche por el interior, ligeramente más alto que Max, manteniendo el coche dentro de los límites de la pista, ganó los derechos [a la curva] y obviamente en esa situación no se puede adelantar fuera de la pista”, dijo. “Así que creo que el caso está muy claro. Realmente no debería crear ninguna polémica y, en todo caso, quiero aprovechar la oportunidad para enfatizar lo bien que está corriendo Oscar, está corriendo limpio, es una carrera dura y extremadamente precisa”.

Pequeños márgenes y grandes victorias

Con la retrospectiva, Red Bull podría haber hecho mejor diciéndole a Verstappen que devolviera la posición a Piastri para evitar la penalización y luego tratar de buscar una manera de adelantar al McLaren con una estrategia de neumáticos superior. Sin embargo, también había un buen argumento para mantenerse en el aire limpio al frente del pelotón con la esperanza de que Verstappen pudiera abrir una brecha de cinco segundos con Piastri y anular la penalización de esa manera.

“Si lo hubiéramos cedido, el problema es que entonces obviamente corres en el aire sucio [detrás de Piastri] también”, dijo Horner. “Podrías haberte retrasado, el problema es que entonces también estás en riesgo con George [Russell en tercer lugar]. Lo mejor que podíamos hacer en ese momento, recibimos la penalización, agachar la cabeza, seguir adelante”.

“Creo que lo que fue una gran lástima hoy fue que puedes ver nuestro ritmo frente a ciertamente los McLarens o todos los demás coches en esa primera tanda con el neumático medio [neumático], estábamos en buena forma. Tuvimos que cumplir la penalización de cinco segundos y después en la misma tanda básica que Oscar, terminó 2.6 segundos por detrás, así que sin esa penalización de cinco segundos hoy, habría sido una victoria.

“Siempre va a haber una diferencia de opinión sobre una decisión muy marginal como esa”.

El incidente finalmente decidió la carrera, con Piastri obteniendo su tercera victoria de la temporada junto con el liderato del campeonato 10 puntos por delante de su compañero de equipo Lando Norris y 12 por delante de Verstappen.